Выслушав просьбу Эдуарда, Клавдия задумчиво прищурилась.
— Эд, ты знаешь, я тебя уважаю, — произнесла женщина с осторожной улыбкой. — Да и за мной всё ещё тянется старый должок… Но я не люблю делать что-то, не понимая цели.
Эдуард согласно кивнул — что ж, справедливо. Он и не ожидал, что Клавдия оставит его без единого вопроса, даже несмотря на то, что когда-то давно он помог ей утихомирить одного буйного клиента непосредственно в офисе, а после ещё и замять это дело, чтобы агентство не полоскали в прессе.
Эдуард окинул быстрым взглядом женскую фигуру, застывшую в кресле с прямой спиной, и постарался расслабленно улыбнуться — чувствовал, что собеседница опасается неприятностей.
Клавдия была красивой женщиной, несмотря на возраст — ей давно стукнуло пятьдесят, скорее всего, даже скоро будет шестьдесят. Но выглядела она лет на сорок пять — короткие светлые волосы аккуратно обрамляли изящный овал лица, и пусть щёки были слегка дряблыми, но в целом почти ничего не обвисло. Хорошие ровные зубы, ненавязчиво подведённые зелёные глаза, точёные руки, высокая грудь, как у молодой девушки, — Эдуард был уверен, что некоторые клиенты предпочли бы опытную Клавдию, а не девочек из её каталогов.
Но она не продавалась.
— Алиса думает, будто Диана — моя девушка. Настоящая девушка.
— Скажи ей правду сам, — с холодком парировала Клавдия. — Что тебе мешает?
— Знание о том, что делали с гонцом, принёсшим дурную весть.
Клавдия рассмеялась.
— Что ж, принято. Хотя мне кажется, что они всё равно догадаются. Обе. И Диана… Несмотря на то, что она забрала свою анкету, я тешу себя надеждой вернуть девочку.
Другому человеку Эдуард предложил бы компенсировать потерю — но не Клавдии. Эта не поймёт.
— Диана больше не хочет, и вряд ли её решение можно изменить. Так что ты ничем не рискуешь.
— Хм, — усмехнулась сидящая напротив женщина, и в её зелёных глазах появилось ехидство. — Неужели ты настолько влюбился, Эд? Я столько лет подбирала тебе лучших девочек, ко всем ты оставался равнодушен. И тут вдруг озвучиваешь мне подобную просьбу… Удивительно.
— Ничего удивительного. Это месть от мироздания.
Клавдия фыркнула.
— Да, мироздание любит пошутить… Но, мой дорогой, я не уверена, что ты получишь нужный эффект. Твоя избранница не хочет связываться с тобой из-за чувств её сестры. Чувства после разговора со мной никуда не денутся. Ты только расстроишь обеих девочек, и всё. Послушай мудрую женщину и выбери иной путь.
— Какой? — Эдуард развёл руками. — Могу украсть и держать взаперти, пока не согласится. Пойдёт? Говорят, про такое даже любовные романы пишут, с обязательным хеппи-эндом.
— Пишут, — кивнула Клавдия с усмешкой. — И читают. Но все при этом понимают, что это всего лишь глупые сказочки. Человек не может любить того, кто ограничил его свободу. Что ж… — Женщина побарабанила пальцами по столу. — Так и быть: я выполню твою просьбу. Но в успехе лично для тебя я, мягко говоря, сомневаюсь.
— Я разберусь с последствиями, — уверил Клавдию Эдуард и поймал её полный скептицизма взгляд.
Он понимал, что первоначально Алиса обозлится. Будет ругаться, шипеть, отказывать. Но… так же, как зёрна, посеянные в землю, всходят не сразу, — так и эта информация даст со временем свои плоды.
Нужно будет только удобрять землю.
Глава 88. Эдуард
Краткий рассказ Макса про «свидание» с Дианой и Алисой Эдуард выслушал с довольной улыбкой. Клюнула рыбка! Впрочем, он Диану не осуждал — любая бы клюнула, если её так обхаживать. Возможно, даже Алиса…
— А симпатичная у Ди сестра, — кольнул его Карелин, и Эдуард засмеялся. Но поперхнулся смехом, когда Макс продолжил: — Честно, если бы не твоя просьба, я бы предпочёл ухаживать за ней.
— Это ещё почему? — удивился Эдуард. — Ты же любишь, чтобы…
— Люблю, да. Но, знаешь, иногда одно и то же надоедает. Диана красивая, но вокруг меня все красивые. Твоя Алиса вполне миленькая, не идеальная, но очень даже харизматичная. В общем, я тебя понимаю. — Послушав тишину в трубке, Карелин хмыкнул. — Да не волнуйся, я тебе не конкурент. Кроме моего желания, знаешь, нужно ещё и расположение девушки, а у неё на уме явно не я. Она поначалу смотрела с интересом, но потом сразу отпустила ситуацию, а уж когда я ей про совесть упомянул… В общем, плакали мои шансы.
— Что ты там такое про совесть сказал?
Выслушав объяснение Карелина и хорошенько посмеявшись над ним, Эдуард положил трубку — чтобы сразу после этого привычно прослушать разговор Дианы и Алисы, в очередной раз восхититься тем, как ловко эта стрекоза манипулирует чувствами сестры, а затем набрать номер Дианы.
— Да, Эдуард, — нежно сказала она, сразу же подняв трубку. И добавила с придыханием: — Я так соскучилась!
— В пятницу вечером состоится показ мод у Лилит, — произнёс Эдуард, не поздоровавшись. — Мы с тобой идём. И Алису пригласи.
— А-а-а… — протянула Диана обескураженно. — Зачем Алису?
— Чтобы тебе не было скучно. У меня там есть кое-какие дела, я не всегда смогу быть рядом, да и уедем по отдельности. Кроме того, Макс тоже туда идёт, и если ты не возьмёшь с собой Алису, его присутствие рядом будет выглядеть неоднозначно.
— Эд, я… — кажется, Диана испугалась, что её могут обвинить в неверности, и Эдуард поспешил сказать:
— Если тебя что-то смущает, можешь пригласить не только Алису, но всю свою семью. Уверен, Еве понравится. Тем более что на этот раз у Лилит отдельная часть показа будет посвящена детской одежде.
Его сестра увлекалась моделированием с детства — изучала историю костюма, шила на кукол, переделывала старые вещи. Монетизировать это увлечение решила недавно, и неплохо пошло — хотя, конечно, не будь у неё денег и связей, вряд ли Лилит кто-нибудь заметил бы. Сам Эдуард понятия не имел, насколько успешна его сестра как модельер, — он не настолько разбирался в одежде. Главное, чтобы сидело хорошо, а всё остальное — дело вкуса. Лилит пыталась как-то объяснить ему, в чём особенность каждой коллекции, почему одних модельеров ценят больше, чем других, — но Эдуард ту лекцию уже плохо помнил.
— Да, — оживилась Диана, — приглашу всех. И… Лилит… ты нас познакомишь?
— Если у неё будет минутка — да.
В этом Эдуард не соврал. Его сестра обычно