Всё время до того, как Легару, то есть мне, донесли о побеге Рикарда, я старалась хранить молчание, старательно делая вид, что просто не в духе. Слуги как тени скользили вокруг: убрали постель, принесли завтрак. Илестии пришлось принять облик птицы и наблюдать за мной снаружи, поблизости как раз росло раскидистое старое дерево, ветки которого дотягивались почти до самых окон. Я помнила об этом, и так мне было чуть спокойнее.
– Ваше Величество! – В гостиную влетел мужчина в форме дворцовой стражи, когда я уже допивала утренний, но сегодня необычайно ранний чай. – У нас происшествие! Генерал Рикард шан Дегрейн и полковник Аджес Карсейн сбежали ночью! Я отправил погоню, но они наверняка уже далеко!
Этот момент я много раз репетировала мысленно. Поэтому состроила разгневанный вид и вскочила с места так резко, что капитан стражи, имя которого я, честно говоря, не вспомнила из-за волнения, слегка присел.
– Как?! – рявкнула непривычным басом. – Вы, куча остолопов! Как вы вообще могли это допустить? Он был под магической охраной!
Стражник сокрушённо покачал головой.
– Мы не знаем. Но вы же сами говорили, что реакции теневых драконов плохо изучены. Наверное, мы что-то не учли…
– Пойди вон! – устало рыкнула я. – Организуйте патруль вокруг дворца на случай, если они решат вернуться. Мне на стол – отчёт об остатках нашего арсенала против теневых драконов. Жеар! – позвала камергера. – Передай главе Совета, что я хочу видеть их немедленно. На сборы час! И все вон! Мне нужно подумать!
Прислужники раскланялись, бормоча что-то невнятное, и заторопились к выходу – значит, я вполне попала в образ. Это хорошо – живём! Отчёт мне доставили очень скоро, а затем в королевских покоях стало упоительно тихо, и я смогла в одиночестве ещё раз обдумать, что буду говорить перед советниками.
Илестия тут же влетела в окно, чтобы передохнуть в своём истинном облике, я подала ей нарочно подготовленный для этого халат.
– Ну, что тебе доложили об оружии против теневых? – первым делом поинтересовалась она.
Я как раз дочитывала пространные объяснения смотрителя магического арсенала. Выводы из этого следовали неутешительные – для короля, разумеется.
– Похоже, они и правда пытались провести нас. Было произведено всего несколько экземпляров сетей, и они почти все были истрачены на Рикарда.
– Как мы и думали. Что ж, это нам на руку – лишний повод для сомнений Легара. – Илестия тоже заглянула в отчёт. – Теперь постарайся как можно меньше обсуждать своё решение с советниками. Излагаешь лишь то, что якобы послужило для него причиной. Будут возражать – можешь даже наорать на них. Пусть боятся. Давай пройдёмся ещё раз по именам.
Кроме того, мне пришлось повторить их титулы и особенности внешности, чтобы узнать при встрече. В Школе альезы хорошо развивали память, так что за этот пункт я волновалась, пожалуй, меньше всего.
Интересно, как проходит разговор с настоящим Легаром? И как скоро Дартасу удастся сломить его и склонить к необходимости отказаться от престола? Я знала, что он умеет быть очень убедительным, но и нынешний король, судя по всему, тот ещё упрямец.
К тому же любит пускать пыль в глаза.
Почти ровно через час вернулся камергер и доложил о том, что все советники собрались в зале для срочного разговора. К счастью, он меня туда и проводил, иначе я могла бы и заблудиться по дороге.
Передо мной распахнулись двери, все семеро мужчин, которые сидели за овальным столом напротив огромного окна, повернулись в мою сторону. У меня слегка подкосились ноги, но я заставила себя твёрдо идти вперёд. Где моё место? Там, во главе, да?
Разрозненные и какие-то глупые мысли роем заполнили голову, поэтому в кресло с высокой спинкой я села почти в полуобморочном состоянии. В ушах шумело.
– Думаю, вы уже знаете о том, что случилось ночью, – начала я слегка хрипло. Пришлось прочистить горло.
– Да, Ваше Величество, – наперебой ответили советники. Кто-то просто покивал – и вновь стало тихо.
– Я собрал вас, чтобы озвучить важное решение, – проговорила я уже увереннее. – Над ним я думал не один день. Ситуация на побережье сложилась очень острая. Рикард шан Дегрейн сбежал, и, где его искать, пока не ясно. Но можно с уверенностью сказать, что теперь теневые драконы будут настроены против нас. К тому же они есть на службе у Дартаса, – я едва не сказала «принца», но вовремя одёрнула себя. Принцем своего брата Легар точно не назвал бы. – Сколько их – тоже доподлинно не известно…
– Но теперь у нас есть оружие против них! – вставил один из советников. – Разве не на него мы истратили значительную часть казны?
– Если бы вы понимали, о чём говорите, мессир Заврейн, – одёрнула я его, – то знали бы, что с ним дела обстоят не так радужно, как хотелось бы. Оно сгодилось для пленения генерала шан Дегрейна, но совершенно не годится для того, чтобы использовать его многократно в прямом столкновении с теневыми драконами, если они прибудут сюда целым отрядом.
– Да, нам пока не удалось создать достаточное количество, – подтвердил другой советник. Видимо, он как раз заведовал этими вопросами.
– К сожалению, Дартасу удалось склонить теневых драконов на свою сторону. И если до этого у нас ещё оставалось преимущество, то сейчас…
Я многозначительно замолчала, давая советникам возможность самим додумать последствия.
– И что же вы предлагаете сделать? – вступил в разговор молчавший до этого мужчина. – Увеличить войско? Мы можем призвать из запаса около…
– Нет, – прервала я его. – Мы понесём многочисленные потери. Если теневые драконы заявятся сюда, под угрозой окажутся жизни всех нас. Повторюсь, я размышлял об этом с тех пор, как стало известно о приближении Дартаса к границам. А первые бои уже дали понять, чем это всё обернётся.
– Но Дартас отступал!
– Чтобы сжать кулак, – хмуро ответила я. – Уверен, совсем скоро он будет здесь, чтобы отыграться. Поэтому я решил, что не хочу платить за трон такую цену.
Советники запереглядывались – похоже, случилось то, чего мы боялись: никто не ожидал от Легара подобных слов. Скорей всего, он дал всем понять, что будет сражаться до последнего, без оглядки на потери и риск. Отсюда и недоумение советников.
– Мы не совсем понимаем… – осторожно проговорил мессир Заврейн.
– Я собираюсь добровольно отречься от престола.
– Что?! – ахнули сразу несколько мужчин.
А остальные