Мой простой план сработал — тёмный проход, бликующий в глубине моими светлячками, вдруг защёлкал и зазвенел на разный лад. Огоньки тухли один за другим, провоцируя древние ловушки и освобождая мне путь.
И всё же я бдительности не терял — глупо будет недооценивать мудрость броссов, и сгореть в конце тоннеля от самой настоящей магической ловушки. Хотя какая магическая ловушка простоит тысячи лет? Ну, если только в неё не вдохнуло силу божество…
«Ты умён, смертный», — прилетела мысль от Хморока.
— Мог бы и помочь, — проворчал я, разведя ладони и пытаясь уловить малейшие колебания эфира вокруг.
«Для этого я должен иметь силу, как раньше», — кратко ответил бог мрака и снова погрузился в глубины моей души.
Я лишь поджал губы. Железные оправдания… Но ворчать было бесполезно — как говорится, назвался избранным, полезай в колесо судьбы.
Гулкое эхо моих шагов в тесной каменной трубе пробуждало тревожные воспоминания — чтобы убить Второго Жреца, я проник в его обитель через глубокие подземелья. И напичканы они были не только ловушками и всякими тварями…
Помнится, мне пришлось притворяться мёртвым некоторое время, пока Тёмная Аура Второго Жреца проверяла подземелье. Не хотелось бы повторять тот опыт — мне тогда едва удалось вылезти из этого состояния, слишком уж глубоко я погрузился в душевную тьму. Но по-другому Второго было не обмануть.
Я напрягся, когда отзвуки какого-то шума достигли моих ушей. Похоже на чьи-то крики… Какого-то живого существа. Цербер едва слышно зарычал, подтверждая мои опасения.
Вскоре, к счастью, показался конец лестницы, и узкий зёв тоннеля раскрылся, собираясь выпустить нас в помещение большего размера. Но у самого выхода трепыхался в воздухе мой посланный вперёд огонёк, и я остановился в нескольких шагах, чувствуя неясную тревогу.
Светлячок меня больше не слушался — ни мыслей, ни даже мановения руки. У меня появилось непреодолимое желание спуститься на пару ступеней и коснуться огонька, но я лишь усмехнулся…
Затем запустил ещё несколько огоньков. На такую слабую магию у меня сил хватит сколько угодно.
Все светлячки так же замерли, словно налипли на невидимую магическую паутину. И затрепыхались, повинуясь потокам сквозняка.
Подобранный с пола камушек легко пролетел через эту преграду, заставив огоньки ещё сильнее затрепыхаться, и застучал где-то в темноте впереди. Туда свет от моей магии не доставал.
Зашлёпали поспешные шаги, словно я кого-то спугнул. В шагах отчётливо послышался стук когтей, и мне это не понравилось… Как бы я ни был сейчас силён, на любую силу всегда найдётся другая сила. Особенно в древних глубоких подземельях.
Самое обидное, что я так ничего и не чуял, пытаясь прощупать все незримые потоки магии от ловушки впереди. Очень тонкая и искусная работа — здесь явно работал маг, мастерство которого намного выше моего. Ну или руку которого ведёт божество.
Что отличает любого сильного мага? Правильно — бесконечное терпение. Поэтому я, присев на ступеньках, просто вытянул руки и стал слушать, пытаясь настроить внутренние ощущения на разный лад.
Магию не пропускает. Камень пропускает. Интересно, а как эта защита относится к живому и неживому?
Уловив едва заметный ответ, так похожий на Магию Смерти, я обернулся на цербера:
— М?
— Сам-сам-сам! — возмущённо тявкнул тот.
— Да я и не собирался тебя посылать, — проворчал я.
Для разума бывшего Тёмного Жреца впереди была неразрешимая задача. Неощутимая магия, свойства которой не до конца ясны.
И ни одной крысы вокруг, чтобы подкинуть туда несчастное существо и проверить, а вправду ли ловушка убивает всю живность. Кто знает, может, она уже выдохлась, потому и ловит светлячки, впитывая любую капельку энергии.
Но даже тут может крыться западня — магия может оставить крысу живой, потому как она неразумна. А человека может убить.
— Ловушку ставили броссы, — проворчал я, примериваясь топором, — Значит, и решение тут должно быть бросское.
— Бам-бам-бам? — спросил Кутень.
— Вот именно, — улыбнувшись, я призвал Губитель и просто рубанул по стене. Посыпались крошки, а рука неприятно загудела от боли.
Но это я так, чтобы просто очистить мозги… В следующий свой удар я вложил уже всю доступную магию, насытив тело и мышцы огромной силой. На ступени посыпались уже крупные обломки и воздух завихрился от пыли, а угол проёма, отделяющего меня от выхода, аппетитно треснул.
— Ух, смердящий свет, — я ощерился во все тридцать два зуба и стал неистово рубить, лишь щурясь от летящих в лицо крошек, — Умный в ловушку не пойдёт, умный ловушку обойдёт! А-а-а!
Я, видимо, совсем увлёкся и не совсем правильно рассчитал места ударов, потому что просто огромный кусок стены откололся и преградил мне дорогу. Теперь и выхода толком не видно, потому как почти завалил его, и сверху не пробраться, щель ещё слишком мала.
Но унывать — это не по-бросски — и поэтому я, взгромоздившись на отколовшуюся плиту, начал долбить дальше. Магию я всё равно экономил, стараясь вливать силу в мышцы понемногу, да этого и так хватало.
Наконец, через несколько минут адской рубки я, выбив ногой последний валун, вылез в образовавшуюся дыру по пояс и, тяжело дыша, свесился. Внизу виднелась покорёженная арка входа, наполовину сломанная, да ещё из неё торчали обломки скал. Ну да, что-то я переборщил с разрушениями.
Ну, зато если Виол и Креона последуют за мной, точно поймут, что здесь прошёл я. Можно даже стрелочки не ставить.
Кое-как протиснувшись, я оттолкнулся и приземлился аккурат в одном шаге от арки. А вот здесь в меня пахнуло смертельной опасностью, и я обернулся, разглядывая едва мерцающую пелену.
Какой-то гениальный ум поступил просто — объединил смертельную магию с безобидным зеркалом. То есть, всё излучение от ловушки отражалось сюда, усиливая тревогу.
Самое обидное, я так и не смог увидеть источник магического барьера. Ни рисунков, ни узоров, и артефактов. Арка входа сломана, а магия работает… Эх, умели же древние.
Теперь, встав, я мог оглядеться. Меня окружала бесконечная темнота, и свет от пойманных светлячков едва доставал на пару шагов. Ничего не видно… А вот звуков непроглядная тьма приносила много.
Шарканье, треск камней, хрипы, повизгивание и даже рычание. Многие звуки далёкие, но какие-то твари были и близко. Никакой магией тут практически не пахло, только яростью и жаждой убивать. Голодные твари, которые, быть может, никогда и не видели в этих пещерах такой вкусной