Вот и теперь мой рассказ — это только слова. Я выбираю самые правдивые, но и они никогда в жизни не перенесут меня обратно в тот миг, когда я приземлился на усыпанный камнями берег ручья.
Приземление оказалось не жёстким, как я ожидал, а на удивление мягким. Я приготовился к сокрушительному удару о камни, но упал будто бы на кучу песка. Поначалу я и подумал, что угодил на песок или на влажную землю.
Но потом открыл глаза и понял, что вокруг одни камни. А ещё я понял, что с ногами что-то не то. К ватной мягкости примешивалось ощущение тьмы и ужаса, похожее на то, с каким спасаешься от безликого чудовища, которое преследует тебя в кошмарном сне. Но сейчас страх нарастал не в голове, а в ногах. Боль — тошнотворная и мучительная — накрывала меня, как накрывает страх. Мои мышцы и кости охватывал ужас.
Сквозь рёв чудовища — шум бурного ручья — прорвались другие звуки.
Лай Тины. И крики:
— Ники! Ники!
Каким-то образом мне удалось ответить:
— Кенни, всё порядке. Я цел.
Но это было не так. Я лежал на узкой каменистой полоске между обрывом и ручьём. У меня саднило ладони — сначала-то я приземлился на ноги, но потом здорово приложился руками. Только посмотрев на руки, я понял, что остался без телефона. Он то ли улетел в воду, то ли разбился о камни. Один из пальцев скривился под странным углом. Он отвратительно ныл, но это были ещё пустяки.
Смотреть, что у меня с ногами, было страшно, но я посмотрел. Я лежал на боку, правая нога поверх левой. Стоило мне чуть пошевелить правой ступнёй, как меня всего от пятки до макушки будто прошило железным пинбольным шариком. Я завопил от дикой боли, но вопль получился больше похожим на стон.
— Ники! — снова донёсся до меня голос Кенни. — Ники!
Мой брат был там наверху совсем один и не знал, что со мной.
— Кенни, подожди. — Я попытался крикнуть задыхаясь: — Я сейчас.
Правую лодыжку я, похоже, вывихнул. А с левой ногой случилось что-то гораздо худшее. Я даже не пытался ею шевелить. Даже просто подумать, на что она сейчас похожа, мне было страшно до тошноты. Но в голове сама собой всплывала картина: осколки раздробленных костей вытарчивают из рваных ран.
Ещё чуть-чуть, и меня бы вырвало.
Но потом я подумал, что в этом случае была бы кровь. Очень много крови. А штаны вроде сухие.
Значит, у меня был другой перелом, не такой, при каком кости торчат наружу. Я попытался дотянуться до сломанной ноги, но меня опять накрыло. На этот раз не пронзительной, тошнотворной болью от вывихнутой лодыжки, а волной страха, медленно накатившей из левой, сломанной ноги. Не то чтобы мне было больно ею пошевелить. Я просто-напросто не мог этого сделать. Почему — сам не знаю. Меня то ли парализовало, то ли останавливало какое-то глубинное знание, спрятанное у меня в костях и велевшее мне не двигать сломанной ногой.
Снова залаяла Тина. Я сумел извернуться и посмотрел наверх в надежде, что получится увидеть Кенни.
Но сумерки сгустились ещё сильнее. Небо стало похожим на воду из стакана, в котором мы моем кисточки на уроке рисования и в котором все цвета в итоге мешаются в чёрно-фиолетовое месиво.
— Кенни, я жив-здоров, — сказал я. — Всё будет хорошо. Но только нужно, чтобы ты кое-что сделал. Иди вниз вдоль ручья, пока не выйдешь на дорогу. Там останови машину и скажи людям, что произошло. Скажи, что я упал и мне нужна помощь. Они будут знать, что надо делать.
Ну то есть я сказал это не совсем так, а путаясь, задыхаясь и постанывая, но смысл был именно таким.
До Кенни он не дошёл. Наверху снова бешено залаяла Тина, а потом на обрывистом склоне показалась тень.
— Кенни! — заорал я. — Назад! Не будь идиотом!
Он всё равно полез вниз. Лазал Кенни хорошо и запросто взбирался на любые деревья. Но тут было не дерево, а мокрые камни. Не хватало ещё, чтобы он переломанным свалился рядом со мной.
Но пока у Кенни получалось неплохо. Он цеплялся руками и ногами за выступы каменной стены и хватался за тут и там торчавшие из камней куцые кустики. Кенни преодолел половину спуска, потом две трети, но тут его подвёл один из прилепившихся к стене кустов. Кенни оторвался от скалы и полетел вниз. Я решил, что сейчас он свалится прямо на меня. И при этом подумал не о Кенни, а о том, как больно он придавит мне ноги.
Но он упал чуть в стороне — приземлился на ноги, вскрикнул и завалился на спину.
— Господи, Кенни, ты цел? — спросил я.
Кенни сел и повернулся ко мне. В шапке и шарфе «Лидс Юнайтед» выглядел он довольно забавно.
— Ага, — сказал Кенни. — Только зад отшиб. Я думал, что ты… Что ты, это самое, совсем…
— Со мной всё в порядке, — сказал я и, немного помолчав, добавил: — Всё, кроме ноги. Она, по-моему, сломана. Болит адски.
Обычно я скрывал от Кенни всё плохое — но это когда считал, что не стоит его лишний раз тревожить или расстраивать. А в этот раз он должен был понять, что мы с ним здорово влипли.
Всё это время Тина заходилась в лае наверху. Но тут лай вдруг умолк, и вместо него я услышал, как её маленькие лапки скребутся о камень.
— Кенни, по-моему, Тина собирается… — начал я, но она уже была внизу.
Каким-то образом она умудрилась отыскать пологую расселину и спокойно, как дома по лестнице, спустилась с обрыва.
Она фыркнула мне в лицо, потом сбегала обнюхать ноги.