Крепче обхватываю чашку с горячим травяным отваром, пытаясь унять дрожь в пальцах, и отгоняю ненужные мысли. Еще, как назло, дождь за окном начинается.
– Да, помог, – концентрируюсь на заданном Янгой вопросе. – Я ему все рассказала.
– Что?! – хором охают друзья, а у Крока шерсть встает дыбом.
– А что еще мне оставалось? Я видела, как люди относятся к Гирдану. Они либо его почитают, либо боятся его как огня. Искать среди местных свидетелей тех дней бесполезно. Если они и есть, то будут молчать. Без крепких улик даже не стоит просить их о таком риске, – вздыхаю я, понимая, что ситуация хуже, чем мне хотелось думать.
Янга тяжело вздыхает, опускается на стул напротив меня. В тусклом свете очага черные волосы, выбившиеся из-под сиреневого платка, кажутся седыми, а лицо будто постарело за пару дней.
– И что ответил инспектор? – тихо спрашивает Янга, постукивая пальцами по чашке в такт усиливавшемуся дождю за окном.
– Ничего не ответил. Думаю, ему нужно время, но не знаю, какое решение он примет, – говорю честно. Не хочу никого обманывать или тешить иллюзиями.
– Не забывай, Элиза. Он всё-таки Сурэл. Они что угодно сделают, чтобы прикрыть друг друга, – тревожится Янга.
– Знаю, и потому про зеркало Проклятия я рассказывать ему не стала, – признаюсь друзьям.
По словам Янги, проклятие прабабушки застряло в каком-то зеркале. Там же запечатлено все, что произошло в прошлом, и то, что происходило между Хельмами и Сурэлами вплоть до гибели наших земель.
Это зеркало – может стать моим спасением, но есть одно большое Но…
– Что? Ты ей про это зеркало наплела? Зачем ты даешь Элизе обреченные надежды? Ты сама же никогда его не видела! – вспыхивает Крок, напоминая мне о плохой стороне нашего положения.
– Зато слышала о нем! И ты, между прочим, мне верил! – отсекает Янга.
– Ага, и потому годами прочесывал земли Хельмов так, что даже синюху нашел, но ни духа от этого мифического зеркала не было! Его либо не было никогда, либо оно давно у Сурэлов!
– Нет, – останавливаю Крока.
– Что нет?
– Если зеркало в самом деле существует, то оно все еще у Хельмов, – говорю друзьям, прокручивая в голове воспоминания.
– С чего ты это взяла? – хочет знать Янга.
– Когда я только прибыла на земли, Гирдан Сурэл ничего не сделал, хотя мог. Он не вмешивался, зато в мой дом пробрались, перерыли вещи. И это был не просто вор, а очень профессиональный наемник, обладающий магией. Думаю, его нанял Гирдан, чтобы что-то найти. Но не нашел, потому за мной и следили. А когда Гирдан понял, что у меня нет ни зеркала, ни полезной ему магии, решил избавиться.
– И если он поймет, что ты что-то вспомнила и начала копать, начнет действовать куда агрессивнее, Элиза, – напоминает Крок, а дождь за окном начинает тарабанить все сильнее.
– Знаю. Поэтому мы должны как можно скорее найти улики против него. Включая это мифическое зеркало.
– И как ты будешь его искать? Сказал же, мы с Янгой десять лет его искали.
– Но вы не Хельм, – напоминаю я. – Знаю, что шанс мал, но попытаться мы должны. Не найдем в наших землях, хотя бы попытаемся узнать, вдруг оно у Сурэлов. Для этого нам и нужен инспектор.
– Ах, Элиза, ах, плутовка, – качает головой Крок. – А если нет его ни у них, ни у Хельм? Что тогда?
– Есть еще два варианта. Уверена, что мой род и вы – не единственные, кто пострадал из-за амбиций Гирдана. Должны быть и другие. Нужно найти записи о тех, кто в спешке переехал из Аффиса без понятных причин, – предлагаю я.
За окном, как назло, громыхает гром, и на мгновение кухня озаряется вспышкой молнии, отбрасывая на стену наши искаженные силуэты.
– И как ты это сделаешь? – Янга встает и подходит к окну, чтобы задернуть потертую рыжую занавеску. – Сама же сказала, что мэр у Сурэлов на поводке. Он может отказать.
– На этот счет я уже кое-что придумала, – отвечаю я, крутя в руках пустую чашку. – Однако даже если мы соберем достаточно похожих случаев, без неопровержимых доказательств не сможем ничего предъявить.
– И что тогда?
– Тогда план “Б”, – со вздохом произношу я, кидаю взгляд на окно, занавешенное шторами.
Судя по звуку, там уже не дождь, а настоящий ливень.
– Если у нас не будет шанса доказать прошлые преступления Гирдана, можно поймать его на новом преступлении.
– О чем ты? – хмурится Янга.
– Можно заставить его поверить в то, что я нашла особые улики его вины, и тогда Гирдану придется действовать быстро и необдуманно, чтобы меня остановить. Тогда ловушка и схлопнется, и недостающие пазлы уже будут не нужны, чтобы доказать его преступление.
– Ты совсем сошла с ума! Это слишком рискованно! – восклицает Янга, всплескивая руками.
– Однозначно! – рычит Крок. – Даже не думай!
– Это крайний вариант, – напоминаю я. – А сейчас нужно выспаться, завтра нас ждет куча дел, включая тайную встречу с одним полезным человеком.
– С кем?! – Крок ударяет хвостом по столу так сильно, что чашки подпрыгивают.
– Что еще ты придумала, Элиза? – хмурится Янга.
– Ничего опасного, – только и улыбаюсь им. – Но боюсь, за мной могут следить, потому мне нужна твоя помощь, Крок.
– Что надо делать, Хозяйка?
Глава 44. Свидание
Утро встречает город ясным небом и свежестью после грозы. Капли дождя поблескивают на листьях и травинках, а воздух пахнет мокрой землей и распустившимися цветами.
Такой запах обычно успокаивает, но я все также нервно расхаживаю по комнате. То и дело поглядываю на часы. Мысли путаются. План рискованный, но другого нет.
Скрипнув дверью, в комнату, наконец-то, входит Крок. Взъерошен он сильнее обычного, но в целом выглядит неплохо.
– Готофо, – произносит Крок, выпуская из зубов небольшой сверток в мятой бумаге.
Быстро осматриваю “добычу”. Аккуратно прячу сверток в конверт и крепко фиксирую в потайном кармане платья, который мы с Янгой пришили накануне.
– Сегодня должны принести бумаги из администрации, – говорю, одергивая одежду, чтобы ничего не торчало. – Мэр сказал, что все подписал. Янга, займитесь лавкой. Нам нужны будут деньги. Много денег. А ты, Крок…
– Присмотрю за Землями, – договаривает за меня кот, гибко потягиваясь на стуле.
– Молодец! – хвалю от всей души, а затем покидаю теплый и уютный дом.
Аффис после праздника кажется непривычно пустым. Торговцы лениво раскладывают товары. Нет привычных голосов, так как зазывать особо некого. Лишь пара прохожих сонно плетутся вдоль домов, и я.
Все вокруг серое