Паладин Леннарт готовился дать генеральное сражение. Войска Звездной крепости вместе с армией орков наступали им на пятки и уже находились всего в нескольких часах путь от места, где было принято решение окопаться и сразиться с противником. И в отличие от пограничных стычек с Бримом или войн с гномами, когда поражение определялось тем, у кого первого рассыпался строй — то есть боевые потери составляли максимум треть от личного состава, а иногда и вовсе десятину — тут их ожидало сражение на полное истребление. Эта информация была донесена до бойцов: бежать бесполезно и некуда, так что придется стоять насмерть. Они или победят, или навсегда останутся истлевшими костями в этих проклятых пустошах.
— Господин. Капелланы Ордена Пламени готовы провести службу.
Командующий войском поднял голову от карты, которую наспех составили разведчики, и посмотрел на одного из сотников. Умудренный жизнью мужчина за сорок, в отличие от молодых адъютантов, бывших вчерашними монахами или послушниками, этот солдат знал, что их ждет. Поэтому говорил сейчас предельно спокойно, почти не меняя тембра голоса.
Служба прошла относительно спокойно. Капелланы вместе с клириками обошли построение, озаряя светом ритуальных факелов лицо каждого солдата и даруя ему благословение. И последнее было не простой метафорой или фигурой речи — люди на самом деле начинали чувствовать прилив сил и подъем духа, от уставшей после марша толпы к концу обхода не осталось и следа. Глаза солдат Святого воинства горели праведным пламенем, их пальцы сжимались на рукоятях мечей и топоров, ладони скользили по древкам копий. Небольшая часть кавалеристов, словно заразив своих коней, сейчас старались удержать животных на месте. Конницы у Леннарта было немного, так что почти все всадники составляли резерв и вступят в бой много позднее основных сил.
Основные укрепления были подготовлены. На переднем крае — заграждения из наспех нарубленных и вкопанных кольев. На телеги навешаны щиты и подогнаны к флангам, чтобы остановить внезапный удар и замедлить противника. Лучники — расставлены согласно военной науке.
Когда из-за холмов на горизонте показалась узкая полоска солдат противника, Святое воинство было готово к сражению. Леннарт, оседлав своего коня и подняв над головой боевой молот на длинной рукояти, в последний раз обратился к строю.
— За Свет! — без затей выкрикнул паладин.
— За Свет! — повторил за ним строй.
— За Свет! — еще громче выкрикнул командующий.
— За Свет! — проревела в ответ десятитысячная толпа.
Оружие в руке паладина вспыхнуло, а боёк молота моментально утонул в ярко-алом пламени. Эта картина вызвала целую волну восторженного рёва, прокатившегося по всему строю.
На командующего снизошло Святое Пламя, а значит, Бог Света наблюдает за своим солдатами. Более никто не сомневался в грядущей победе, которая войдет в историю не только Трех Орденов, но и всего континента.
Но едва стихли крики, на поле меж двух армий появилась одинокая фигура с мечом в руках. Сила исходившая от неизвестного была столь велика, что Леннарт едва не разжал пальцы, рискуя уронить молот прямо себе на голову. У многих солдат в строю дрогнули колени, другие — начали беспокойно озираться, не понимая, что происходит.
Фигура же никак на Святое Воинство не реагировала. Человек в походной одежде развернулся спиной к солдатам Трех Орденов и, вскинув вверх руку с мечом, направил острие клинка прямо на спускающееся с холма войско Каламета. Будто игнорируя всяческий здравый смысл и бросая сейчас вызов всей армии противника.
Леннарт быстро понял, кто это был. Только один из живущих мог позволить себе подобную дерзость: выйти в одиночку против сразу двух армий — ведь где-то еще бродили орки — при этом закрывая своей спиной третье войско, состоящее из его непримиримых врагов.
То, что Владыка Демонов уже здесь, говорит лишь о том, что план Армеля провалился, задержать его на востоке не удалось. Вот только почему колдун решил вмешаться в ход сражения до его начала, вместо того, чтобы добить выживших, было для Леннарта загадкой.
Глава 24
Надвое
Мы скрывались в небольшой рощице, которую знатно проредили топоры заготовителей армии святош. Часть деревьев была повалена и стащена к месту боя, где стволы были пущены на колья и укрепления. Оставшиеся же деревца были слишком кривыми и мелкими, чтобы представлять какую-то тактическую ценность. Именно в этом буераке мы и засели, внимательно наблюдая за тем, как строится армия Трех Орденов.
— Они или храбрецы, или безумцы, — заметил Ирнар, наблюдая за маневрами десятитысячной армии, — на них идет не меньше двенадцати тысяч из Звездной крепости и еще почти тысяча орков. А землекожих надо бить в соотношении один к пяти, иначе шансов нет.
— Ну, мы-то били и один к одному, — заметила Лиан.
— Это потому что вы эльфы, — ответил я за лейтенанта, аккуратно отодвигая в сторону кривую ветку, которая мешала обзору. — Ну и твое оружие сыграло свою роль.
Вся наша троица покосилась на рукоять сабли Лиан, которую девушка держала в ножнах на поясе. Эльфийка же еще и горделиво приосанилась и на ее изможденном лице появилась довольная улыбка. Да, она была самым результативным охотником на орков во всех пограничных отрядах, и немало этому поспособствовал и Ирнар с Эрегором, которые без зазрений совести эксплуатировали девчушку с зачарованным оружием.
Мы сидели в этих кустах уже несколько часов, и за это время успели разведать обстановку. Святоши готовились принять генеральное сражение, войска Каламета — настигали их с юго-востока. С севера же, проходя прямо под стенами Звездной крепости, двигалась орочья орда, которая прибудет на место битвы чуть позже. Мне все же пришлось рискнуть и призвать пару демонов — все равно я не чувствовал присутствия Леннор, так что слишком быстро на мое колдовство она отреагировать не сможет — так что теперь у меня было четкая картина грядущего сражения.
Ирнар и Лиан ушли к отряду, я же остался на кромке рощицы, наблюдать за передвижением Святого воинства.
— Здесь что-то не так, — сказал я бесшумно подошедшему Эрегору.
— Что такое, учитель?
— Тысяча орков, двенадцать тысяч гарнизона Каламета. Но зачем было провоцировать Святой Престол? — продолжил я. — Давай порассуждаем.
— Недостаточно жертв? — тут же включился в мой импровизированный мозговой штурм эльф.
— Мордок и Леннор отправили пять тысяч в Мибензит, совершенно не беспокоясь о возможных последствиях. Людей у них хватает.
— Может, дело в качестве? Нужны крепкие мужчины?
— С этим тоже у