– Странно, что вы принимаете столь близко к сердцу жизнь Маргарет, учитывая, что вы давно не виделись. Вы близкие подруги?
– Что? Нет, – махнула рукой чуть удивившаяся Софи. – Мы работали вместе, но из-за этого вашего Кингстона жизнь Марго полетела под откос, вот и потерялись.
Ага. Значит, Кингстон что-то в жизни Маргарет накосячил. А еще его смел корить за барбитураты.
– Позвольте спросить, мисс Мартон, вы о всех своих коллегах так печетесь?
– О тех, кто в этом нуждается, – уже полностью развернулась к сыщику София.
– Но ведь все нуждаются в заботе, – и бровью не повел Шон, продолжая беседу в самом миролюбивом тоне.
– Ты меня сейчас что, защищаться пытаешься заставить? – поразилась София. – Ну уж нетушки, не выйдет! Предупреждаю – я уведу у тебя Мардж, если эта работа на нее будет плохо влиять, так и знай! – молодая женщина вскочила со скамьи и расположилась у стены, ясно давая понять, что разговор окончен.
Мардж Никсон вышла из кабинета, и ей не хотелось ни с чем разбираться после того, как сверло стоматолога провалилось в нерв и заставило душу упасть ниже пяток, а страх забраться куда-то в район поджелудочной железы. В общем, моральные силы ее оставили, потому она без сопротивления позволила Софии Мартон подхватить себя под локоть.
Поднялся и Шон Коннерз; заметив выражение ее лица, легко дотронулся до плеча:
– Как дела, Мардж?
– Хорошо, – усмехнулась девушка, хотя ей совсем не хотелось смеяться.
– Ну, на такое «хорошо» «плохо» тебе не бывает! – подмигнул Шон, показывая большой палец. – Это радует. Идем, сказали, что через полчаса тебе уже можно будет пообедать.
– Никуда она с вами не идет, господин сыщик, – влезла в разговор София, оттягивая Маргарет в сторону. – Я уж о ней позабочусь.
– Вот уж не думаю.
– Софи, ты что, – укорила подругу Мардж. – Я ведь на работе.
– Ага, значит, трапезничество с начальником – это уже работа? – воинственный взгляд адресовался Коннерзу.
Маргарет немного опешила. Что за конфликт тут успел разыграться?.. Софи снова кашу заварила? О, как же она ненавидит конфликты! Сил решать их нет совсем, и чью сторону занять, непонятно… Сердце забилось где-то в горле. Неожиданно зазвонил телефон в сумочке. В кои веки телефонный звонок прозвучал сказочной мелодией: вот и спасение. Вообще-то, по телефону говорить она ненавидела.
– Прошу прощения, – с торжествующей улыбкой продемонстрировала девушка мигающий экранчик своей старой «Нокии» обоим.
Звонила Элла Лоуренс.
– Мардж, ну наконец-то! – прозвучало так, будто не могла дозвониться целую вечность. Однако голос у Эллы был расстроеннее некуда. – Ты не знаешь, что там у Себа?
– У Себа? – искренне удивилась Маргарет, усиленно не замечая странного напряжения между Шоном и Софи. С чего бы этим двоим ссориться? Они же только познакомились.
– Ну да, телефон у него не работает, и на инсте уже целый день не появляется, – капризно жаловалась Элли. Впрочем, она всхлипывала. Себ, похоже, пошел по стопам старшего брата. – А мне он так нужен! Сейчас!
Элла Лоуренс привыкла все получать по мановению волшебной палочки.
– Элли, мне жаль, но я не…
– Ты же можешь позвонить его брату и узнать? – это не звучало как вопрос. – Вы ведь дружите. Мардж, дело жизни и смерти. Буду ждать звонка! Люблю тебя! – Элли бросила трубку, полагая, что этого достаточно.
Миленько. Дружите. Точнее не бывает. Счастье, что у нее так и нет его номера. И ничего Элле она не обещала. Но на душе стало еще противнее.
Эпизод 3
Когда Шон спросил, чего она, Мардж, хочет, готовый предоставить ей выходной… Маргарет Никсон растерялась совершенно. Все было иначе, когда они попали зимой в больницу и думали про Мэрайю Гудвин. Именно тогда с Шоном было легко и просто. А теперь… что-то в нем изменилось. Вот так всегда. Чем дальше ты от людей, тем легче! Шон стал относиться к ней трепетно. И это… жуть как неудобно. Под пристальным взглядом Софи Мартон Мардж поспешила ляпнуть, что никаких выходных не надо, она возвращается в офис и будет работать как обычно, и не надо никакого обеда, и спасибо за заботу. И да, спасибо Софии за предложение, но сейчас никак – работа есть работа. Шон казался слегка разочарованным, а София потухла на мгновение, но вот – уже предложила подвезти ее на такси до офиса. Коннерз как-то странно дернулся, но потом мягко улыбнулся, вызвал им такси и, усадив на заднее сиденье, пожелал приятного дня обеим.
– Ну, рассказывай, – не терпящим возражений тоном сказала Софи, едва машина тронулась.
– Что… рассказывать?
Ох, не нравилась Маргарет эта ситуация, и с Шоном так глупо получилось. Приключение с зубом… а ведь идти туда еще в субботу снова, сейчас просто чем-то залатали дыру и вложили лекарство, чтобы убить нерв. Ужасает, что цена нормального самочувствия – жизнь этого маленького нерва. Хотя, может, одним нервом станет меньше и жить станет полегче?.. Улыбка от мысли появилась на лице против воли. Опасность крупно разболтаться и расчувствоваться под напором Софи невероятно велика! Хотя бы не было пробок в дороге.
– Кто все-таки – Коннерз или Кингстон? – устремила София на бывшую коллегу прямой взгляд с левого бока. – Улыбаешься-то!
– О чем ты, – заглянула Маргарет в экран «Нокии», на котором звякнуло новое сообщение. Снова Элли. «Позвонила?» Чтоб тебя. – С чего мне выбирать между ними?
– Коннерз влюблен в тебя, а ты – в следователя, – напирала мисс Мартон.
Настучала ответ: «У меня нет его номера».
– А вот следователь – темная лошадка, – продолжала Софи.
Куда уж темнее, даже контакта с ним нет, и не писал ничего.
– Ох, не говори! – воскликнула Мардж горячо. – Он мне, правда, предлагал встречаться, а я отказалась. А потом… – она осеклась.
Софи! Снова влезла в душу.
– Моя девочка! – хлопнула Софи в ладоши, широко раскрывая глаза и хлопнув ресницами. Довольно эффектно, как успела заметить Маргарет. Наверно, снова накладные. – Да я горжусь тобой! Вот это прогресс – дала ему отпор сама!
– Какой там прогресс, – не согласилась Мардж Никсон, – я ни разу ни с кем не встречалась, так что, – она усмехнулась, – скорее, это движение по накатанной.
– Тогда начни встречаться с Коннерзом, – подмигнула Софи. – Он будет счастлив.
– Чего?! – поперхнулась Маргарет от предложения. – Он… он не предлагал мне ничего, – пожала она плечами безразлично и уставилась в правое окно, стараясь не чувствовать плеча Софи, которая уселась посередине вместо своей левой стороны.
– Это вопрос времени. Маленький шаг навстречу, и все склеится. Напиши ему, как он был мил с тобой сегодня, завяжется разговор и…
– Не понимаю, зачем, – нахмурившись, обернулась