Так глянешь – деревенский дурачок, но я-то знаю, как может быть обманчиво первое впечатление. И народ его любит, вон, как кричит. Даже Дмитр с Альмой глазели на него, как и все на площади. Младший царевич разом стал центром всеобщего внимания, слишком выделялся на фоне разодетых гостей из Северного.
Царь сдержанно поприветствовал младшего сына и поинтересовался, где же тот потерял невесту, почему не исполнил его указ. На это Иванир бесхитростно улыбнулся и показал тому лягушку, заверив, что это она и есть.
От тишины, воцарившейся на площади, стало жутковато. Она сгустилась и повисла в воздухе, придавив всех собравшихся. Но долго так продолжаться не могло, один за другим собравшиеся склонялись друг к другу и начинали о чем-то шептать.
Иванир же стоял и улыбался, пока не решил пояснить:
– Батюшка, вы же приказали найти себе невесту. Вот я по старинному обычаю вышел в поле, пустил стрелу и взял суженую там, где она приземлилась.
– Так выходит, с лягушкой ему еще свезло, – тихо шепнул Иней. – Были варианты куда занимательнее.
Я просто наблюдала за всем этим и не знала, как реагировать. С одной стороны, обычай так искать себе невесту существовал, с другой – ну кто в здравом уме будет им пользоваться? Мало ли куда упадет эта стрела, вдруг прямо в предполагаемую невесту? Хороший же будет знак оставаться холостым!
– И ты что, жениться на ней собрался? – хмуро спросил царь.
– Так все по твоей воле, батюшка! – просиял царевич и блаженно улыбнулся.
И вроде бы стоит такой, дурачок дурачком, однако все взгляды прикованы только к нему. Даже Дмитр с блистательной Альмой позабыты, о нас с Велемиром и говорить нечего.
– Поди с глаз моих, – рявкнул царь, затем развернулся и ушел первым.
Вслед за ним потянулась и свита, потом – удалился Дмитр с невестой, а мы так и остались торчать на площади. С конем. Тот ненавязчиво топтался на месте и прислушивался к происходящему, еще – таращился на Иванира, как и Любаша.
– Тоже видишь в ней положительный пример? – Иней похлопал коня по шее. – Если лягушка смогла стать невестой царевича, то и ты, простой пегий мерин, сможешь покорить купеческую дочь!
– Лягушка нас еще удивит, – пробурчала Любаша себе под нос. – И отстань от Дамиана, никакой он не мерин.
Бросила взгляд на коня и мотнула головой, чтобы подходил ближе.
– А здесь хоть кормят? – тут беззаботно спросила Любаша, меняя тему.
– Сама как думаешь? – огрызнулся Велемир.
– Я после нищих царевичей ни о чем не думаю, – в тон ответила она. – Может здесь ужин, как невесту, надо верной стрелой добывать. – Потом Любаша уставилась куда-то вверх, разглядывая плывущие там облака. – Пойду, пожалуй, в город прогуляюсь. Послушаю, посмотрю, поем.
– А вот это лишнее! – тут же влез Иней. – Прогуляйся лучше, воздухом подыши, руками поразмахивай. Оно, говорят, от лишнего веса избавляет. Кровь гонит быстрее, мышцы крепчают, жир растворяется.
– Угу, оно и для головы полезное, так что и ты не отставай.
На этом она действительно направилась к воротам, прихватив коня за удила, а Иней переглянулся с Велемиром и отправился за ней следом, продолжая вдохновенно вещать о чем-то. Зная его излюбленные темы, там или Любашин избыточный вес, или тесные сарафаны, что, в принципе, одно и то же.
– Не боишься, что она ему опять что-то продаст? – спросила я, повернувшись к Велемиру.
– Не успеет, – мрачно ответил он. – Пойдем, отведу тебя в наши комнаты.
Глава 11
Вообще, те самые комнаты располагались в конце петляющего коридора, подальше от царя и прочих братьев. Обычно в порядке держали одну, не слишком большую и подходящую царевичу. Но Велемир этим не тяготился, потому как в придорожных трактирах и под открытым небом ночевал куда чаще, чем во дворце.
К этому же его приезду ключница расстаралась: открыла еще несколько ближайших комнат, приказала слугам навести везде чистоту и порядок, а в бывшую тренировочную принести кровать. Та казалась такой огромной, что ее или сколачивали на месте, или же притащили магией откуда-то из… А, даже не придумаешь, где могли раздобыть этакую махину.
Велемир смотрел на застеленного алыми покрывалами и усыпанного подушками монстра и изо всех сил старался держать лицо. Мол, да, ничего удивительно, оно всегда здесь стояло. Это вон ту стойку с мечами и тренировочные манекены притащили злые люди неизвестно зачем.
Дорогая невестушка неспешно обошла монстра по кругу, так медленно ступая, будто считала шаги. Ну да. Ее девичьих на ширину пришлось не меньше восьми, впечатляет, как ни глянь.
– Этак если с женой улечься, можно ее и не найти, – задумчиво произнесла она. – Теперь понятно, для чего тебе такое кольцо.
– Зато не тесно, – отрезал Велемир и без всякого стеснения уселся на кровать, все равно никакой другой мебели, кроме узкой лавки у окна, здесь не было. Но к той прилагалось веретено, так что не вариант.
Помявшись немного, Василиса тоже устроилась рядом, чинно сложив руки на коленях, затем прищелкнула пальцами, магией сменив облачение на иное, попроще. И тут же провела рукой по шее, снимая напряжение.
– Не люблю все эти торжественные одежды, – призналась она с виноватой улыбкой. – Никакой свободы и комфорта.
– И я от них не в восторге.
Но просить Василису опять переодеть его магией было странно, сейчас-то вроде уже дома, при сундуках, можно просто пойти и сменить кафтан. Просто вставать и идти в свою спальню не хотелось, вот так сидеть на кровати на пару с невестой – куда лучше.
Та же повалилась назад, широко раскинув руки, а потом завела их за голову и уставилась в потолок. Велемир осторожно лег рядом с ней, чувствуя, как расслабляются гудящие от напряжения мышцы. Что ж, он приехал домой, показал отцу невесту и был не хуже братьев. Один пункт плана исполнился, теперь нужно думать о следующих.
Пока же он лежал рядом с Василисой и тоже смотрел на потолок. Старый, с толстыми бревнами перекрытий и причудливым узором света, что пробивался через решетчатые окна. Ни дать ни взять – темница, только что размером побольше.
– Не жалеешь, что поссорилась с родней? – спросил он и повернулся к невесте.
Та тоже повернула голову, встречаясь с ним взглядом. И вдруг оказалось, что не такое большое между ними расстояние, руку протяни – и коснешься. Но Велемир