Тысяча. Казалось бы, очень много. Но если посмотреть пропорционально населению, то в густонаселенном Токио окажется всего сотня лисиц, а у нас в Яманаси… шесть. Но это официальных, зарегистрированных при храмах. Сколько еще таких же неучтенных, как Акира, Ёрико и я?
— По глазам вижу — считаешь и прикидываешь, где же вся эта тысяча. Восемь из десяти в храмах высокомерной стервы Инари. Так просто их на улицах не повстречать. Есть беглянки, полукровки и вольные лисицы, не попавшиеся святилищам. За ними в былые времена отправляли охотников с собаками.
— Тех самых, — догадался я, припомнив сон о том, как будущего ученика Амацу-но-Маэ травили псами.
— Да, малыш, именно их.
— Восемь из десяти… а остальные?
— Оставшиеся попросту живут. Как ты сейчас, и как собираюсь я хотя б лет двадцать. Покуда не творят бесчинств, для храма выгодно не замечать их. Но коль случайно попадешь к ним, то хорошего не жди. Учти, Малыш, сказываю, как было раньше. Сто раз могло перемениться всё.
От разговора меня отвлекла вибрация смартфона. Номер, подписанный как Минами Акеми, то есть Акира. Увы, не голосовой вызов, а всего лишь послание в Лайн.
Минами Акеми: Макото, я видела твое сообщение, что бабушка пробудилась. Мы с тобой очень долго к этому шли. Я в восхищении тем, что ты не сдался и сдержал обещание спустя столько лет…
Похоже, еще одна кицунэ перестала замечать границу между мной и тем, кого я прозвал Хидео-саном. И это проблема! Мне только любовного треугольника не хватало! Какой бы восхитительной и идеальной Акира ни была, чувства к ней остались не у меня, а у мертвеца. Наверное, тот крошечный уголек легко снова раздуть — достаточно сделать единственный шаг навстречу, но я же не изменщик и не подлец.
Минами Акеми: Макото, скажи бабушке, что я ее очень люблю. Пожалуйста, помоги ей устроиться рядом с Ёрико. Обучать молодых ей всегда нравилось.
Минами Акеми: Мне нужна твоя помощь. Здесь, в горах Минами. Приезжай, пожалуйста.
Глава 9
От сердца слегка отлегло. Акира пишет, значит, как минимум, она жива и у нее в руках смартфон. Интуиция мне и раньше твердила, что она жива-здорова, но сталкивалась с присущей мне тревожностью, совсем не характерной для того, другого Макото. В итоге я чувствовал себя несколько неуютно.
И лучше себя чувствовать просьба о помощи меня не заставила. Акира же не пытается меня выманить из дома, чтобы соблазнить? Нет же?
Ниида Макото: Где ты? Что случилось?
Минами Акеми: Я в горах, сюда приехала экспедиция из Америки, они ищут Минамигона. Ты вообще нормальный, что придумал такое название? В честь моего псевдонима чудовище обозвал!
Ниида Макото: Отвергаю это обвинение. В чем проблема? Они кого-то нашли?
Минами Акеми: Да, нашли. Меня! Они ищут этого твоего выдуманного йети, а находят постоянно меня! У одного из них есть компас, который постоянно указывает в мою сторону! И мне становится дурно, когда они приближаются ближе, чем на пятьдесят шагов.
Ниида Макото: Садись в машину и уезжай оттуда.
Минами Акеми: Гений! Думаешь, сама не догадалась бы? Я, как пьяная, теряю контроль и не могу обернуться человеком дольше, чем на пятнадцать минут. Сейчас смогла убежать подальше и найти место, где ловит сотовая сеть, чтобы позвать на помощь.
Ниида Макото: Пришли геолокацию.
Минами Акеми: Ссылка на координаты на карте
Статус контакта в Лайн моргнул и сменился на «был только что». Ушла в оффлайн.
Информация меня откровенно испугала и взбесила. Я редко злюсь. Но какие-то гайдзины посмели вот так вот гонять мою Акиру по лесу, как самую обычную дикую лису, причем уже не первый день. Это недопустимо. Но при этом откровенно жутко от перспективы, что и мне внезапно не хватит самообладания, чтобы не обернуться зверем.
— Как любопытно, — изрекла Амацу-сенсей, подсмотрев ко мне в экран. — Малыш, мы с тобой выезжаем немедленно.
Я сразу же вызвал такси и начал собирать вещи. Нет, не теплые носки и не подштанники. Отыскал своего верного друга — точную реплику беретты. Конечно, это не совсем тот пистолет, каким я угрожал Курильщику, но все же очень похожий. Уверившись, что мне больше ничего не грозит, я даже прекратил носить фальшивое оружие с собой, и вот судьба напомнила о нём.
— Тика-тян, — позвал я, зайдя на кухню, где и правда вовсю шустрила умница Ринне. Но и сама сестренка явно не лентяйничала — по крайней мере, нарезкой овощей занималась.
— Это не запрещено было! Ринне просто немного мне поможет… — поспешила занять оправдательную позицию сестренка. В обычных обстоятельствах у меня нашлось бы, что ответить, но не сейчас, когда на Акиру в буквальном смысле объявили охоту.
— Дам вам побольше времени. Мы с Конохой-сан отъедем по делам, ей нужно срочно увидеться с дочерью. С мамой Ёрико-сан, — объявил я сестренке. — Попробуешь жульничать с нашим пари и попросить помощи у Мияби или Ханы-сан — узнаю.
— А мне, значит, можно? — невинно шаркнула ножкой Ринне.
— Ты на год младше Тики, тебе допустимо помогать семпаю, — сделал я вид, что не понимаю, кто тут настоящий юный кулинар, а кто меня чуть не отравил своим тортом.
Уже дожидаясь вместе с наставницей такси, написал Ёрико.
Ниида Макото: Написала твоя мама, попросила кое с чем ей помочь, мы с Амацу-сан выезжаем на такси.
Акирахиме Ёрико: С чем помочь? Что там у вас такое? Как-то связано с тем, что Тика-тян мне пишет, спрашивая рецепт гёдза?
Ниида Макото: У нее есть затруднения с американскими туристами. Потом расскажем, не по телефону.
Акирахиме Ёрико: Эти долбанные гайдзины опять приставать начали?
Ниида Макото: Нет, не так. Объяснишь Мияби, почему мы поехали без тебя?
Акирахиме Ёрико: Это связано с документами для «бабушки», их так сложно восстановить…
Ниида Макото: Оке, гуру, похвали Ёрико.
Акирахиме Ёрико: Что?
Ниида Макото: Это новая шутка, позже расскажу.
В конце улицы появилось такси, но имелся еще запас по времени на несколько фраз, пока водитель нас не слышит.
— Сенсей, ты знаешь, как такое возможно? Блокировать… — понял, что отбросил вежливую речь, обращаясь к девятихвостой, уже после того, как начал строить фразу. Ну и ладно. Она никогда на фамильярность не обижалась, даже