– Бедная принцесса! – сочувственно произнесла Лоренца.
Тем временем Луи продолжал:
– Я не знал о планах госпожи де Боже, но подозревал, что она что-то задумала против меня. Поэтому решил опередить её и освободить короля из-под её влияния. Но регентше опять стало известно об этом и она покинула с братом Амбуаз, укрывшись за неприступными стенами Монтигриса. Я написал в Парламент письмо, обвинив её в том, что она держит короля в качестве пленника, но первый президент Парламента ответил мне в довольно грубом тоне. Тогда, набрав армию, я договорился о союзе с англичанами и попросил помощи у императора. Однако нас подвела трусость герцога Бретонского.
– А что он сделал?
– Когда наша армия потерпела поражение и отступила к Нанту, Франциск II испугался, что потеряет своё герцогство и стал предлагать руку Анны подряд всем принцам, которые обещали ему свою поддержку. Таким образом, его старшая дочь вскоре сделалась «невестой всей Европы», что раскололо наш лагерь и двадцать восьмого июля тысяча четыреста восемьдесят восьмого года мы были разбиты в битве при Сент-Обен-дю-Кармье. Я был пленён Луи де Латремоем и по приказу регентши посажен сначала в темницу замка Люзиньян, а потом меня перевели в большую башню замка Бурж. Где я и просидел почти три года, пока меня не освободил король.
– Выходит, Ваша невеста не дождалась Вас?
– Её вынудили к этому обстоятельства. Герцог Бретонский поспешил заключить мир с королём и взял на себя обязательство изгнать со своей территории всех чужеземных принцев и солдат и не выдавать замуж дочерей без согласия на то короля. Однако вскоре он умер и Анна осталась без всякой поддержки. Тотчас все претенденты на её руку, обнадёженные её покойным отцом, прибыли в Нант, чтобы получить обещанную награду и она была вынуждена, спасаясь от них, переезжать из города в город.
– Значит, она продолжала любить Вас?
– Я думаю, да. Но её жизнь ещё больше осложнилась из-за принцев, которые продолжали оставаться на территории Бретани вопреки обязательствам, взятым на себя покойным герцогом, что вызвало неудовольствие короля. И он, подстрекаемый госпожой де Боже, возобновил военные действия. Испугавшись, моя маленькая герцогиня попросила помощи у того из претендентов, который показался ей сильнее других, то есть у императора, и согласилась стать его женой. А так как он не мог приехать из-за войны, то решил сыграть свадьбу по доверенности.
– Как это «по доверенности»? – не поняла Лоренца.
– Очень просто. Во время венчания жениха заменяет его доверенное лицо. Потом невеста ложится в постель и этот заместитель, оголив правую ногу, должен сунуть её туда на минуту. После этого брак считается свершённым. Так произошло и с Анной, а императора заменил его посол.
– Что же сделала герцогиня Бурбонская, узнав об этом?
– Будучи дамой хитрой и ловкой, она тут же заявила, что этот брак был заключён в нарушение договора, подписанного Франциском II, ибо король не был о нём предупреждён. Следовательно, он недействителен. Не удовлетворившись этим, она направила армию во главе со своим братом на осаду Ренна, где находилась герцогиня Бретонская. И Анне пришлось согласиться стать супругой короля Франции, чтобы не оказаться его пленницей. Но перед этим госпожа де Боже, желая посильнее унизить меня, поручила мне попросить у Анны её руки для моего кузена Карла.
– И Вы согласились?
Луи опустил голову:
– Обстоятельства не позволяли мне ослушаться её. Ведь меня снова могли бросить в тюрьму.
– А как же дочь императора? – после паузы осведомилась молодая женщина.
– Её отправили назад в Австрию к отцу с дорогими подарками. А король и королева по милости госпожи де Боже стали клятвопреступниками.
Лоренца перекрестилась: ведь тот, кто нарушает клятву, сам навлекает на себя гнев Божий. А герцог Орлеанский добавил:
– Однако я заговорился с Вами. Меня ждёт Жорж, с которым мне нужно побеседовать, прежде чем он уедет.
Одевшись, принц ушёл, а дочь Великолепного позвала няньку и сказала:
– Сходи за донной Аврелией.
– Как твоё здоровье, Лоренца? – поинтересовалась вдова.
– У меня ничего не болит.
– Почему тогда у тебя такой расстроенный вид?
– Из-за принца, – призналась после паузы Лоренца.
– Но ведь он так сильно любит тебя!
– Нет. Принц любит не меня, а королеву.
– Будем надеяться, что дитя привяжет его к тебе.
– Не знаю, хочу ли я этого.
Затем они отправились в капеллу Сен-Галле. Помолившись перед мраморной статуей распятого Христа, молодая женщина немного успокоилась и решила пройтись с донной Аврелией по галерее с колоннами, выходившей во двор. В конце её они увидели архиепископа Руанского, беседовавшего с какой-то женщиной. Подбежав к ним, Храбрец зарычал и духовник принца оттолкнул его ногой. Собеседница архиепископа тем временем скрылась, а Лоренца поспешила взять рвущегося в бой пёсика на руки. Не обратив на неё внимания, д’Амбуаз уставился своим немигающим взглядом на донну Аврелию:
– Это Вы свели принца со своей племянницей?
– Нет, монсеньор! – пролепетала та. – Герцог Орлеанский сам отыскал нас в Париже…
Однако прелат не слушал её:
– Сводничество – страшный грех, и за это Вам гореть в адском пламени! Сколько Вы получили денег от принца?
– Видит меня Бог: ни одного су! Когда сеньор герцог стал предлагать мне деньги за то, чтобы я уговорила Лоренцу ехать с ним в Блуа, я сразу сказала, что она не послушается меня. Не знаю, как ему удалось это!
Духовник принца, наконец, удостоил Лоренцу взглядом:
– Все женщины со времён Евы носят на себе печать греха, и, так или иначе, поддаются соблазну.
– Простите, монсеньор, но я не понимаю, за что Вы ненавидите меня, – сказала дочь Великолепного.
– Если Вы действительно хотите услышать правду, то вот она: лично у меня нет причин Вас ненавидеть, но я считаю, что Вы оказываете дурное влияние на монсеньора герцога, ещё начиная с Новары. Поэтому, как его друг и духовник, я не могу одобрять его связь с Вами.
– И в чём же заключается моё дурное влияние на принца?
– Когда он с Вами, то сразу же забывает о своём долге и других делах. А ведь монсеньора герцога ждёт великое будущее, если только Вы не будете стоять на его пути.
– Но чем