— Итак, господа поселенцы, ситуация у нас, прямо скажем, аховая, — начал я, собрав всех в Комнате Карты, которая временно исполняла обязанности штаба. — Та хрень, что устроила вам ночную побудку похоже, волчица. И не просто волчица, а мамаша тех волчат, которых мы отправили в лучший мир у Усадьбы Рюриков. Судя по всему, она пришла по их следу. Мы с Ларой, помните, пару дней назад, недалеко отсюда, разделали их туши. Видимо, она учуяла запах. Запах тех, кого мы тут, по-быстрому разделали и прикопали.
— Но почему она не напала? — Лара посмотрела на меня, в ее глазах читалось искреннее недоумение, смешанное с тревогой. — Волки — они же не просто звери. Это стайные животные, они за своих мстят. Если мать поняла, что ее щенки мертвы, она бы нас всех тут в клочья порвала.
Я кивнул, переводя взгляд с Лары на Забаву, которая тоже была облачена в свой меховой наряд.
— Ваши костюмы. Думаю, она чует мех. Поэтому и кружила столько вокруг Дерева. Ей кажется, что щенки еще живы. Или, по крайней мере, их шкуры.
Лара опустила взгляд на свою куртку, провела рукой по волосам и тяжело вздохнула.
— Черт, какая же я идиотка… Это же мой профиль, моя специализация. Простите, князь, люди добрые, я и подумать не могла, что мать окажется так близко. Дикие земли огромны, и чтобы мать была здесь… У них же щенков много, и они разбредаются по всей территории, создают свои стаи…
— Ладно, Лара, хватит посыпать голову пеплом, — оборвал ее. — Что случилось, то случилось. Слезами горю не поможешь. Сейчас нужно думать, как эту зверюгу отвадить от нашего порога, чтобы она больше сюда нос не совала. Какие будут предложения?
Может, просто избавимся от всего, что ее сюда привело? Выкопаем останки и унесем подальше? — предложила Забава.
— Не сработает, — Лара покачала головой, и в ее голосе прозвучала уверенность эксперта. — Она найдет след, найдет останки, где бы мы их ни спрятали. А когда поймет, что ее щенки мертвы окончательно, то вернется в последнее место, где чуяла их запах. И тогда она убьет всех, кто там будет. То есть, нас.
— А если скинуть останки в реку? Пусть плывут себе по течению, кормят рыб, — предложил Юлиан.
— Если она потеряет след, то все равно, скорее всего, вернется сюда, — упрямо повторила Лара. — Как я уже сказала, она знает, что волки здесь были. Она знает, что их запах все еще здесь. Она сейчас там, в лесу, и она вернется. Это лишь вопрос времени.
— Значит, мы в ловушке? — Тихомир, до этого молчавший, наконец подал голос. В его тоне отчетливо слышалось отчаяние.
— Нас со всех сторон окружает одна тварь, — добавила Росьяна, инстинктивно поглаживая живот, словно пытаясь успокоить не только себя, но и будущего наследника или наследницу.
Все замолчали. Атмосфера в комнате стала тяжелой, как свинцовое одеяло.
Я видел страх в их глазах, и это было хуже всего. Страх парализует, делает людей беспомощными, а нам сейчас нужна была ясная голова и решительные действия.
Если оставим останки, то она вернется. Избавимся от них, она вернется, но уже гораздо злее. В любом случае, она придёт. Рано или поздно ее материнское терпение лопнет, и тогда волчица обрушит на нас всю свою ярость. Отсидеться не получится.
— Значит, вариант «переждать бурю» отпадает, — подвел я итог их безрадостным прогнозам. — Остается либо валить отсюда со всех ног, либо принимать бой. Бежать с нашим скарбом, женщинами и стариками дохлый номер, эта зверюга нас нагонит и сожрет по дороге, тут без вариантов. Вывод?
Я обвел взглядом присутствующих.
— Придется драться.
Но, какие у нас есть козыри против такой махины? — с опасением сказал Тихомир.
— У нас есть оружие. Есть взрывчатка, что осталась после нападения бандитов. И еще семь зарядов Тайного Взрыва тоже в наличии, — тихо, но твердо сказал я.
— Мы много месяцев возились с волками на нашей Усадьбе, — подал голос Юлиан. Его лицо было серьезным, а в глазах не было и тени прежней отрешенности. — Они не неуязвимы, но чтобы их убить, нужно много сил и времени. И чем сильнее их ранишь, тем свирепее они становятся. Вы сами это видели. Эта тварь, что сейчас бродит поблизости, намного крупнее тех, с кем нам приходилось иметь дело. Чтобы ее одолеть, потребуется гораздо больше ударов, и это займет много времени. И еще, обычные заклинания наподобие «Тайного взрыва» ее вряд ли возьмут. Будь то заклинание или клинок, ничего ей не сделают, а лишь приведут ее в неистовую ярость. И тогда нам точно конец.
— Она тут все разнесет к чертям собачьим, — подвела Лара неутешительный итог. — От останков не избавиться. Попытаться убить ее, затея так себе…
Снова повисла тишина, густая, как кисель.
Что ж, если даже заклинания для нее будет мало, то решение, очевидно, не просматривалось. Единственный вариант, который мог бы прийти в голову паникеру — драпать, теряя тапки.
Но это даже не обсуждается. Я не для того вкалывал, как проклятый, чтобы теперь из-за какой-то переросшей шавки все бросить. Мы только-только начали обустраиваться, добились хрупкой, но стабильности. И теперь какая-то мохнатая проблема решила, что ей тут нужнее? Хрен ей, а не побег.
Но как защитить людей?
Я лихорадочно перебирал варианты, но пока что толковые идеи в голову не приходили.
— Есть один способ ее прикончить.
Голос, тихий, но неожиданно твердый, принадлежал Стефании. Забава и Лара удивленно переглянулись.
— Серьезно? — я вскинул бровь. — И какой же?
— Нет, — тут же вмешался Юлиан, его лицо помрачнело. — Я знаю, о чем ты. Это исключено.
— Его можно использовать, отец. Тебе не обязательно самому. Достаточно просто передать.
— Так, стоп, — прервал я их семейные дебаты. — Если у вас в чулане завалялось супероружие, то сейчас самое время его предъявить.
Оба Рюрика уставились на меня с одинаково настороженными выражениями. Видимо, семейное.
— Когда я много лет назад покидал руины родных земель, — начал Юлиан, тщательно подбирая слова, — я погрузил на телегу все, что уцелело. Многое, конечно, превратилось в прах, но кое-что ценное осталось. Большую часть я использовал для обустройства нашего дома. Среди прочего были и бумаги… чертежи. Один из них описывал оружие.