– Да, доволен. И?
– Ты… обещал… награду… – заикаясь, напомнил Рариг.
– Разве тебе мало того, что ты до сих пор жив? – хмыкнул Зверь.
– Я… свою жизнь… купил… ещё в прошлый раз… – процедил в ответ Рариг.
– Когда убил по моему приказу своего соратника? – явно издеваясь, уточнил Заргдиэль.
И Делия только ахнула и прижала ладонь ко рту. Она просто не могла в это поверить! Даже после всего, что уже натворил этот мерзавец – не могла.
– Вы… меня заставили… – прошипел изменник и рявкнул зло, отчаянно: – Это же вы меня заставили! У меня не было выбора!
– Выбор был… – невозмутимо покачал головой Зверь. – Умереть самому или убить одного из своих… Выбор был. И ты его сделал. И ты прав – ты купил себе жизнь, купил ценой другой жизни. Впрочем… ты говорил о награде. Чего же ты хочешь?
– Её! – Рариг ткнул в Делию трясущимся пальцем. – Пообещай, что… когда всё закончится, ты… её не убьешь, а отдашь мне!
– Зачем тебе эта девка?
– Она мне не нужна. Мне Белогорье нужно. Сделай меня своим наместником! Я буду верно служить, все приказы выполнять. А на ней женюсь, чтобы всё было по закону, как боги велят, чтобы народ не роптал.
– И ты думаешь, тебя твой народ примет? После всего этого? – Заргдиэль неожиданно расхохотался. – Видно, плохо я ещё знаю людей – не перестаёте удивлять.
Он развернулся и задумчиво оглядел притихшую Делию, а та просто онемела от всего, что разворачивалось на её глазах. Потом снова окинул взглядом Рарига, словно решая, готов ли пойти на сделку.
– Боюсь… не выйдет, – наконец выдал Заргдиэль. – Во-первых, когда всё закончится… в Белогорье не будет царя, и Белогорья тоже не будет. Во-вторых,онаи её приплод будут жить лишь до тех пор, пока они мне нужны. На них род царя Ратмира и закончится. В-третьих, я не ослышался, ты сказал: «Будешь верно служить мне»? Но как я могу полагаться на того, кто уже предал? Чего стоят твои обещания и клятвы? Ты – лживый, трусливый, никчемный червь, которого давно стоило раздавить, избавить мир от твоей мерзости! – Зверь поманил одного из своих воинов и брезгливо махнул лапой: – Оторвите ему голову!
– Нет, нет, не надо! – завопил Рариг, рухнул на колени как подкошенный, хватаясь за ноги предводителя Серых. – Ты же обещал пощадить, обещал мне жизнь и награду, ты…
– Жизнь обещал, – Заргдиэль откинул изменника пинком. – Но это было тогда… Тогда я тебе жизнь и подарил. А сейчас… Тебе бы снова умолять об этом, а ты власти захотел. Значит, жизнь тебе не нужна. Пусть будет так! А награда… Ты умрёшь быстро, без пыток и страданий. Разве это не награда?
– Не надо! Я… всё сделаю… всё, что попросишь… Я…
Движение было стремительным и неуловимым. Делии показалось, что в воздухе сверкнула молния огнестрела. И лишь пару мгновений спустя она разглядела сияющий стальной клинок, как по волшебству появившийся в лапе Заргдиэля.
Жалкий вопль Рарига оборвался, что-то противно хрустнуло и захлюпало.
Делия скользнула взглядом дальше, в сторону предателя… И не сразу поняла, что нечто жуткое, окровавленное, откатившиеся в сторону это… голова.
Следом грузно осело на землю и бездыханное тело Рарига.
А ещё через миг в глазах снова померкло, и Делия без чувств рухнула на носилки.
27 За тридевять земель
Андрей
– Ну, здрав будь, братец! – зычный голос Гордея выдернул Андрея из тягостных раздумий. – Как ты тут?
– Здравствуй, старшой! – откликнулся Беркут. – Паршиво, если честно.
– Понимаю, – благодушная улыбка сошла с лица Гордея, он сразу помрачнел и шумно вздохнул, – понимаю, друг. Я как узнал, что у вас стряслось, так сразу сюда… Да-а-а… Ведь чуяло сердце моё – грядёт недоброе. Но я ж думал, опять на наш град полезут гады серые, а они… в самое сердце ударили!
Гордей стукнул кулаком по ладони.
– Рариг к Серым переметнулся, – холодно и зло бросил Андрей, оставив без ответа горькую речь ратника.
– Государь уже сказал, – скрипнул зубами Гордей. – Эх, знал бы, что этот мерзавец выкинет, сам бы его тогда… в лесу…
– Что теперь толку сетовать.
Андрей, неловко пошатнувшись, поднялся, отошёл к окну, вглядываясь в пасмурное небо. Может статься, она тоже сейчас смотрит на эти хмурые тучи, где бы она ни была.
«Я найду тебя! Я обязательно найду тебя, родная! Дель, ты только дождись, не сдавайся! Ты же у меня такая смелая… И я за тобой приду, родная, приду! За тридевять земель отыщу…»
– Надо было сразу из него душу вытрясти и правду узнать… – снова вздохнул Гордей. – Но теперь, и правда, поздно жалеть. Ладно… – старшой махнул рукой, – что на душе у тебя кручина – это понятно. Сам-то ты как? На ноги уже твёрдо встал?
Андрей пожал плечами:
– Встал… вроде… Спасибо здешним целителям – считай, заново к жизни вернули.
– Стало быть, окреп уже? – зачем-то ещё раз уточнил Гордей.
– Окреп или не окреп, а разлёживаться мне тут некогда…
– Вот и я к тому веду, – с готовностью кивнул старшой. – Время не ждёт. Надо выдвигаться, пока ещё какие-то следы остались. Давай-ка, завтра, как рассветёт, так сразу и выходим!
– Куда? – удивлённо вскинул брови Беркут.
– Как куда? – хмыкнул Гордей. – Ты жену свою выручать пойдёшь?
– Конечно пойду! – вскинул голову Андрей.
– Ну вот! Неужто ты думал, что я тебя одного отпущу? Нет, братец, вместе пойдём. Ты мне, Беркут, жизнь спас… Теперь, глядишь, и я тебе пригожусь. Да и… Делия ведь не только жена твоя, она ещё и царевна наша. Государь хотел с нами две дюжины ратников отправить, но я его убедил, что тут надо не силой брать, а хитростью. Если с войском заявимся, убить могут её, так я думаю. А коли мы тайком проберёмся в логово врага, да потихоньку царевну оттуда вытащим, может, и помогут нам светлые боги. Так что… пойдём мы с тобой, да ещё полдюжины