— Вполне возможно, — не стал отпираться Кирр, — как там говорится: их ведёт Сила?
— Да, именно так.
Думая каждый о чём-то своём, два забрака просто смотрели на закат. Тёплый вечер, стрёкот невидимых насекомых. Идиллия.
* * *
— Как же быстро пролетело время, — стерев со щеки сына невидимое пятно, Лана героически сдерживала слёзы, — ты же, кажется, только вчера прилетел.
— Да, время тут пролетело незаметно, но мне пора назад, — зажав в руках ладони матери, тепло улыбнулся Кирр, — но не волнуйся, как будет возможность, я вас обязательно ещё раз навещу.
— Не забывай, тебя здесь всегда ждут, — протянул руку сыну Лаар, — жаль, что Бин не успел к вашему отлёту.
— Или так, или мы опоздаем в Академию, а это никому не нужно, — покачал головой Кирр.
— Будьте осторожны, и вот, — заговорщицки подмигнул как внуку, так и его друзьям Кирр-старший, протягивая несколько контейнеров, — если что, не стесняйтесь применять.
Первыми подарки открыли Лин и Нил, отчего на их обычно безэмоциональных лицах проступило искреннее удивление.
— Это фрик, — присмотревшись к лезвию виброножа армейского образца, констатировал Лин.
— Виброячейка производства Тирсуса, — добавил Нил.
— Знал, что вам понравится, — радостно оскалился Кирр-старший, — я хотел ещё гравировку сделать, но мужики отговорили, сказали, что это ослабит конструкцию.
Эчани, ничего не говоря, положили подаренные ножи на ладони и вытянув их перед собой, поклонились старому забраку. Остальные удостоились аналогичных подарков, и даже Ленвой и Деала искренне поблагодарили Кирра-старшего, пусть и не разделяли восторг эчани.
Ещё раз попрощавшись с принявшими их на время каникул родственниками Кирра, компания из курсантов Академии КСБ направилась в здание космопорта. Им вновь предстояло отправиться в длительное путешествие средь звёзд.
* * *
— Скажу честно, я беру все свои слова назад по поводу условий на Барышнике, — закинув чемодан на полку в каюте, пробурчала Деала, — даже на Капторе было в разы лучше.
— Да нет, вполне нормальные условия, — уже развалившийся на своей койке, ответил Ленвой, — чистенько, ничего с потолка не капает, даже пахнет приятно.
— Только койки маловаты, — скептически посмотрел на нишу в стене Кирр.
— Это не койки маловаты, это ты слишком большой, — шутливо поправил его деваронец, — они рассчитаны на среднестатистического представителя рас галактики, а таких здоровяков как ты, обычно селят в специальные каюты или предоставляют специальную койку.
— Значит, надо будет попросить такую койку, — попробовав прилечь в нишу, Кирр быстро сдался и присел за небольшой столик.
— Лучше сделай всё через пару часов после взлёта, когда интендант закончит с описями и немного расслабится, — посоветовал Ленвой, — так меньше шансов, что тебя пошлют.
Закончив разбирать свои вещи, компания распределилась по каюте и начала развлекать себя как умела. Ленвой уже играл в пазаак к Лином. Деала смотрела что-то на датападе, а Кирр решил повторить пройденный материал перед новым учебным годом.
Путешествие с Элруда началось сносно, устаревший, но всё ещё вполне рабочий тяжёлый крейсер снабжения Каптор доставил на космическую станцию на орбите планеты Пакс. Там они пересели на обычный коммерческий лайнер, летящий на Корусант. Обратное путешествие вышло менее удобным из-за отсутствия прямых рейсов кораблей Торговой Федерации до столицы Республики, вот и пришлось лететь с пересадками.
На самой станции они задержались ненадолго, нужный им лайнер прибыл буквально через несколько часов, но вот при посадке пришлось постоять сначала в очереди, а потом и на проходной. Служащие лайнера сначала отказывались пускать их на борт сначала из-за перегруза, затем из-за наличия дроидов неустановленных моделей и оружия, но стоило за дело взяться Ленвою, как все претензии мигом исчезли. Сила коррупции вновь победила.
На самом лайнере, «Длань Хота», их поместили в небольшую каюту, размером примерно со стандартную комнату в общежитии Академии КСБ. Впрочем, они были намного в лучших условиях, чем большинство пассажиров, обитающих на общих палубах с рядами двухъярусных коек.
— Они, похоже, ещё и на обслуживании экономят, — покачал головой Деваронец, сбрасывая карты, — слышите этот гул?
— Честно — нет, — признался Кирр, оторвавшись от учебника по схемотехнике.
— Сразу видно планетарную крысу, — перетасовав колоду, деваронец начал раздавать карты.
— Это нам чем-то грозит? — обеспокоенно спросила Деала.
— Нет, но в следующий раз лучше этот кораблик обойти стороной, мало ли что, — пожал плечами Ленвой.
Полёт проходил… сносно и единственным врагом, с которым приходилось сражаться Кирру и его друзьям, была скука. Переполненный лайнер и так не изобиловал развлечениями, а учитывая то количество пассажиров, что заполнило его трюмы, очередь к немногим формам досуга была зарезервирована на дни вперёд. Так что единственное, чем можно было себя развлечь — это или залипание в датапад, или карточные игры, что уже привели к трём дракам и одному ножевому ранению.
Ну, ничего, ещё полторы недели, и они прибудут на Корусант, а там они быстро забудут о всепоглощающей скуке и удушливому запаху немытых тел из вентиляции.
* * *
Внезапная тряска заставила всех кроме Деалы вскочить с кроватей. Спустя несколько секунд раздался сигнал тревоги.
— Твою ж космическую корову, — первым понял в чём дело Ленвой, — на нас напали!
— В смысле? — не до конца проснувшись, очумело водил головой из стороны в сторону Кирр, — У нас же прямой рейс до Корусанта.
— Скорее всего, подорвали гравитационную бомбу или ещё что, — нервно ответил уже доставший чемодан н вещами деваронец, — в любом случае…
Договорить он не успел, весь лайнер содрогнулся и сирены, кажется, взвыли ещё сильнее.
— Походу будут брать на абордаж, — сквозь зубы прошипел он.
— Что нам делать? — стараясь сохранять спокойствие, спросил Нил.
— Готовиться продать свои жизни подороже, — найдя нужную куртку, ту самую с пропиткой из сока Норриса, Ленвой накинул её поверх остальной одежды, — на лайнеры обычно нападают работорговцы, так что мы для них товар.
— Надо прорываться к трюмам, — окончательно придя в себя, начал составлять план Кирр, — там наше оружие и дроиды.
— Легко сказать, — хмыкнул деваронец, — при