«О, можно я воды попью?» — услышал я Рону. — «Обожаю пить из таких фонтанчиков».
Я поднял Рону, и она принялась жадно хлебать воду.
— Не советую, — услышал я рядом женский голос. — Я тоже так пробовала с Марусей, но администрация этого не одобряет.
— Вот как, — я вернул расстроенную Рону на землю и посмотрел на симпатичную блондинистую женщину в возрасте, одетую в бежевое элегантное платье. Она закрылась зонтиком от солнца. — А чем им не угодили питомцы?
— Они могут переносить инфекцию, как они мне сказали, — фыркнула женщина. — Совсем никакого уважения к отдыхающим.
— Граф Иван Алексеевич Волков, — представился я.
— Графиня Тамара Сергеевна Логинова, — ответила женщина, улыбаясь.
Мы обменялись мнением с графиней, что сотрудники зачастую перегибают палку, а затем прошли в сторону парка, беседуя о тихом хорошем отдыхе, прямо как здесь.
Под ногами тявкала Маруся, лохматая болонка, которая уже подружилась с Роной. Рона была не против, хоть какое-то развлечение.
— Честно вам скажу, персонал здесь вроде отзывчивый, но вот души нет, — призналась Тамара Сергеевна. — Улыбаются натянуто, лезут вечно со своими услугами…
— К сожалению, и такие люди встречаются. Тогда какой же это отдых, когда постоянно тебя отвлекают от тишины, за который ты приехал в этот укромный уголок? — подчеркнул я.
— Вот именно!.. — воскликнула графиня. — Слушайте, как приятно встретить умного человека. Здесь же просто не с кем общаться! А вы откуда?
— Рядом с Запрудным и Красным Яром моё поместье, — улыбнулся я.
— А я из Новосибирска, — расплылась в улыбке Логинова. — Так что мы земляки, можно сказать. И кстати, редко встретишь с нашей области кого-нибудь. Сюда же со Всей Империи съезжаются. Даже из-за границы приезжают.
— Да, мне рассказывали, — кивнул я. — Популярное место.
— Ну популярное, и что. А персонал — хамы, — скривилась Тамара Сергеевна. — Так ещё здесь ходят странные личности. То ли охрана, то ли ещё кто. Лица у них серьёзные. Того и гляди нападут на тебя.
— Охрана, наверное, — поспешил успокоить я графиню.
Сам же подметил, что это могут быть и люди из секты. Если Зацепин с ними общается — я не удивлюсь, если это так — то в целом понятно, почему они здесь ходят и высматривают. Наблюдают, нет ли угрозы для их секты. Ведь в самое сердце этого змеиного гнезда легче всего попасть именно с базы отдыха.
— Экскурсия по лесу! Таёжные тропы! Родник «Мечта»! Река «Шиловка» с её чудесными перекатами! Свежий лесной воздух и море впечатлений! — услышал я в стороне. — Отправляемся через десять минут! Успевайте!
Возле бородатого экскурсовода уже стояли пятеро желающих.
— Мне пора, — отвлёкся я от общения с Логиновой.
— Почём экскурсия, любезный? — спросил я экскурсовода.
— Пятьдесят рублей, длительность — три часа, — ответил он.
— Держи, — вытащил я ему из портмоне купюру.
— А я тоже пойду, — услышал я знакомый голос.
Графиня Логинова решила составить мне компанию. Ну что же, пожалуйста. Главное, чтобы не полезла в сторону сектантов.
Переодеваться было некогда, да это даже лучше. Руны я мог легко спрятать в рукаве той же рубашки. Футболка и джинсы — плохой вариант для того, чтобы скрыть моё оружие.
Мы прошлись по тропе, а Логинова продолжала говорить и говорить, теперь уже рассказывая о поездке на Байкал.
«Я чувствую, они рядом. Нужно сейчас отходить в сторону, пока не поздно», — прошептала Рона.
И я быстро отошёл за дерево, пробираясь туда, куда вела меня питомица. Минут десять я шёл вперёд, не теряя из вида Рону, и затем лес начал редеть.
Следом я увидел и то, о чём говорил мне Волохов. Два ритуальных камня. И толпа некромантов в чёрных костюмах. Я посчитал их по головам. Пятнадцать человек.
Часть из них склонилась над землёй. Отсюда не было видно, что они делали, но уж точно не природой любовались.
Я прикинул расстояние. Да, руна забвения точно достанет. Накроет всю поляну, вместе с этими ублюдками.
Я расстелил на земле резиновый лист с мощным оружием, над которым так долго трудился последнее время. Затем подумал, покрепче сжал стилус и принялся вычерчивать внешний контур усиления. Здесь нужно действовать наверняка, чтобы накрыло не только эту поляну, а ближайшие окрестности. Притом этот контур ускорит время действия руны.
«Придётся тебе её активировать, красотка», — улыбнулся я Роне, приседая возле неё на корточки. — «Вот. Видишь? Символ по центру — предохранительный. Просто разорви его лапой».
«Да помню я, как это делается», — ответила Рона. — «Поперёк проведу и всё».
«Именно так».
Завершая с печатью, я подпитал её маной, затем аккуратно подошёл к краю поляны, слыша всхлипы жертв и грубые голоса. Лишь три ряда деревьев отделяли меня от моей цели.
«Блин, за нами увязались», — добавила Рона. — «Догадайся — кто».
— Подождите, а вы куда подевались? — услышал я голос неподалёку. Графиня Логинова убрала в сторону еловую ветку, показываясь передо мной. — Кое-как вас нашли с Марусей.
А затем я понял, что нас ждали. Попытался схватить рунную ловушку, но не успел. Тёмный дым вошёл в лёгкие, и моё сознание померкло.
Я очнулся, понимая, что мои руки связаны. Ноги стянуты цепью. Неподалёку слышалось тихое бульканье. Шёпот нескольких голосов. Чей-то плач.
— Он очнулся, Михаил Петрович, — услышал я рядом сиплый голос.
— Вижу, — ответил второй, погрубее.
Я попытался оглядеться, но столб, к которому я был привязан, мешал это сделать в полной мере. Хотя того, что я увидел, было достаточно.
Несколько чёрных клякс. Вот что булькает. А над ними колдуют некроманты, отправляя в эти лужи струи энергии.
— Значит, именно так вы делаете норы с колодцами, — усмехнулся я, пытаясь ослабить узел верёвки на руках. Но связали меня на совесть.
— Не твоё дело, — прошипел тот, кого назвали Михаилом Петровичем. — Была бы воля, я бы тебя на алтарь отправил прямо сейчас. Ты убил наших братьев.
— И тебя убью, вместе со всеми, кто здесь находится, — улыбнулся я ему. — Так что дыши, пока дышится. Наслаждайся последними мгновениями.
— Это тебе за твой острый язык! — выкрикнул Михаил Петрович, и я почувствовал удар в