Видя, что спешить особо некуда, подхожу и тоже аккуратно выглядываю из-за угла поверх головы стражника.
На улице у стены одного из домов стоит тачка, в ней груда какого-то хлама, над которой склонился горожанин. Вроде бы ничего особенного, но горожанин, скорее всего, одет во что-то серое или черное.
Если судьба-злодейка свела-таки нас со сбежавшим магом, то зачем ему тележка, сильно снижающая скорость его передвижения?
Спросить бы у Стинка, да жаль – ответа не услышу.
Присмотревшись, вижу, наконец, что в тачке лежит человек, а склонившийся над ним – пытается чем-то его накормить… нет, он явно засовывает ему в рот кляп! Так вот, что услышал стражник: стоны, если это раненный или просьбы о помощи, если в тачке пленный.
Наверное, нужно атаковать прямо сейчас, пока, диверсант нагнулся и ничего вокруг не видит.
Воистину, у дураков мысли сходятся: стоило мне подумать об атаке, как Стинк в нее и пошел! Тихо, но стремительно бросился он к магу, доставая по пути из-за пазухи свой семейный артефакт. Я хотел было броситься за ним, но в последний миг меня словно что-то задержало. Хотя, если положить руку на сердце, я тупо протормозил. А когда уже рванул следом, увидел, как ситуация резко приняла очень неожиданный оборот. Стинк словно споткнулся на ровном месте, затормозил и начал разворачиваться ко мне, довольно однозначно раскручивая свое метательное кольцо на пальце.
Однако время для броска было утеряно. Я уже был рядом и аккуратно, но сильно зафиксировал его руки почти так же, как недавно делал это в доме. Но теперь стражник повел себя иначе, став хаотично лягаться и пытаться меня укусить.
Быстрый взгляд, брошенный в сторону мага, подтвердил мои догадки: Стинк не сошел с ума, он находился под ментальным воздействием. Причем воля неизвестного мага была так сильна, что краем заклинания она даже меня умудрилась как-то зацепить.
Полоснув взглядом по фигуре мага, я сначала просто задержал на нем внимание, а потом и вовсе не смог отвести глаз. И длился этот гипноз, пока неугомонный стражник не заехал мне коленкой между ног.
Удар получился эффектный и эффективный: наваждение как рукой сняло! В голове сразу же все стало на свои места, и я понял, что без применения волшебства мне просто не выстоять. Ведь если я сейчас переборю желание согнуться пополам, оглушу стражника и брошусь на мага, то попаду под его основное заклинание и полностью потеряю волю.
Обреченно вздыхая, активирую магическое зрение и чуть не вскрикиваю от омерзения. Заклинания этого упыря похожи на длинных тонких слизняков, проникающих в голову жертвы через предусмотренные природой отверстия. В Стинка паразит залез сразу тремя щупальцами – через рот и уши. А вот перед моей перекошенной физиономией мельтешило то ли шесть, то ли семь мерзких слизней. И ведь они не просто так колыхались возле лица, нет! Они пытались залезть! Глаза, уши, рот, нос – все подвергалось непрерывным атакам!
Меня едва не стошнило.
В этот момент мне снова прилетело от лягающегося стражника, и тошнота отступила. Я освободил одну руку и аккуратно стукнул раскрытой ладонью точно под ухо Стинка. Стражник «поплыл», и тогда уже обеими руками я ухватился за его слизняков.
На ощупь они оказались еще противнее, чем на вид: скользкие, холодные, мягкие…
Пересиливая отвращение, потянул их на себя, отмахиваясь локтем от их собратьев, которые в это время бросились на меня в слаженной атаке.
Чувствуя, как слизистые щупальца пытаются выскользнуть из не слишком-то сильных пальцев, я с проворством бывалого туриста схватил три пойманных отростка заклинания в кулак, второй рукой намотал их вокруг запястья. Дальше все было делом техники: стряхнуть с запястья скользкие кольца и затянуть узел. Успел я это сделать как раз вовремя, потому что кончики заклинания уже готовы были выскользнуть из кулака. Теперь просто надеваю на себя часть связанного заклинания, оставляя узел за спиной, а сами щупальца фиксируя подмышками. Теперь займемся теми, что атакуют меня. Начнем с того, что уже почти залез в ухо, пользуясь моей занятостью.
Самого наглого отростка я схватил без особых проблем, примерно как и тех, что пленили Стинка, а вот с остальными шестью пришлось повозиться. Они никак не хотели ловиться. А первый, тем делом все норовил выскользнуть. Во избежание побега пришлось проделать с ним тот же трюк по завязыванию узла. Так хотя бы было за что держаться.
Увлекшись погоней за оставшейся неуловимой шестеркой, едва расслышал крик стражника. Тот спрашивал, что со мной происходит и может ли он мне хоть как-то помочь.
Эх, надо было его посильнее оглушить! Маг ведь наверняка сейчас отрастит новые щупальца и снова подчинит Стинка своей воле.
- Беги за … – крикнул я.
И тут же пожалел об этом, потому что стремительным броском в рот тут же ввинтился самый толстый слизень.
Все, я определился: на вкус они хуже всего. Зрение и осязание вкусу вообще не конкуренты.
Наверное, не будь эта мерзость такой одновременно горькой кислой и вяжущей, маг, наверное успел бы получить надо мной власть. А так, у него не было на это шансов из-за того, что мои вкусовые рецепторы просто вопили от возмущения!
Умом я понимал, что это лишь сгусток энергии и он не материален, но ничего поделать с собой не мог. Это беспардонное поведение вывело меня из остатков душевного равновесия и я сам перешел в атаку!
Схватив удерживаемый зубами отросток я, намотал его на локоть и, что было сил, дернул на себя.
Маг вскрикнул и сделал несколько шагов по направлению к нам со стражником. Из-за того, что он на миг утратил контроль над происходящим, пока еще отростки заклинания стали менее подвижны, и я умудрился одним ловким движением поймать сразу два щупальца! А дальше уже можно было действовать по опробованной схеме!
И уже завязывая между собой три отростка заклинания в узел, я увидел то, что объяснило неимоверную по местным меркам мощь мага.
Благодаря тому, что диверсант был вынужден отойти на несколько шагов от тележки, стало понятно, в чем его тайна!
Глава 15
Глава 15. Дуэль и ее весьма неожиданные последствия
В тележке у мага был не