– Не-а, только машину видели, – спокойно ответил он. – Стояла на опушке.
Настя чуть не подпрыгнула на стуле.
– Мы сперва подумали, за елкой кто-то приехал, но странно это, в середине-то декабря. Она же осыпется к Новому году вся! Новую ставить надо будет. Хотя, говорят, если в ведро с водой, то, может, и не осыпется.
– Что это была за машина?
– Белая, мы ее из-за этого и заметили не сразу, со снегом сливалась.
– В какое время это произошло, не помнишь?
– Надо подумать. Это ведь как было. Мы сначала сверток увидели, присели. Максим поднял, тяжелый, говорит. Ну и выдвинул идею, что там деньги или еще что хорошее. Ну а вставать-то начали, тут я машину и заметил.
– Далеко от вас?
– Метров пятьдесят, наверное. Точно не скажу. Я молча пальцем в нее ткнул, Егор меня за руку схватил и как дал деру оттуда, ну и я за ним, конечно. Это только когда мы хорошо так пробежали, он поторапливать стал: вдруг тот, кто обронил пакет, вернется.
– Вы решили, что сверток потерял хозяин машины?
– Может, и до него кто. Почем нам знать? Но на всякий случай убежали.
– И время ты не помнишь?
– Точно не скажу, но ведь Егору мать звонить начала, как только мы в сарай вошли. Часов десять было, может.
– Это вы так рано гулять отправились? – удивилась Настя.
– Так это разве рано! У нас автобус школьный в шесть уже на остановке. Мы привычные в пять утра вставать, вот и в выходные дольше чем до восьми редко когда проспишь. Отец говорит, часы там какие-то биологические или рифмы…
– Ритмы, – улыбнулась я.
– Точно, ритмы! – обрадовался парень.
– Значит, машину ты толком не разглядел. Может быть, необычное что-то в ней было?
– Это как?
– Ну, допустим, диски какие-то интересные на колесах, аэрография, багажник на крыше?
Максим резко меня остановил:
– Во! Багажник был.
– На крыше?
– Нет, обычный. Но он был открыт, крышка поднята. Я поэтому первым делом и подумал, что за елкой кто-то приехал, а потом уже смекнул: раз багажник открыт, то недалеко хозяин-то!
– А сколько от дороги идти до того места, где вы нашли сверток? – вмешалась Настя, до того пребывавшая в задумчивости.
– Это смотря как идти! Мы минут сорок шли, наверное, – прикинул парень.
– Ты нам очень помог, – поблагодарила я и добавила: – Друга своего береги!
– Извините, – Максим вдруг густо покраснел, – а у вас еще одной шоколадки нет?
Фольга на столе давно была пуста. Настя запустила руку в сумку и вскоре извлекла оттуда батончик из мюсли:
– Только такая. – Она положила сладость на стол и подмигнула парню.
– Хорошая идея возить с собой угощения, – заметила я, когда мы покинули дом.
– Жаль, не со всеми работает, – усмехнулась Анастасия. – Вообще-то я правду сказала: шоколадку потерпевший один с утра занес, а батончик брала перекусить. Хорошо, что бутербродами угостили, а то осталась бы без еды.
Мы сели в машину и выехали из поселка. Настя включила громкую связь и принялась звонить, чтобы организовать группу, которая сопроводила бы Максима или обоих ребят в лес, к тому месту, где они обнаружили то, что поначалу посчитали чуть ли не кладом.
– Ты права, – обратилась ко мне Настя, простившись с собеседником. – Если во всем этом замешан наш зам, то начали сыпаться сигналы, прямо указывающие на белый внедорожник.
– Вряд ли он мог предугадать, что в лесу его заметят мальчишки. Правильно Максим сказал: что делать там в середине декабря? Для елки рано, для грибов поздно. Логичнее было бы оставить автомобиль на виду, у дороги.
– Это если с целью его засветить. Но тело-то оттуда не утащишь!
– Если не делать это частями, – грустно заметила я. – Надо уточнить у коллег, работавших на месте обнаружения, где именно над телом девушки надругались. Если правильно помню, звали их Петр и Федор.
– Сейчас наберу им, – Настя схватила телефон.
– На дорогу смотри, – попросила я мягко. – Успеем. Меня вот что интересует: почему кисть была обернута в несколько слоев, а остальные части тела лежали нетронутыми?
– Не успел их упаковать? – предположила девушка.
– Возможно, мальчишки, сами того не подозревая, спугнули злодея. Вероятно, тот рассчитывал на лесную чащу как на идеальное место, чтобы спокойно разделить труп на части. Оставлять Ефременко там он, возможно, и не собирался, решив понадежнее спрятать останки.
– В разных местах?
– Допустим. Просто все пошло не по плану.
Мы подъехали к окружной дороге, когда я вдруг спросила:
– Транспортная ведь недалеко отсюда?
– Следующий съезд. Думаешь, это как-то связано?
– Пока сама не знаю. Можешь меня там высадить?
– Вы же недавно были в том доме с Виктором Сергеевичем.
– Вдруг там появилось что-то новое?
– Откуда? – удивилась Настя.
Я сама не знала, что на это ответить, но на Транспортную меня почему-то тянуло. В конце концов, мы фактически проезжали мимо. Почему бы и нет?
Покинув машину Анастасии, я направилась к тринадцатому дому. В прошлый раз, уходя, мы вернули навесной замок на место. Я повторила нехитрые манипуляции и вскоре снова была в заброшенном здании.
Что-то не давало мне здесь покоя. Может быть, следовало вместе с Субботкиным обследовать первый этаж. Я заглянула в два кабинета, которые уже видела из окна. В том, где по центру на полу было пепелище, еще сохранялся запах гари. Напротив располагались еще два помещения. В одном из них, совершенно пустом, у стены лежала старая, небрежно сколоченная деревянная лестница.
– Ну конечно! – сказала я в пустоту, тут же вспомнив лаз на чердак на втором этаже.
Там никто из нас не был. Я сунула руки в карманы и достала перчатки. Надев их, чтобы не подцепить заноз, я подхватила тяжелую лестницу и потащила ее на второй этаж. До люка она не доставала, а, прислонив ее к стене и проверив на прочность, я решила, что рисковать не стоит.
Из кабинета, заставленного мебелью, я вытащила стул, который показался мне довольно крепким. Подставила его под лаз и, взяв обеими руками найденную лестницу, со всей силы толкнула ею люк. С четвертой попытки он со скрипом распахнулся. Железная крышка с грохотом ударилась о пол чердака.
Отбросив лестницу в сторону, я подпрыгнула как можно выше, ухватилась руками за край лаза и, подтянувшись, вскоре оказалась на чердаке. Сквозь рассохшиеся доски и дыры, которые, как оказалось, имелись кое-где по периметру кровли, едва просачивался дневной свет. Я включила фонарик на телефоне.
В левом углу чердака, под скатом крыши, я нашла свернутые в рулон матрасы. Их было два, и воняли они так же страшно, как и выглядели. Я