— Значит, отношения? Я принимаю вызов. — Снова дразнит её. — Что тебе нравится в парнях? Я имею в виду, помимо того, что не задают дурацких вопросов.
— Моя планка невысока. Он должен быть честным и верным, а не привязанным к кому-то другому. Я не буду условностью. — «Я не буду!»
— Ну, сейчас Приращение, — сказал Рёк уклончивым тоном. — Может, ты скоро найдёшь такого.
— Возможно. — Между ними возникла странная дрожь напряжения, но исчезла, когда они продолжили поиски.
— И чем ты занималась последние пару лет? — спросил он.
«Работала. Теряла время в обречённых отношениях. Всё ещё переживаю провальное свидание с тобой». Она старалась держаться.
— Недавно наш кот Ньют выпил зелье трансмогрификации и на неделю превратился в собаку. Теперь он лает, пускает слюни и кусает за ноги неосторожных. — Поппи наслаждалась смехом Рёка. — Чем ты занимался это время?
— Я переехал из домика у бассейна, который делил с Кейдом, и нашёл новое место, но провожу столько времени, сколько могу, в его и Холли доме. Близнецы могут перенестись в любое время, где были раньше, поэтому мы часто в поисках. Однажды мы нашли девочек в новом логове Валькирий. Тётушки Холли играли с девочками в «жеребятины», и те были в восторге. Мама, папа и дядя Рёк нет…
Пока Поппи и Рёк искали, беседа текла своим чередом, почти так же комфортно и естественно, как на их свидании. Она попыталась поднять ему настроение, и у неё сложилось впечатление, что он был рад провести с ней время. Но она также почувствовала… облегчение. Странный демон. Они не обсуждали никаких тем, хотя ей не терпелось узнать, что на самом деле произошло с ним после их свидания. Почему он брал так много заданий, которые практически гарантированно убьют даже бессмертного наёмника?
Проверив все комнаты на этом этаже, они прошли по коридору к лестнице. Оказавшись внутри, они смотрели всё выше и выше. Рёк сказал:
— Я не видел столько этажей снаружи. Внешний облик дома, должно быть, иллюзия.
— Или это. — Они поднялись на следующий этаж и оказались в другом, кажущемся бесконечным, коридоре с десятками дверей. — Поиски займут часы. — Поппи взглянула на часы. Время продолжало утекать.
— У меня идея, — сухо сказал Рёк. — Нам следует разделиться. — У Поппи вырвался смешок. Выражение его лица было оживлённым, а улыбка завораживала. Боги, как бы она хотела забыть его. Но улыбка — очередное бережно хранимое воспоминание.
— Как бы ты, ведьма, ела слона? Кусочек за кусочком.
— Демоны едят слонов? — спросил я.
— Просто метафора. Демоны не так уж сильно отличаются от викканцев.
— Хотела бы я не согласиться, но не стану. — Несмотря на все его фантазии. Умоляй дальше, пока она не перестанет умолять. Ка… интригующе.
— Хм. — Этот глубокий рокот окутал её, проникая сквозь защиту. Комфорт между ними испарился, выжженный сексуальным напряжением.
— Ты подаёшь демону идеи, Поппи. Когда выберемся отсюда, я собираюсь… — Его незаконченное обещание повисло в воздухе, когда он прищурился на её глаза. — Снова сияют. Похоже, нас ждут новые приключения.
И тогда где-то в замке раздался детский смех…
Глава 8
Волосы на затылке Рёка встали дыбом за долю секунды до того, как он услышал смех. Но дразнящий звук был совсем не похож на игривое хихиканье близнецов.
Когда Поппи свернула в коридор, он сказал:
— И мы просто проигнорируем этот смех?
Он открыл ближайшую дверь. Она прощупала комнату.
— Иногда я слышу гостей, но не вижу их. Может, сегодня мне не придётся сталкиваться с этим конкретным кошмаром.
— Нам и не придётся. — Он проверил мысленную базу данных злодеев из фильмов ужасов. — Так мы говорим о кукле-убийце?
— Зависит от обстоятельств. Чувствуешь запах кукурузы?
— Нет.
— Тогда кукла.
— Фантастика.
— С тобой всегда всё фантастика.
Он выгнул брови.
— Это лучше, чем материться на каждое твоё откровение. — Вместо того чтобы обидеться, она кивнула, будто он высказал хорошую мысль.
Снова раздался смех.
Много лет назад он подслушал, как люди говорили о фильме про куклу-убийцу. Один человек прокомментировал: «Какой демонический маленький засранец». Рёк вспомнил, что был оскорблён. Демонический, чёрт возьми. Его так и подмывало показать им свою демоническую сущность.
Он спросил Поппи:
— Если оно проявится, как мы его убьём? Сожжём или обезглавим? — Он надеялся на последнее. Этот пыльный ковёр мог загореться, а в замке точно не было запасных выходов.
— Иногда… появляется больше одной куклы.
— Дай угадаю: каждого нужно убить по-разному?
— Хотя это новая ситуация для меня, исследования показывают, что да. Но одну из них — Аннализу — вообще нельзя убить, что проблема, поскольку она обладает телекинезом. Просто будь осторожен, если увидишь их. — Он открыл другую дверь.
— Если это не так, я знаю, ты защитишь меня, как защитила от скелетов. Ты закричала и бросилась в драку ради меня. Насколько это было восхитительно? — Её губы изогнулись. Подражая её голосу, он сказал: — Не бойся, мой драгоценный демон! Я соберу всю свою магию против врагов, чтобы защитить тебя!
Она проиграла битву и широко улыбнулась. Чарующая ведьма.
— Ты закончил?
— Нет. — Он наклонился к её уху и прошептал: — Бу! — Она рассмеялась горловым звуком, от которого ему захотелось потереться об неё рогами.
— Ладно, ладно.
— Ты выставила меня против гремлинов, скелетов, а теперь мне, возможно, придётся столкнуться с… куклами.
Её веселье угасло.
— Не стоит их недооценивать, Рёк.
— Если кукла выведет меня из себя, значит, я это заслужил, да? Я всё ещё жду вызова. — Они перешли в следующую комнату… — Если уж на то пошло, если мы снова попадём в беду, побереги свои мешочки для собственной защиты. Сколько их у тебя осталось?
Она, вероятно, никогда раньше не передавала арсенал другому наёмнику. Показывая степень доверия, она сказала:
— Два для боевой магии и один для портала.
И это всё? Он чувствовал себя виноватым, что она потратила один на скелетов. Она смотрела вперёд, и так много мыслей проносилось в её глазах. Тяжёлые мысли. Чтобы отвлечь её, он сказал:
— Эй, вампиры, оборотни и ведьмы раньше были популярным кормом для смертных на Хэллоуин. Ты когда-нибудь приглашали их? Они могли бы устроить нам настоящую драку.
— Несколько десятилетий назад я видела их много, но они больше соответствовали представлениям людей о нас. Зеленокожие ведьмы, мордастые оборотни, покрытые мехом, и вампиры в плащах с клыками длиной до подбородка.
— Демоны? — Её глаза заблестели, его весёлая ведьма вернулась.
— Маленькие, с заострёнными хвостами и вилами.
— Ауч! Значит, твои гости — существа, которых люди считают мифами, за исключением того, что некоторые реальны? Ну, это просто