— Заткнись, урод! — выпрямившись и сжав кулаки, произнёс Рустам.
Я потрепал его по плечу и не глядя обратился к Артисту.
— Ты забыл своë место?
— Я вижу, она тебя жрëт, Аластор, ты скоро сдохнешь и тогда я приду. О да, я буду нежен и с твоей женой… Сначала она увидит мой концерт, загоню ей в жилы спицы и будет хлопать как миленькая, твоя сучка… Культурная программа включена-с… П-простите, мой Повелитель, — угрожающие интонации вдруг сменились на плаксивые, виноватое выражение лица и округлившиеся глаза говорили, что он снова пришëл в сознание.
— Умолкни! — утробно пробасил мясник и со свистом рубанул Артиста по шее, на плите осталась только плачущая голова, остальное тело упало в тележку.
— Думаю, достаточно, — поглядев на сына, сказал я. — Подожди меня снаружи, я скоро приду.
— Хорошо, отец.
Когда шаги позади стихли, я подошëл к Артисту и коснулся его лба.
— Про жену было лишнее.
— А что ты мне сделаешь? Хуже чем есть, уже не будет, ха-ха! Я тебе нужен… Я полезен…
— Ошибаешься.
— Погоди, а как же… Не убивайте меня, Повелитель, нет!
Из моей ладони заструился густой антрацитовый свет и мортикант с ужасом догадался, что его час пробил.
— Ты мне больше не нужен.
Зубы Артиста застучали, а глаза запрокинулись. Прямо сейчас его тело уничтожалось на всех уровнях мироздания той самой силой, что пыталась сделать из меня бога Смерти. Это был опасный шаг, ведь я намеренно все эти годы не использовал некромантию, чтобы не взять случайно последний сотый процентиль.
Сама суть техники Артиста была стëрта чистой тëмной стихией. Спустя пару секунд его голова рассыпалась в пепел, а теневое царство пополнил ещë один камушек. Так завершилась жизнь трусливого душегуба и не только его.
— Ваша служба закончена, ступайте с миром, — сказал я Кудяблику и вышедшим вслед за ним мортикантам.
Здесь собрались все мои слуги, когда-то принëсшие присягу. Тут были и те, кто помогал убивать полубогов, и участвовал в закрытиях Брешей, и в охоте на отступников, вообще все. Большинство из них поняло, что сейчас будет, и смиренно ждало.
Я подарил им быструю и лëгкую смерть, а когда выбрался наружу, заделал вход жидким камнем, который в течение минуты застыл и навсегда запечатал склеп.
— А как же они оттуда выберутся? — спросил Рустам.
— Ничего, там есть запасной выход, — соврал я сыну и мы поехали обратно.
* * *
Вечером того же дня.
— Как прошло? — спросила Ривка, нежно гладя меня по груди.
Мы лежали в постели и готовились отходить ко сну. Дома так тихо.
— Он пока не готов. Слава богам, сам это понял.
— Спасибо, — я почувствовал, как она с благодарностью прижалась ко мне ещë сильней. — С Белинскими я всё уладила, жалобу они отзовут. Надо только заглянуть к ним в четверг на приём… Хотят похвастаться знаменитым гостем перед друзьями, тебя ведь не выцепишь. Брось им кость, что тебе стоит?
— И какой пример я подам сыну? — я убрал тëмный локон еë волос за ухо и провëл пальцем по щеке. — Рустам прав, они ещё легко отделались. Пусть жалуются я никуда не пойду.
— Ммм, они не последние люди в Вологде, Артём, может не надо?
— Какая ты у меня красивая.
— Не переводи разговор. Тебе тридцать три, а ведёшь себя как дитя малое.
— А может третьего? — с надеждой спросил я.
— Нет! Не-е-ет, — округлила глаза Ривка и попыталась выбраться из постели. — Я ещё от этих двух не отошла, только-только к работе вернулась.
— Не уйдёшь, — захохотал я и потянул её за ноги обратно к себе, будто гигантский кальмар тащит на дно утопающего.
— Сжалься!
— Пощады не будет! Ха-ха-ха!
* * *
Моя семейная жизнь была почти идеальной. Почти, потому что без проблем и шероховатостей не обходится ни у кого. Любящая жена, дети, преданные друзья и дружина — всего этого не купишь за деньги, но и денег у меня куры не клюют. Для полного счастья не хватало лишь одного человечка.
К своему стыду я ни разу за всё это время не смог снять грави-купол и поговорить с Софи. Я стоял рядом, держал руку на рычаге и тысячи раз проворачивал наши беседы в голове. Представлял, как пересказываю ей новости: что изменилось, кто с кем сошёлся, какие успехи делают дети… За те несколько секунд, что она пробыла на той стороне, тут пролетели целые годы, выросло новое поколение.
С моей стороны жестоко вот так рассказывать о моём счастье той, кто любит меня и заперт в клетке. У меня было и её тело и сама камелия, куда перекочевал разум Софи, но не было понимания, как всё повернуть вспять. Как заставить артефакт отдать ментальность обратно физическому телу?
Я копал везде, где только можно и в итоге остановился на создании рунического атланта. Даже с моими безграничными возможностями этот процесс оказался небыстрым. Космическая стоимость ингредиентов лишь одна препона к успеху. Каждая моя попытка отнимала месяц, месяц! И всё это время за мной следило несколько некромантов, подпитывало тело, разогревало и стимулировало мышцы и т.д.
Мои Абсолюты, словно драгоценные камни нанизывались на нить артефакторного рисунка, но стоило на пути появится неизученной стихии, как весь процесс прерывался. Это был парад случайностей, не зависящий от моей воли. Я мог лишь повысить вероятность создания и делать больше попыток, чем и занимался.
До тех пор, пока не получилось.
Сотканная из цветных стеклянных нитей, передо мной лежала реликвия, стоимостью с добротное королевство. До меня только недавно дошло, что медь для такого атланта не совсем подходит. Как только поменял материал, сразу всё получилось.
Опустошённый донельзя, я взял в руку нож. Всего одна мысль свербела сейчас в мозгу.
«Что дальше?»
Да, что дальше? Какое заклинание мне нужно применить, чтобы вернуть любимую?
— Вылезай, — приказал я своему божественному пленнику и тот с неохотой заговорил со мной.
— Вижу, ты делаешь успехи, — хмыкнул привычный голос, но было в нëм и что-то новенькое.
«Страх?»
— Я всë сделал как ты и сказал, а теперь отвечай, как мне закончить начатое?
Бог ответил не сразу, видимо, принимая какое-то