— Ой дурак… — схватился за волосы Феликс, видя как Бенкендорф отбегает всё дальше от купола и покрывает себя каменной бронёй, становясь всё выше и выше.
Через пять секунд это был пятиметровый гигант с торчащей из груди головой человека. Он встал в боевую стойку, держа перед собой гигантский щит, а в правой руке стальную глыбу в форме меча. Ей можно было перерубать деревья как травинки.
— Вызываю тебя на бой один на один! Всем назад и не вмешиваться! — крикнул он клирикам, когда под командованием офицеров купол двинулся в сторону спятившего разведчика.
Взглядом он обшаривал округу, понимая, что представляет собой лёгкую мишень, но нужно было выиграть время и если его жизнь позволит это сделать, то пускай.
— Уважаю смелость, — ответил ему голос Распутина, а затем материализовался и сам маг.
— Ты ведь не тот, за кого себя выдаёшь? — спросил его Бенкендорф.
Он читал секретные документы о силах прошлых Повелителей, там и рядом не стояли такие разносторонние возможности. Как и у простых некромантов, у Девятых была своя специализация: кто-то повелевал армиями мёртвых, другие насылали смертельные болезни, третьи обладали невероятной физической силой и так далее. Здесь же был целый спектр техник.
— Возможно. Приступим? — спросил его Распутин и то ли ради эффектности, то ли из-за личного каприза, отзеркалил приём земляного мага, только составными частями гигантского тела стал не камень, а многочисленные трупы.
Под возмущённое роптание клириков они сформировались в единый биологический организм, сплетаясь в кровавую жижу с торчащими повсюду костями и рваным мясом. От одного только вида становилось дурно, не говоря уже о запахе.
— Приступим, — кивнул Христ и пошёл на своего врага.
Девятый позволил ему нанести первый удар, ловко отпрыгнув назад. Его подвижность и скорость была выше каменного «костюма», поэтому, вспахивая гигантскими стопами землю, он рывком приблизился сбоку и ударил кулаком в щит. Бенкендорф выстоял и ответил колющим, немного задев краешком лезвия своего врага. Для Повелителя это была плёвая рана и затянулась быстро.
— Неплохо, — похвалил тот своего камнеголового соперника и с корнем вырвал себе «оружие» в виде молодого дерева.
Он мог уничтожить наглого человека одной только своей магией, но Обкуриан всегда ценил твёрдость духа — еë, к сожалению, не хватало его сыновьям. Если получится, то из земляного мага можно будет сделать свою марионетку. Нужно только уговорить того согласится на пакт. После окончательной победы понадобятся такие вот людишки-наместники.
Бревно разлетелось о щит и Христ с перекатом упал на одно колено, чтобы и дальше сохранить боевую стойку. Человекоподобный гигант снёс ему следующим ударом каменную голову, но решения в управлении принимала та, что была сейчас в груди, так что плевать. В отместку меч отсëк уродцу руку и та шлёпнулась в снег. Как верный пëсик она мигом поползла обратно к своему хозяину.
С чмокающим звуком тот присоединил её обратно как ни в чём не бывало. Бенкендорф так не мог тратить остатки своей маны, потому только покрепче перехватил крошащейся ладонью клинок и пошёл в атаку. Сколько они уже сражаются? Не больше пары минут. А силы уже на пределе, хоть он внешне этого не показывал. Оборона каменными стенами подкосила его.
Снова попадание и снова рана «сшилась» обратно. Это была мёртвая плоть. Ей всё равно сколько раз её разрубят, но план Бенкендорфа заключался не в этом. Усыпляя внимание противника, он бил в эти части тела, только чтобы показать свою беспомощность и это сработало.
Когда клинок в очередной раз саданул по верхней конечности Распутина, он вложил все остатки маны, чтобы удлинить собственную каменную руку и под неожиданным углом угодил прямо в грудь гиганту, туда, откуда смотрел немигающий взор старца.
«Попал», — сухо прозвучало в голове, но следом вся его каменная защита разлетелась на куски, а сам он упал с высоты четырёх метров спиной о землю. Во рту почувствовался вкус крови.
Кажется, с ним перестали играться. Улыбка пробежала по губам Христа — Девятый воспринял его всерьёз. Старец в последний момент исчез внутри окружавшей его мертвечины и выскочил из спины, оставив «некропанцирь» без хозяина. Иначе стальной клинок рассёк бы его пополам.
Теперь эта груда лежала неподвижно, а сам Распутин навис сверху над своим поверженным противником.
— Для смертного весьма недурно, — кивнул он, пытаясь установить зрительный контакт, но Бенкендорф смотрел куда угодно, только не в глаза.
— Твоя противная рожа загораживает небо, — сглотнув, бросил он противнику, позвоночник был сломал, так что сопротивляться он больше не мог, только смотреть вверх.
— Для тебя ещё не всё кончено. Я пришёл за ними, а не за тобой.
— Пф, — скорчился от боли Христ, но взял себя в руки, — сделаешь меня частью команды?
— Если захочешь. Дай только согласие на пакт.
Умирать всегда страшно и Бенкендорф не какое-то там исключение из правил. Он так же как и все хотел ещё потоптать матушку-землю, уйти на пенсию, создать семью, в конце концов. Ему не чужды обычные человеческие желания.
— Предел мечтаний — стать отборной тухлятиной… Нет уж, как-нибудь своей дорогой…
— Ты передумаешь, — уверенно ответили ему сверху и Христ, наконец, увидел чистое синее небо, как и хотел. — У нас будет ещё много времени.
— Ха-ха-ха.
— Что в моих слова смешного, смертный?
— Кажется, у тебя его не осталось, — ответил Бенкендорф и зашёлся кашлем. — Посмотри наверх.
Он достаточно оттягивал момент, чтобы дождаться приземления Артёма. Того сбросила с неба прилетевшая женщина-птица. Как только Распутин отвлёкся, Христ из последних сил выстрелил из раскрытой ладони в подбородок своему врагу, пробив тому челюсть и повредив язык.
Приземление Барятинского было мягким, только волны ветра разошлись в стороны, отбрасывая снег в стороны. Без предисловий последовала шквальная атака магией света и Христ еле успел зажмуриться от её уничтожающей яркости.
Глава 29
Решающая схватка
Максималка в святой магии — это не шутки. Человек, достигшей таких высот, получал от этой жизни всё: почёт, уважение, силу. Выше только звание бога света. Я был в шаге от него. Девяносто девять процентилей. Хотел ли я терять свою человеческую сущность и становится вечно живущим сгустком маны? Конечно нет.
По приземлении я снёс Обскуриана лавиной барьерной магии, подальше от Бенкендорфа. Моя помощница змея вынырнула из Потустороннего и вцепилась в плечо бога смерти, пока