Пётр должен жить, он нужен Барятинскому, да и сам Феликс давно привык к грубоватому магу. Тот чем-то таким подкупал: то ли своей одичалой прямолинейностью, то ли чувством надёжности. Сразу было понятно — этот человек слов на ветер не бросает.
Некромант пообещал барону, что бросит пить — и с тех пор ни разу не прикоснулся к алкоголю; пообещал исполнять свои обязанности на тренировочном плацу — и вот мы видим, как он латает «подбитых» дружинников и всегда готов оказать помощь всем, кто в ней нуждается. Собственно, он и был тем, кто в своё время вылечил Феликса после избиения Барятинскими.
Не хотелось бы оставлять такого человека в одиночестве со своей бедой. Ведь он гордый до безобразия и никогда не попросит об одолжении, особенно в столь опасном деле. Феликс всё понимал и пытался сглаживать углы.
— И что мы будем делать эти три дня? — спросила мужчин Катя, когда, наконец, оказалась в тепле после всех представлений и слежки за Шуйскими. — Надо чтобы после бала все разъехались, тогда можно и начинать.
— Зайдём в пару мест, — ослабляя воротник рубахи, ответил Д’Арманьяк и уселся в удобное мягкое кресло. — Де… Демидовы… Артём просил узнать… — позёвывая продолжил маг, но натопленное помещение так сморило его после тяжелого дня и недавнего путешествия, что он прикорнул прямо в одежде.
Аничков развалился на диване и дымил как паровоз, одна его рука поглаживала лоб, а другая сбрасывала пепел прямо на стол, мимо пепельницы.
— Аккуратней, — Катя вывела его из задумчивости.
— Что?
— После тебя будут прибирать, не надо устраивать бардак и усложнять девочкам жизнь, вот, — и пододвинула поудобней пепельницу.
Пётр безразлично посмотрел на неё, но всё же перестал свинячить.
— Ты извини, что я тебе нагрубила, я не со зла.
На столе также лежали странные фигурки из соломы, она взяла одну из них и машинально принялась разглаживать топорщащиеся травинки.
— Ну что, мир?
— Мир, если перестанешь мацать мои умертвия.
— Ой, — она в страхе выпустила из рук соломенного пса и тот упал обратно на стол к свои собратьям, — я не знала, и вообще, мог бы сразу сказать, а не ждать, пока я опозорюсь.
— Очень сложно сказать, когда ты трещишь как помело.
— Бирюк, — обиделась девушка.
— Давай спать, — прокряхтел некромант и, потушив окурок, повернулся к ней спиной, через минуту она услышала мирное сопение.
— М-да, — вздохнула девушка, явно ожидавшая больших объяснений.
«Посмотрим, что тут у нас», — она тихо прокралась к поклаже Феликса и обернулась, чтобы проверить, спит ли бывший мошенник, но тот уже видел десятый сон, приоткрыв блаженно рот. — «Денежки, денежки, где же вы?»
Из-за того, что ей пришлось так скоро бросить школу, у неё не осталось средств к существованию. Катя уже поняла, что Барятинские не собираются причинять вред её девочкам, потому не видела смысла и дальше оставаться в этой странной компании.
Она старалась не шуметь и вскоре была вознаграждена: пять тысяч рублей перекочевали в её карман. На эти деньги даже в столице можно было прожить минимум три месяца, если экономить. Но Катя не собиралась заниматься подобными глупостями.
Для начала она себе купит хоть какое-то теневое оружие. Не пристало девушке повсюду светить мечом — так сразу привлечёт внимание, в отличие от спрятанного в длинном сапоге ножа.
Из-за многочисленных злопыхателей нет смысла возвращаться на родину, потому обосноваться здесь — хорошая идея. Богатые купцы, знать, священники — да тут работы непочатый край! А ещё есть скрыться на время. К тому же она набралась хороших манер. Теперь возможностей для облапошивания доверчивых простаков стало ещё больше!
Она тихонько вышла за дверь и одним движением завязала волосы в привычный хвост. Директриса часто её ругала за подобную причёску, оттого было слаще снова вернуться к прежнему облику.
Смутив грозного консьержа воздушным поцелуем, она, хохоча, выбралась на свободу. Фонари в этом приличном районе хорошо освещали улицу и ей пришлось свернуть туда, где теней было побольше. Какой-то конкретный план ещё не нарисовался, поэтому Катя по наитию зашла в первый попавшийся кабак и сорвала куш.
— Эй, что за дела? Красавица, иди к нам! — крикнул ей слегка полноватый гость и опустил кружку с пенным. — Мы не обидим, — он подскочил с места. — Васильков Пётр Иванович, отставной квартирмейстер, красив, богат и неженат, — нарочно вычурно по-армейски представил он себя и протянул ей ладонь, чем вызвал взрыв хохота у своих сослуживцев, девушка улыбнулась ему и позволила поцеловать свою руку.
— Грех отказываться от такого золота под ногами, целый квартирмейстер! — ответила она ему.
— Пха-ха-ха!
— Ха-ха-ха!
Это уже смеялись другие столики, случайно услышавшие разговор. Женщин здесь почти не было, а те две, что пытались продать себя клиентам, недобро смотрели в сторону новенькой. Катя ответила им твёрдым взглядом, заставив фыркнуть и отвернуться, а меж тем вокруг неё уже заплясал хоровод из мужчин, предлагая напитки и угощение.
Она настолько быстро вжилась в роль полудоступной, чуть-чуть манерной и весёлой дамы, что успела проследить, откуда эти три бедолаги доставали свои кровные. Всё ей казалось привычным. Пара трюков с выпивкой и вот её похотливые собеседники уже уверены в весёлой ночке, но разум Кати был трезв. Её «соперницы» иногда ехидно посматривали в их сторону, зная, какой будет развязка.
«А ведь его тоже зовут Пётр», — девушка присмотрелась к обрюзгшей роже тёзки некроманта и сама не поняла, почему задумалась на секунду.
Широкие ноздри, неопрятные усища с капельками пива, сальные маленькие глазки и короткие, едва заметные, порыжевшие брови квартирмейстра ничего кроме тошноты не вызывали. Какое там влечение? Кстати, о тошноте…
Количество спиртного вышло за пределы разумного и вскоре вся компания наклюкалась до свинячьего состояния.
— Кажется, нам пора идти, — Катя погладила по щеке отставного чиновника и широко призывно улыбнулась.
— Д-да, — пошатываясь, встал покрасневший любовничек, в то время как его «павшие» товарищи лежали мордами в стол, это сражение они проиграли.
— Петруша, но мы же не можем их оставить! — всплеснула она руками, подойдя к тому, что сидел слева, и натужно картинно попыталась приподнять восьмидесятикилограммовую тушу, естественно у неё этого не получилось.
Изобразив желание помочь, она подошла и ко второму, но под смех постояльцев кабака чуть не упала.
— Да