Мне было больно смотреть на деградацию человека. Когда-то пышущий здоровьем мужчина в самом расцвете сил сейчас едва напоминал себя прежнего. Тонкая шкурка обтягивала скелет. Волосы отсутствуют. На лысом черепе чёрные пятна болезни. Половина зубов отсутствует. Моему отцу всего лишь сорок четыре года, а выглядит он также как девяностолетние деды на соседних койках. Понадобилось девять месяцев рака и две неудачные химиотерапии, чтобы превратить здорового мужчину в это.
Я хорошо помню как всё начиналось и уже никогда не смогу этого забыть. Папа проснулся ночью от резкой боли в животе и на шатающихся ногах дополз блевать в раковину. Я видел, как вместе с остатками пищи и желчи отец смывал часть себя. Он не смог сомкнуть глаз и я провёл с ним всю ночь на полу в туалете. С первыми лучами солнца, когда немного отпустило, мы отправились в ближайшую больницу. После всех обследований доктор долго мялся с вердиктом и я понял, что надежды на просроченный йогурт нет. Рак желудка. С каждым приступом будет становиться хуже. Настоящего лечения нет. Можно только облегчить страдания. Или химиотерапия, убийство всего организма с целью задеть раковые клетки, в теории может продлить жизнь на год или два.
Мой отец Фрэнк Блэйз из настоящих мужиков, таких правильных, которых описывал Джек Лондон, что никогда не ноют и не пытаются обвинить в своих бедах других. Если есть проблема, то думают и решают без лишних соплей. Мне хочется верить, что я унаследовал от него эти качества.
Вот и после диагноза папа никогда при мне не раскисал, но я знал как ему тяжело дались эти новости.
Конечно мы всё перепроверили в других клиниках, но ничего не изменилось. Специально переехали в Нью-Йорк — мировую столицу — может хоть здесь будут ещё варианты. Увы, местные Гансы, привезённые из Германии, имели столько же знаний в этой области, что и Джамалы из захолустья. Наверняка существуют всякие подпольные программы по созданию суперсолдат с побочным эффектом в виде излечения от рака, кажется, известный клоун в красно-чёрном трико так получил свои силы. Увы, каскадёр Фрэнк Блэйз не заинтересовал ни одного генерала со штатом безумных учёных.
После очередного приступа и бессонной ночи у белого друга, отец принял решение пойти на химиотерапию, чтобы продлить агонию... в смысле, остаться со мной подольше. Это было ошибкой. Два удара по организму и оба мимо рака. Химия только сократила срок жизни.
Дьявольское невезение. Фрэнка Блэйза прокляли.
Чтобы разобраться в причинах и личности виновника, надо начать с самого начала.
Мне было шесть лет, когда папа, мама и я были единой семьёй. Мы переезжали с места на место ещё чаще, чем сейчас, у меня не было друзей сверстников, но я был счастлив и без них. Зачем мне соплежуи, когда мои родители владельцы цирка, а настоящие клоуны и фокусники всегда рядом, чтобы рассмешить или дать поиграться с оборудованием? Я был самым счастливым ребёнком на свете!
Мои родители занимались не только бухгалтерскими и организаторскими делами, а также сами давали представления. Фрэнк Блэйз сделал себе имя на крышесносных мотошоу под куполом цирка. Несколько раз у него брали интервью, а однажды пригласили каскадёром на съёмки голливудского блокбастера. Я потом засматривал фильм до дыр, пытаясь рассмотреть лицо папы в той сцене с погоней на мото, но гримёры хорошо постарались, поэтому единственным подтверждением было имя в титрах. Также месяц назад звонил агент с предложением поучаствовать в процессе съёмок фильма о Сорвиголове – тот супергерой в красной пижаме из Адской Кухни. Было бы круто, чтобы один сорвиголова сыграл другого. Увы, папа в тот момент отходил после второго удара химией.
Элли Блэйз выступала в цирке в образе гадалки-цыганки, с её светлыми волосами это превращалось в комедию. Показывала зрителям различную мистику. Моим любимым трюком был гипноз. Так потешно было наблюдать за добровольцами-скептиками, что после щелчка начинали прыгать как жабы и ловить мух. Такой талант тоже привлёк к себе внимание, но не то, что нужно. Спецслужбы. В мире, где суперсолдата "Капитан Америка" проходят на уроках истории, ко всему сверхъестественному относятся ответственно. Я помню, как к нашему трейлеру на колёсах приехал чёрный джип с затонированными стёклами, из него вышли такие стереотипные дядьки в костюмах, гарнитурой в ушах и солнцезащитных очках. Важный дядька с усами, видимо их начальник, ушёл разговаривать со взрослыми. Я же остался на улице со спецагентами, что держали каменные фэйсы, но один поддался моей непосредственности и, как бы случайно, приподнял пиджак, показывая кобуру с настоящим пистолетом! Моему детскому восторгу не было предела. Вскоре усатый шеф свалил, забыв у нас на столе все деньги, как объяснила мама, он торопился, чтобы правильно написать отчёт. В те времена, без Фантастической Четвёрки, без Мстителей, без Людей-X и без десятка супергероев одиночек, было легче водить за нос дядек со значками.
А ещё через время к нам без приглашения пришла лысая женщина в одеянии монахов и улыбка была такая умиротворённая, как у познавшей дзэн. А вот её появление заставило маму сильнее напрячься, чем толпа мужиков с пистолетами. Значительно позже я узнал кто такая Верховная Волшебница Земли и что эта должность означает. Меня опять не позвали на кухню, когда взрослые общались, но вроде как разошлись с миром.
А ещё позже к нам пришёл мужчина в красном и это уже стало проблемой.
Дьявол. Мефисто. Сатана. Люцифер. Как он себя только не называет. Самое злое существо во вселенной пришло к моей маме с предложением о работе. Весь такой галантный и обходительный, обещал полный социальный пакет с отпусками, только серой от него попахивало. Для меня до сих пор остаётся загадкой, почему рогатый решил выбрать своим чемпионом Элли из почти никому неизвестного магического рода Блэйз. Учитывая бесконечный размер вселенной с запредельным количеством разумных рас, его выбор непонятен. Маме не хотелось ввязываться в адскую мясорубку, но Мефисто не из тех парней, которых просто отшить. Если он кем-то заинтересовался, то будет преследовать добычу до потери пульса, не своего конечно. Даже Верховные Чародеи не способны скрыться от гнева Дьявола, чего уж говорить о женщине с ребёнком и мужем не способным в магию? Мама приняла тогда единственное верное решение: пошла на службу к Дьяволу, стала агентом ада.
Призрачной Ведьмой.
Мне всё это объяснили немного позже. Отец вынужден был принять это. А мама гоняла на космическом байке по всей вселенной во славу