Негромкий звук шагов возвращает меня в реальность. Повожу плечами, словно сбрасываю насекомое. Спешу по выкошенной и изрядно вытоптанной тропинке к крыльцу. Беспокойная мысль цепляется за прибитую землю и напоминает, что надо бы застелить дорожку. Хочется думать о чём угодно, лишь бы сбросить напряжение от близости лорда, что наполняет беспокойством каждую клеточку моего тела.
Ноги едва переступают по ступенькам крыльца. Скидываю обувь, надевая лёгкие тапочки, подсунутые Лиззи в дорожную сумку.
Эйвар молчаливым надзирателем следует за мной. Соблазн захлопнуть дверь перед его носом так велик, но я отдаю себе отчёт в том, что лорду Эллерингу не составит труда выбить дверь.
А ночевать без входной двери то ещё удовольствие.
- Ну надо же, - дракон не скрывает удивления при виде отмытой, убранной гостиной, где царит идеальный порядок.
Не зря мы с Владушкой несколько ночей подряд оттирали ткань на стенах, завешивали крупные прорехи найденными на втором этаже картинами и приводили в порядок старую, добротную мебель.
- Чем расплатилась с деревенскими? - давит на меня Эйвар, прохаживаясь по гостиной в уличных сапогах. - Я не оставил тебе ни гроша. Или же…
Он делает многозначительную паузу, а я гипнотизирую взглядом несколько комочков высохшей земли, отвалившейся от подошвы.
Посреди моей гостиной!
Владушка солому стёр, отдраивая пол! У меня колени саднят после длительного ползания по доскам, оттирая липкие пятна неизвестного происхождения!
Хочется рявкнуть на него! Взмахнуть полотенцем и выгнать вон!
Только это всё равно что идти с веником на медведя.
- Лиззи сжалилась и подсунула тебе свою стипендию?
Молчи, Вика.
Не поддавайся на провокацию!
Всё, что я могу сейчас - это угрюмо смотреть на него из-под нахмуренных бровей и громко сопеть. Когда же до него дойдёт, что я не хочу вести эти неуместные беседы?
Видеть его не желаю!
И мои эмоции перемешиваются с остатками воспоминаний настоящей Виктории Эллеринг.
В носу предательски щиплет. Волосы, убранные в пучок, растрепались и упрямо лезут на лоб.
Решаю отступить на кухню, но для этого надо пройти мимо дракона, с прищуром осматривающего обстановку. Мысленно считаю до трёх и делаю стремительный рывок.
В тот момент, когда я думаю, что мне удалось, Эйвар, даже не глядя, хватает меня за запястье, и притягивает с такой силой, что я впечатываюсь носом в его каменную грудь.
- Виктория, может, откроешь свой рот? - голос звучит обманчиво-ласково, а вот глаза холодны как сталь. - Или мне помочь?
Глава 25
Сжимаю зубы с такой силой, что они вот-вот раскрошатся. Как жаль, что я не владею магией, желательно огненной. Спалила бы дракона и жила себе спокойно!
Крепкие пальцы с короткими, аккуратными ногтями сжимаются сильнее, вдавливаясь в золотистую от загара кожу. Другой рукой хватает за подбородок и, с лёгкостью преодолевая сопротивление, запрокидывает мою голову.
- Не зли меня, - произносит тихо, но каждый звук сочится нешуточной угрозой. В глубине чёрных глаз лорда Эллеринга вспыхивают искры, а тонкая вертикальная полоска быстро-быстро пульсирует, подчиняя своей воле.
Кусаю губы, лишь бы не поддаться и остаться при своём. Шиплю от острой боли: кажется, я перестаралась. Чувствую выступившую капельку крови на губе и вижу, как крылья драконьего носа трепетно раздуваются, а зрачок становится большим и круглым, затопляя собой радужку.
Морщусь, смаргивая слёзы, однако в следующую секунду происходит то, чего я никак не ожидаю. Эйвар стремительно подаётся ко мне, приближается вплотную и кончиком горячего языка сметает алую каплю.
Мимолётное движение отзывается ядерным взрывом внутри, и я с криком отталкиваю его, вкладывая в этот жест все свои силы.
- Совсем сдурел? - кричу, не заботясь о том, что нас могут услышать. Ещё и Владушка куда-то запропастился. - Не трогай меня! Кровопийца! Вампирюга подлый!
Лорд, ошеломлённый моей реакцией, невольно отшатывается к входной двери. Хмурит брови, тяжело сглатывает, а на скулах проявляются желваки.
- Виктория? - склонив голову набок, спрашивает удивлённо, а я пользуюсь моментом и выбегаю в кухню, запирая дверь изнутри.
Хлопаю щеколдой, придвигаю стул, затем другой и, усердно пыхтя, пытаюсь сдвинуть с места тяжёлый дубовый стол.
- Вика! - слышу из угла свистящий шёпот и вижу домового духа, притулившегося в выемке за печкой. - Вика, ты чего?
Хочу ответить, но на меня разом обрушиваются все эмоции. Гнев, горечь, обида и злость! Падаю на единственный оставшийся стул и роняю голову на руки, согнутые в локтях.
Нет, мерзавец, я не буду рыдать во весь голос. Не дождёшься моих слёз.
Сбоку раздаётся тихий шелест, и я ощущаю дуновение ветерка. Владушка подлетает ко мне и ласково гладит соломенной ладонью по голове.
- Извини меня, - бормочет вполголоса, пока я тяжело дышу, пытаясь выбраться из бездонного омута эмоций. - Вот как чувствовал, день будет тяжёлый. Магию хозяйскую за милю почуял.
“Ничего себе у него радиус воздействия. Надо запомнить, вдруг пригодится?” - мозг, чтобы отвлечься, фиксирует полезную информацию, и я ненадолго отвлекаюсь.
- Чего ж мне не сказал? - поднимаю глаза и спрашиваю обиженно. Хотя как можно дуться, когда под дырой-глазницей виднеются крупные, угольные слёзы.
- А чем бы это помогло? - шуршит пугало, пожимая тощими плечами, обтянутыми клетчатой рубашкой.
- Вырыла бы ров вокруг усадьбы и обнесла бы по периметру колючей проволокой, - невесело хмыкаю, пытаясь хоть как-то отвлечься от кошмарного гостя.
Хотя лорд Эллеринг тут полноправный хозяин, а гость - это я. Живу фактически на птичьих правах.
- Не успела бы, - добродушно хмыкает Домовладыка.
- Но постаралась, - кривлю рот в подобии улыбки и машинально провожу языком по нижней губе, желая потрогать ранку. Тут же распахиваю глаза и касаюсь указательным пальцем места, где был укус: а где он?
Точно, и не болит, а под подушечкой ощущаю тонкую, гладкую кожу без единого изъяна.
“Бред какой-то,” - хлопаю ресницами, разглядывая древесный узор под старым, облупившимся лаком.
Из-за двери слышится раздражённый голос дракона, и Владушка покорно опускает голову, придерживая руками старенькую шляпу.
- Извини, Вика, - солома под рубашкой слегка надувается, словно он вздыхает, и медленно плывёт к двери, - хозяин зовёт. Требует показаться на глаза.
Ишь чего! Требует.
Жалость и обида сменяются злость и волнением за домового духа.
Я совсем немного знаю Эйвара и догадываюсь, как он будет обращаться с Владушкой. Не позволю шпынять моего единственного друга!
Хлопаю ладонями, отбивая их об столешницу, и решительно поднимаюсь на ноги.
- Как хочешь, но