Глаза юноши, кажется, стали еще зеленее. И смотрел он на неё странно, хмуро. Она сделала что-то не так?
— Думаю, на сегодня хватит! — выдохнул Вайлет напряженно. — Тебя проводит мой гвардеец…
А сам на прощание поклонился и стремительно удалился прочь.
Катарина смотрела принцу вслед и ощущала смятение. Между ними постоянно витало напряжение, периодами перерастающее в мягкость и тепло, но потом всё снова резко изменялось, и появлялся непонятный холод. Вот как сейчас.
Впрочем, ей не стоит об этом думать.
Она приняла важное решение сегодня утром.
Ведь так?..
* * *
Ночь.
Дворец давно погружен в сон, и только стража, расставленная по периметру дворца, по-прежнему стойко бдит.
Катарина проснулась от тонкого звона, доносящегося с другого края ее огромной кровати.
Разящий!
Протерла глаза и стремительно потянулась к оружию.
Меч вибрировал и слегка сиял, печати на запястьях легонько щипало. Девушка осторожно вытащила оружие из ножен, ощущая, как по телу мгновенно пробегает волна магии.
«Иди» — прозвучал в голове неожиданный голос, и Катарина изумленно замерла.
Разящий всё-таки разговаривает???
— Куда? — спросила девушка шепотом, вздрогнув от звуков собственного голоса, прозвучавшего в тишине.
«Иди. Я поведу»
Магия внутри начала расцветать и наполнять решимостью. Катарина послушно поднялась с кровати и начала натягивать на себя одежду. Смущало лишь то, что она должна была послушаться голоса… какого-то меча. И кто из них после всего этого хозяин?
Но магия отчетливо толкала вперед, и уже через минуту девушка была готова. На светлую рубашку пришлось натянуть темный камзол (благо, он всё-таки у неё был), а волосы покрепче стянуть на затылке.
Когда же она взяла в руки меч, в голове прозвучала команда… лезть в окно!
Это было уже слишком.
— Но… это же высоко! — возразила Катарина вслух, ощущая себя сумасшедшей, спорящей с неживым предметом, но магия в теле буквально расцвела всполохами, печати на запястьях опалило жаром, а ощущение, появившееся в районе спины, показалось едва ли не наличием крыльев.
Завороженная происходящими с ней изменениями, Катарина решилась.
Осторожно открыла окно и посмотрела вниз.
Высота была приличная — этажей шесть. Полную темень внизу немного рассеивали факелы, прикрепленные на уровне первого этажа. Стражи видно не было, но в такой тьме её легко было не заметить.
Внутри заворочался страх. И хотя она была мастером лазанья по деревьям и легко могла взобраться даже на совершенно гладкий ствол, но эта высота даже для такой ловкачки казалась запредельной.
Разящий вновь ожил, разгоняя магию вокруг ее тела, и та буквально подтолкнула Катарину вперед.
Девушка решилась и стремительно развернулась, просовывая в окно ноги и пытаясь нащупать ими какой-нибудь выступ.
А дальше произошло что-то невероятное.
Почти без её собственного участия магия вокруг тела уплотнилась, подхватила её и, оторвав от окна, стремительно опустила на землю, легко миновав все шесть этажей дворца.
Сердце колотилось от изумления и восторга, от странного ощущения силы и всевластия, и девушка почувствовала, что страх окончательно уходит.
Огляделась.
Стража действительно отсутствовала, и она, интуитивно определив нужное направление, рванула вперёд, стараясь бежать бесшумно и осторожно.
Передвигаясь от дерева к дереву, она миновала несколько строений, но гвардейцев так и не встретила. Это настораживало.
Наконец, прильнув к одной из дворцовых стен, Катарина услышала доносящийся из-за угла шум и осторожно выглянула.
Гвардейцы были здесь — человек шесть. Они отбивались от целого десятка воинов, с ног до головы затянутых в черное, и, несмотря на явный перевес сил противника, держались очень хорошо. Звон мечей разносился вокруг, но был недостаточно громким, чтобы привлечь к себе внимание.
Наконец, двое нападающих оказались убиты, а несколько ранены и готовы к отступлению, но из темноты появилось еще одно действующее лицо, от вида которого у Катарины изумленно распахнулись глаза.
Это был явно не человек. Высокий широкоплечий мужчина, также затянутый в черное, зарычал, словно животное, и позади его ног в воздух метнулся… самый настоящий хвост! Глаза засветились в темноте, на руках стремительно выросли острые когти, а когда он бросился на гвардейцев, во свете факелов мелькнули огненно-рыжие длинные волосы.
Катарина в ужасе прикрыла рот рукой, увидев, как острые когти начали вспаривать грудные клетки защитников дворца. Глухие крики сменялись стонами, а звук разрывающейся одежды и плоти, ударял по нервам, вызывая тошноту.
Оборотень!
Катарина много раз слышала истории о том, что существует такое племя человекоподобных существ, предками которых были самые настоящие дикие кошки. Их всегда описывали жестокими и кровожадными, и дети в деревне все до одного вздрагивали при упоминании о них. «Коты» жили обособленно где-то на севере и редко посещали земли людей. Поговаривали даже, что у прежнего наследного принца был собственный раб-кот, которого он поймал еще подростком и десять лет держал на цепи. Раб был свирепым и страшным, и принц частенько натравливал его на неугодных ему людей…**
Конечно, до сего момента Катарина считала все эти истории простыми байками, придуманными народом для развлечения, но теперь её собственные глаза видели доказательства существования этих демонов во плоти.
Однако… была ещё одна дикая мысль, которая вызывала жгучее и неприятное жжение в груди: оборотень очень сильно напоминал… принца Вайлета! Рост, разворот плеч, и особенно волосы — всё четко указывало на него. Но это же… полный бред! Это невозможно!!!
Меж тем Разящий в ножнах вновь ожил, а магия поднялась изнутри, наполняя руки Катарины силой и требуя… вступить с оборотнем в бой.
Что???
* * *
*В предыдущей книге по этому миру «Проклятье Эвери» упоминается о том, что Вайлет, которого тогда звали Вьюн, десять лет был в рабстве у прежнего наследного принца империи Ашерван — Рамаля
**По слухам, о которых упоминается в предыдущей книге, прежний наследный принц имел со своим рабом-котом любовные отношения, что не соответствует действительности…
Глава 13
Защитник или манипулятор?
Магия подчиняла властно.
Катарина не могла ей противиться, хотя разум был слишком взбудоражен происходящим.
Ловко вынув Разящего из ножен, девушка вышла из своего укрытия и направилась навстречу оборотню.
Его приспешники грабили гвардейцев, собирая с трупов оружие, а рыжеволосый монстр боролся с последним из несчастных защитников дворца.
Катарина смотрела на мощную спину существа, на его вздутые под одеждой мышцы и еще крепче сжимала в руке рукоятку меча.
Последняя жертва оборотня отлетела на траву, а сам он замер, словно прислушиваясь.
Резкий разворот — и вот он смотрит прямо на неё своими сияющими в темноте кошачьими глазами, от