Я вернулся на своё место и внимательно посмотрел на посла:
— Хорошо. Условия выслушал, но решение приму не сейчас. Дай мне три дня на размышление.
— Конечно, князь. Хан не торопит с ответом.
— А пока можешь рассказать о положении в орде. Чисто из любопытства.
Следующий час Карпини рассказывал о внутренних делах степной империи. Картина была интересной — оказывается, орда была не так монолитна, как казалось снаружи. Споры между ханами, проблемы с покорёнными народами, трудности снабжения огромной армии.
— Империя растёт слишком быстро, — признал посол. — Трудно управлять такими пространствами.
— А что думают ханы о магии? — поинтересовался я.
— Боятся, — честно ответил Карпини. — У них есть шаманы, но ничего подобного твоей силе они не видели.
— И что предлагают делать?
— Учиться. Хан был бы рад, если бы ты согласился обучить нескольких ордынских шаманов.
— В обмен на что?
— На знания степной магии. Шаманы орды тоже кое-что умеют.
Интересное предложение. Обмен магическими знаниями мог быть полезен, но и опасен. Давать потенциальному противнику оружие против себя — рискованно.
— Подумаю и об этом, — сказал я. — А теперь отдыхай. Завтра продолжим разговор.
Когда посол удалился, я собрал узкий совет — Якуна, Мирослава, Войтеха и Агафью. Нужно было обсудить предложение орды.
— Что думаете? — спросил я. — Принимать предложение или отказываться?
— Подозрительно, — сказал Мирослав. — Слишком хорошие условия для того, кто ещё недавно хотел нас завоевать.
— Но и выгодно, — возразил Якун. — Мир даст нам время укрепиться, развить торговлю, решить внутренние проблемы.
— А что, если это ловушка? — спросила Агафья. — Усыпить нашу бдительность, а потом ударить?
— Возможно, — согласился я. — Но риск есть всегда. Вопрос в том, что выгоднее — продолжать войну или попробовать мир.
— Война нам дорого обходится, — сказал Войтех. — Содержание наёмников, укрепления, постоянная готовность к бою. Мир позволил бы сэкономить ресурсы.
— Но война закаляет, — возразил Мирослав. — В мирное время армия слабеет, воины расхолаживаются.
— А что с другими князьями? — спросил Якун. — Если мы заключим мир, а они продолжат воевать?
— Тогда будем помогать союзникам, — ответил я. — Договор не запрещает военную помощь друзьям.
Спор продолжался долго. Аргументы были с обеих сторон, и каждый имел своё мнение. В конце концов я принял решение:
— Мир заключим, но с условиями. Во-первых, орда выводит все войска с русских земель. Во-вторых, даёт компенсацию за разорённые города. В-третьих, обменивается заложниками в знак доброй воли.
— А если орда не согласится? — спросил Мирослав.
— Тогда продолжим войну, — пожал я плечами. — И покажем им ещё несколько уроков.
На следующий день я изложил свои условия Карпини. Посол выслушал внимательно и задал несколько уточняющих вопросов.
— Условия серьёзные, — сказал он в конце. — Мне нужно посоветоваться с ханом.
— Сколько времени потребуется?