Не ожидавшая такого удара в спину Линетт попыталась оказать сопротивление, и вырваться, но душитель оказался намного сильнее. Даже когда жертва перестала трёпыхаться, боец для верности ещё подержал плёнку на её голове. Как только он её убрал, Линетт упала на пол. Склонившись над ней, другой боец коснулся шеи мэра, пощупал пульс, после чего перевёл взгляд на Дарриуса, и покачал головой.
— Свободны, — только и сказал Кауфман.
Только его сообщники ушли, начальник охраны тут же дистанционно связался с доктором Стерном, и встревоженным голосом сообщил ему, что у Линетт, пришедшей к нему, случился сердечный приступ.
* * *
Порядки Ханта были по душе далеко ни всем его людям. Кто-то считал «полковникам» параноиком, считавшим, что весь окружающий мир только и думает о том, как бы навредить «Атлантиде» и его обитателям. Хант действительно был параноиком, но даже параноики порой оказываются правы. Кое-какая группа действительно нацелилась на буровую установку, желая прибрать её к рукам. Это была жестокая банда под названием «Пираньи». В своё время данная группировка была одной из самых мощных и многочисленных. Хозяйничая на юге континента, они считались главной силой в регионе. Но со временем влияние «Пираний» ослабло, а сама группировка сильно поредела в ходе войны с другими более мелкими бандами, заключившими временный союз. В своё время, когда их дела шли вполне неплохо, «Пираньи» успели прибрать к рукам старенькую военную субмарину «Кассандра». Только это и спасло банду от полного уничтожения. Потерпев болезненное поражение, забравшиеся в подлодку «Пираньи» спешно покинули потерянный регион. На новом месте, где ранее о «Пираньях» даже не слышали, банду встретили не очень тепло, с ходу дав понять, что здесь им тоже особо нечего ловить. Попытаться можно, но, скорее всего, закончится эта попытка весьма плачевно. Прошло то время, когда «Пираньи» могли диктовать другим свои условия. Теперь, чтобы выжить, остаткам некогда мощной банды пришлось умерить аппетиты и действовать более осторожно. За «Атлантидой» следили пристально на протяжении нескольких суток, стараясь собрать как можно больше информации, но случайно при этом раньше времени себя не выдать. Буровая установка волновала «Пираний» в первую очередь как потенциальная база, а её ресурсы были приятным и весьма весомым бонусом. Подплыть к «Атлантиде» как можно ближе оказалось совсем несложно. Сразу атаковать буровую платформу бандиты не стали, сначала отправив на разведку парочку аквалангистов, вооружённых исключительно холодным оружием. Происходило всё это поздно ночью.
Тихо, словно опытные ниндзя, парочка «Пираний» быстренько пробежалась по «Атлантиде», в общих чертах выяснив, где что лежит, а также о численности защитников платформы, после чего всё так же незаметно отступили, никому не попавшись на глаза. Позже, после того как разведчики вернулись и рассказали об увиденном своим подельникам, было решено дождаться следующего вечера, и уже тогда захватить «Атлантиду». Знай «Пираньи» заранее, чем для них всё это закончится, то не стали бы ждать сутки, а то и вовсе отказались бы от данной затеи. Но увы, заглядывать в будущее бандиты не умели.
Арт: «Кассандра»
33
Журчание воды и лёгкий ветерок привели Барбару в чувство. Очнулась девушка в бескрайнем зелёном лесу возле реки. Справа от неё стояла и задумчиво смотрела вдаль светловолосая девушка в зелёном платье.
— Как тебе это место? — поинтересовалась Аринэль отстранённым тоном.
— Здесь красиво, — ответила Барбара, поднимаясь на ноги.
Повернувшись к собеседнице лицом, нимфа улыбнулась.
— Веками этот лес был домом для меня и моих сестёр. Мы жили в гармонии с природой, оберегали её по мере сил. Тогда я была слабой, мало на что способной беззаботной девчонкой. Будучи наивной, как ребёнок, я неоднократно задавалась вопросом, почему все разумные существа не могут жить в мире и согласии? Неужели это так сложно? Но потом столкнулась с жестокостью и смерть, и поняла, насколько была глупа.
Барбара поймала себя на мысли, что и сама успела угодить в эту ловушку. Когда-то давно, будучи ребёнком, она носила розовые очки, веря, что раз в Сайнте всё тихо и спокойно, то и за его пределами все люди живут примерно также. Неуёмная энергия и жажда приключений заставили её забраться в один из броневиков, и спрятаться в уголке. Девочка подслушала, что отряд бойцов службы безопасности собирается отправиться в рейд по зачистке одного заброшенного объекта, взяв эту самую боевую машину. Проказнице захотелось посмотреть, что собой представляет окружающий мир. Посмотрела, ужаснулась, стали свидетельницей гибели нескольких человек в стычке с мутантами, впала в депрессию, долгое время общалась с психологом, и в итоге решила стать доктором, чтобы помогать другим людям. Всем, кто носит розовые очки, приходится их снять. Кому-то раньше, кому-то позже, но в какой-то момент это обязательно происходит.
— У моего народа есть одна интересная особенность. Когда одна из нас умирает, её сила распределяется между остальными. Сам по себе прирост не такой уж большой, но лишь в самом начале. Так уж случилось, что в какой-то момент в живых осталась только я и одна из моих сестёр. Но она утратила связь с лесом, состарились и умерла вдали от дома. Так я и осталась последней в своём роде, унаследовав силы, сравнимые с божественными, — рассказала Аринэль.
— Зачем ты мне всё это рассказываешь? — перебила собеседницу Барбара.
— Затем, что всего несколько капель моей крови способны исцелить от любой болезни. Но в тебе её накопилось слишком много. И это тебя изменило. Скажу честно — я не знала, что это возможно. Но теперь мы связаны. Ты не стала такой, какими были мои сёстры, и вечную юность не получила, но если со мной что-нибудь случится, вся моя сила перейдёт к тебе.
У Барбары от услышанного голова шла кругом. Девушка понять не могла, как такое возможно. А затем поняла. Это ведь всё сон! А во сне возможно абсолютно всё.
— Нет. Это всё не просто сон. И вскоре ты в этом убедишься, — заверила её Аринэль.
— Ты что, читаешь мои мысли? — удивилась Барбара.
— Почти. Ты для меня практически как открытая книга. Когда придёшь в себя, найди меня, и ничего не бойся. Они не причинят тебе вреда.
— Кто не причинит мне вреда?
На этот вопрос Аринэль отвечать не стала. Как только зеленоглазая красавица её коснулась, Барбара вновь очнулась. На этот раз