Кроме того, за последние сутки мы немного изменили ландшафт земляного полотна внутри ворот. Так что теперь телеги стоят на значительном подъеме земляной насыпи, и будут весело катиться вниз, под горочку! А вот уже у внешних створок – там, где заканчивается спуск – получилась земляная «ступень» высотой в половину тележного колеса. И с учетом тяжести груженных камнем возов (сцепленных промеж собой!), вытащить их татарам будет ой как непросто… Особенно под обстрелом лучников!
Ну, а пешцы с дрекольем – это уже так, крайний случай. Встать в воротах и держать их «ежом», пока старшая дружина на помощь не поспеет… Кстати, от площади до каждой из стен мы расчистили довольно широкие дороги – так, чтобы гриди могли быстро проскакать до точки прорыва, не встречая препятствий в виде шатров и кибиток…
Короче, я вроде бы все предусмотрел – и железобетонно уверен в том, что прорыва татар в кром в первый день штурма не случится! Да и Печурский острог, я уверен, продержится – его защищают четыре с половиной сотни казаков; оставшиеся кто в дозорах, не успевших вернуться из степи, кто гонцами ушел в Пронск, Рязань да по окрестностям. Плюс я передал Тимофею Болдырю цельную бомбарду с уже подготовленным расчетом – точно продержатся!
Конечно, посещали меня и безумные идеи встретить поганых в поле – всей ратной силой. Но тщательно все обдумав, я отказался от этой мысли – ну не станут ордынцы бить в лоб стену щитов повольников, а лучников по сравнению с ворогом у меня всяко меньше.
Нет, лучше как следует потрепать их в обороне, а уж потом…
Что будет потом, станет ясно к концу дня настоящего. Вчера не менее чем четырехтысячный отряд татар разбил осадный лагерь – и кто бы мог подумать? – у Каменной горы. Не побрезговали поганые и детинцем – и я практически наверняка уверен в том, что в остроге (оставшемся без ворот – створки-то мы сняли заранее!) встал сам царевич Ак-Хозя…
Как я и предполагал, ордынцы явились без каких-либо осадных орудий или осадного обоза – никаких попыток развернуть строительство катапульт или таранов враг не предпринял. Ничего похожего на осадный тын вокруг крепости поганые также возводить не стали: осадное искусство татаро-монгол Батыя современные ордынцы явно подрастеряли, деградировав до уровня половцев тринадцатого века! И, как и последние, свой лагерь они все же укрепили оградой из сцепленных телег…
Вагенбург придумка чехов-гуситов и Яна Жижки? Отнюдь! Еще печенеги окружали свои становища стеной из возов, и неплохо так оборонялись в них от ромеев на рубеже одиннадцатого и двенадцатого веков. К примеру, в битве при Берое в 1122 году только гвардейцы из варанги и сумели пробиться в степную крепость.
В то же время один из вражеских отрядов до самой ночи мастерил штурмовые лестницы. Причем русоволосые нукеры его сильно отличаются от татар! Кроме того, неизвестные, привычные к топору и плотницкому искусству, срубили несколько крупных сосен и принялись спешно обстругивать их да обтачивать топорами с обрубленного конца. Ага, решились сделать примитивные тараны… Подвесить сосной ствол на ременных петлях (не менее дюжины, а то и больше), да поднять щиты над головами, приближаясь к воротам, – после чего, дружно раскачивая «таран», долбить им в створки.
Вот что-то мне подсказывает, что смертники из обслуги этих самых пороков кончатся быстрее, что сломаются внешние ворота хотя бы одной из веж… К тому же нет никаких следов артиллерии у противника. И слава богу! А то ведь я ждал ее и боялся – учитывая, что первые орудия-тюфяки русичи затрофеили в Булгаре всего пять лет назад! Но пронесло – или Донской вывез всех мастеров-артиллеристов в Москву, или тюфенги появились у ордынцев в качестве трофеев иль дорогой покупки…
Главное – что под Ельцом враг, даже не попытавшийся пойти на переговоры (а это, кстати, тоже показатель!), артиллерией не располагает.
Нет, поганые двинулись на штурм с первыми лучами солнца, располагая лишь наспех сбитыми штурмовыми лестницами, вязанками хвороста и примитивными таранами…
Ну, посмотрим, на что вы способны!
Совершив утренний намаз вместе со всей «полутьмой», царевич Ак-Хозя ныне с сильным волнением наблюдает за тем, как передовые штурмовые колонны, набранные из мокши, булгар и нукеров улуса Тагая, двинулись к стенам крепости. Двинулись вперед под прикрытием многочисленных булгарских же лучников…
В свою очередь, нукеры Синей Орды под началом кюгана Мамлек-бея встали позади штурмующих, за малой речкой. Мурза Мамлек-бей держится очень независимо – даже превозносит себя над царевичем, в жилах которого течет кровь древних булгарских эмиров! А когда Мамлек-бей кривится при виде царевича, не особо и скрывая своих истинных чувств, когда мурза демонстративно глух к его распоряжениям… В эти самые мгновения Ак-Хозя, терпя унижение сквозь стиснутые зубы, задается одним и тем же вопросом: почему его народ с татарами в этом походе?
Почему булгары и урусы не могут уже заключить прочный ряд против некогда общего ворога?
Ведь разве беженцы из Булгара не нашли последнего укрытия в Нижнем Новгороде вместе с гонимой татарами эрзей – и разве не дрались они все вместе на одних стенах, когда нукеры Батыя вышли к крепости?!
И разве Алтын-бек, сын последнего эмира Булгара и дальний предок Ак-Хозя, не поднял восстание против Орды – всего через три года после завоевания их Родины?
Восстания, утопленного нойоном Субэдэем в крови…
Да, но… Теперь татары единоверцы булгарам – породнились, перемешались кровью бывшие враги. К тому же первые ордынские ханы отправляли на Русь баскаков из числа именно булгар – коих урусы принялись с ненавистью величать бесерменами, или басурманами.
Ну и потом, сила на стороне хана, а не кагана урусов – а разве теперь разумно противиться этой силе? Вот предки, пусть и славно, но пали в бою с Батыем и Субэдэем – а Ак-Хозя жив и посылает в бой не только родичей-булгар, но и татар!
И, в конце концов, пусть кюган и заносится – но справедливости ради, он имеет на это право: Мамлек-бей изначально был с ханом Тохтамышем в годы борьбы его за власть. К тому же кюган обладает солидным боевым опытом… В отличие от царевича, впервые отправившегося в военный поход – да еще и во главе столь значительного войска! Зато мурза твердо желает исполнить ханскую волю – и потому его нукеры не избегают битвы, а сторожат спуск со скал, поверху которых раскинулся еще один острог урусов. А в случае чего Мамлек-бей отправит несколько сотен своих всадников на помощь штурмующим – переломить ход битвы в ключевой миг сечи…
Вчера, на военном совете, Ак-Хозя разделил булгар, мокшу и местных татар на четыре отряда по