– И где ты всему этому научился? – поинтересовалась я хмуро, чувствуя прилив небывалой ревности.
– Ты точно хочешь знать ответ? – протянул муж, состроив невинное выражение лица.
– Да! Нет! Не уверена...
– Тогда не спрашивай! Иди одевайся.
Мы с медведицей закрылись в гардеробной и совместными усилиями натянули на меня платье. Разумеется, не забыв и о нижнем белье, корсете и ворохе подъюбников. Надо поскорей сматываться с острова: боюсь, надолго меня не хватит. Это же пытка! Причём ежедневная!
Вернулась я в спальню, нервно теребя подол, не решаясь поднять глаза на супруга. Понятно, что чувствовала я себя неловко, но мне почему-то было важно его мнение. Вот если он и сейчас засмеётся, сниму всю эту гадость. Ничего страшного, потерпят монахи мои доспехи, не умрут от шока!
– Амайя, ты восхитительна, ни к чему стесняться, – произнёс Эван, подойдя и приподняв за подбородок моё лицо, вынуждая на него посмотреть.
– Врёшь? – прошептала я недоверчиво.
– Нет. Но если ты хочешь переодеться в доспехи, я не против. Какая разница, что подумают окружающие? Главное, чтобы тебе было комфортно.
– Я не стану этого делать, рядом с красивым принцем хочется быть... девушкой.
– Ну и кто из нас идиот? Ты и так девушка, к тому же очаровательная! – заверил Эван со всей серьёзностью.
– Да оба вы идиоты! Из-за какой-то тряпки целый спектакль устроили. Пойду и постараюсь забыть, что я это видела, – влезла Джулс, безжалостно разрушив волшебство момента, вынуждая меня отшатнуться от Эвана.
Подруга действительно направилась на выход, едва не столкнувшись в дверях с Актавией, пожаловавшей, чтобы сопроводить нас в столовую.
38
АМАЙЯ.
Столовая представляла собой большую светлую комнату с длинным столом, покрытым белой скатертью. Бежевые, как и во всём замке, стены; узкое ничем не занавешенное окно и абсолютно никакого декора. Стулья и те простенькие, без мягкой обивки. Последнее и вызвало возмущение уже знакомой герцогини Осбирин, чей противный голос мы услышали ещё на подходе, а теперь попали в эпицентр событий.
– Почему я должна сидеть на этом убожестве?! Дорогой, ну чего ты молчишь? Организаторы должны были подумать, что к ним приедут не деревенщины, а сам герцог с женой, и побеспокоиться о том, чтобы обеспечить нам условия, соответствующие статусу!
– Если следовать вашей логике, сейчас я просто обязан затопать ногами и затребовать трон. Хотя бы один, супругу могу к себе на колени посадить, – не удержался Эван от комментария.
– На колени? Какое бесстыдство, о подобном говорить в приличном обществе не принято! Впрочем, если учесть, что кроме нас с мужем все предпочли заселиться в одну комнату на двоих, о приличиях и упоминать не стоит, – чопорно произнесла симпатичная брюнетка, а долговязый рыжий мужчина, сидящий с ней рядом, активно закивал, соглашаясь с мнением второй половинки.
– Не вижу ничего постыдного в том, что люблю свою жену и не хочу выпускать её из объятий! – парировал мой благоверный, прижимая меня к своему боку.
– Полностью поддерживаю! – встал со своего места красавец-брюнет и протянул руку Эвану. – Граф Клифорд, можно Харис.
Девушку с длинными русыми волосами он представлять не стал, да она и не горела желанием с кем-либо знакомиться, сидела, сверля угрюмым взглядом стоящую перед ней пустую тарелку. Присмотревшись к ней пристальней, я поняла причину такого поведения: на графине Клифорд и на герцогине Осбирин были практически идентичные платья грязно-зелёного цвета с излишне откровенным декольте.
– Наследный принц Затрела – Эван Араннис. А это моя жена – Амайя, – ответил мой благоверный на рукопожатие.
Граф тут же подхватил мою ладошку, приникая к тыльной стороне губами, а после посмотрел в мои глаза и проникновенно прошептал:
– Вы прекрасны, принцесса.
Эван комплимент не оценил, как и бесцеремонный флирт со стороны брюнета. Выдернув мою ладонь из широкой лапищи, муж заметил:
– Я тоже чертовски хорош, но мою руку вы так долго не держали.
Если я уже привыкла к выходкам принца, остальные зависли, ошеломлённо его разглядывая. Разумеется, супруга это не смутило, он невозмутимо увлёк меня к столу и отодвинул стул, ожидая, когда я его займу, и лишь после сел рядом. Я с интересом осмотрела предложенные блюда. Омлет, оладьи со сметаной, ароматные булочки, бутерброды с копчёной колбасой и фрукты. В общем, всё до невозможного скудно. Меня этим не испугать, в походах приходилось питаться куда более скромно, чего не скажешь о визгливой блондинке. Боюсь, она опять закатит скандал. Правда, в этот раз может психануть и герцог: он явно любит покушать от души.
В столовую, привлекая внимание, вплыла ещё одна парочка. Высокий улыбчивый блондин с короткими волосами обнимал за талию смущённую рыжую красотку в алом платье. Эти двое меня больше всего насторожили. Сразу видно, что между ними идиллия, так что я записала их в основные соперники.
Едва вновь прибывшие разместились за столом, к нам присоединился мужчина с блёклой, не запоминающейся внешностью. Он скинул капюшон серого балахона, сел во главе стола, обвёл всех присутствующих цепким взглядом и только после этого соизволил представиться...
– Святой Сабир, можете обращаться ко мне отец Сабир. Я вам расскажу правила соревнований. Всего вас ждёт три конкурса: первый для девушек, во втором участвуют мужчины, в третьем вместе. Сразу говорю, помогать в первых двух испытаниях своей половинке не запрещено, хоть и не обязательно. Отсеивать никого не будем, все пять пар дойдут до конца, а по завершении жюри выберет победителей. Здесь всё ясно?
Дождавшись не слишком уверенных кивков, Сабир продолжил:
– Тогда перейдём к награде. Свободное посещение острова, доступ к библиотеке и могущественным артефактам, а также обучение тайным магическим заклинаниям и методикам боя. Благодаря чему вы сможете развить магический резерв до небывалых высот. Всё это раз в сто лет даруется молодой супружеской паре от имени покровительницы влюблённых Святой Береники, нужно лишь доказать, что вы достойны подобного дара и действительно любите друг друга.
Глаза участников конкурса загорелись алчным блеском. Оно и понятно: что может быть ценнее магии? Она способна дать деньги, высокий статус, власть! Заставить окружающих тебя бояться, почитать, даже короли будут лебезить перед тобой. Такого не