Сообразив, что дальний бой не принесёт успеха, нападавшие начали выходить из-за деревьев, беря нас в плотное кольцо. Оборотни, навскидку особей двадцать. Грязная, местами обтрёпанная заношенная одежда, соломенные шляпы с широкими полями и чёрные платки, прикрывающие нижнюю половину лица. Похоже, всего лишь разбойники, но кто знает? Вдруг нападение не случайно? Всё-таки с нами аж два принца путешествуют.
Один из мужчин сделал несколько пасов руками, оттопырив большие пальцы и мизинцы. На нас тут же обрушился шквалистый ветер. Подбирая с земли ветки и срывая листья с деревьев, он швырял их в мой щит. Разумеется, при соприкосновении с ним весь мусор сгорал, но поток воздуха барьер остановить не мог, а тот был такой силы, что я не устояла на месте, отступая на шаг.
Оборотни в большинстве своём обладают лишь навыками зверя: чуткий слух, феноменальный нюх, острое зрение и, конечно же, когти. Уникумов, владеющих магией крайне мало, и когда такой становится преступником – это очень плохо. Что ему может противопоставить обычный оборотень? Ничего!
Но сегодня мужички не на тех напали! К тому же маг у них только один.
– Призыв второй сущности! – приказала я подчинённым и сама выпустила огненные крылья.
Жаль, сейчас я не могла пользоваться своими способностями в полную силу, боясь случайно зацепить пропавших в лесу принцев. Придётся обходиться заклинаниями, направленными на конкретного противника, а ведь могла бы вырубить придурков одним ударом.
Воины, стоявшие со мной плечом к плечу, тоже не зря входили в элитный отряд: один бронированный носорог, второй – гигантская кобра.
– Сейнор, берёшь на себя семерых слева! Фирс, семерых справа, остальные – мои! – распорядилась и, убрав щит, полетела к магу с намерением убить его первым.
Тот тоже не стоял истуканом и ударил по мне струёй воздуха, сбивая на землю. Падая, выпустила огненную плеть и точным броском оплела ею шею нападавшего, дёрнув его на себя. Взвыв от боли, он устоять-то не попытался, хватаясь за покрывшееся волдырями горло. Смысл? Только ещё и руки обжёг!
Встав, я потянула импровизированную удавку, добивая поверженного врага. Таким на этом свете не место. Порадоваться быстрой победе не довелось: на меня кинулись сразу пятеро разбойников, видимо, желая отомстить за смерть друга. Воевать с ними с помощью магии – только позориться. Спрятав крылышки, я взялась за меч. Они такому раскладу обрадовались и ускорились, стискивая клинки покрепче. Увернувшись от одного, поднырнула под мышку другого, походя полоснув его остриём меча по рёбрам, и сразу впечатала кулак в солнечное сплетение третьему. Разбойники, не ожидавшие от девушки такой прыти, отступили. Буквально на пару шагов, чтобы понять, как бы половчее со мной расправиться.
И тут случилось то, чего не могли предвидеть ни они, ни я: по правую руку от меня встал Ночной орёл собственной персоной.
– Привет, принцесса. Смотрю, ты вовсю развлекаешься и меня не позвала! – произнёс он с весёлой улыбкой и, выхватив два изогнутых кинжала, замер в боевой стойке.
– Ты здесь откуда?
– Ты уже забыла? Я всегда рядом!
Разбойники, вероятно, решив, что они уже готовы продолжить поединок, синхронно бросились в нашу сторону. Вот что за... оборотни? Нормально поговорить не дадут!
Мы с Орлом, повернувшись друг к другу спиной, разделили обязанности. Так как одного преступника я уже вывела из строя, как раз по два каждому досталось. Отбив летящий в меня меч, я присела, вонзая своё оружие в грудную клетку первого, пробивая её насквозь, второй гадёныш ушёл от атаки. Выдернув меч, я подняла взгляд на стоящего ко мне лицом Орла и, заметив, что ему вот-вот между лопаток кинжал вонзят, крикнула:
– Сзади!
Вместо того чтобы обернуться, он ухватил меня за предплечье и крутанул. Крепко вцепившись пальцами в мускулистую руку, я впечатала носок ботинка в висок подло подкравшегося злодея, судя по всему выбивая из него дух окончательно и бесповоротно. Но задумываться так ли это, было некогда: мой берц таранил уже вторую морду, оставляя на чёрном платке грязный след. Не выдержав встречи с моей обувью, мужик упал. Мне даже пачкаться не пришлось – поставив меня на землю, Орёл сам добил бедолагу.
Я осмотрелась по сторонам и удовлетворённо хмыкнула. На ногах остались только четверо и все наши. Из разбойников живы были лишь двое и то ненадолго, если учесть, что они бились в конвульсиях, а присевший рядом на корточки Фирс улыбался, демонстрируя острые клыки, между которыми нет-нет да и мелькал раздвоенный язык.
– Что-то мы излишне развлеклись, даже допросить некого, – заметила я не слишком печально и, повернувшись к Орлу, сообщила: – Тогда тебе вопросы задавать буду. Как ты нас нашёл? Каким образом вообще узнал, что мы именно сегодня отправляемся на остров Святой Береники?
– У меня свои источники. Лучше скажи, почему замечательный муж тебя не защищает?
– Он защищает! Местных обитателей жезлом всевластия распугивает! – доложила я, кивнув на лес. – Кстати, что-то долго. Ещё и Ангрен пропал... – протянула, пытаясь проследить за реакцией мужчины.
Маска, будь она проклята, этого сделать не позволила. И тем не менее, что за жезл такой волшебный Орёл не спросил... Получается, знает, о чём речь!
– Ладно, с пропажей разбирайтесь сами, а я здесь больше не нужен!
Миг, и он исчез за ближайшими деревьями. Какой-то зачарованный лес – всех мужчин у меня забрал. Мёдом им там, что ли, намазано?
Слаженно отправиться на поиски мы не успели. Только оттащили трупы на обочину, как к карете вышел Эван. Окинув нас взглядом, он удивлённо приподнял брови и спросил:
– А чего это вы тут делаете?
– Лучше скажи, где ты столько времени пропадал?! – рявкнула я, и не подумав отвечать.
– Я бы тоже хотел это знать! – присоединился к нам младший принц, удерживающий за шиворот связанного мужичка с кляпом во рту. – Ты не мог сделать пи-пи где-нибудь поближе? Я пол-леса обежал, пытаясь тебя найти.
– Не мог, он бы подглядывал! Я по глазам видел, он хотел! – указал супруг на Сейнора.
– Эва-ан!!! – взревел Ангрен.
– Успокойтесь! – не выдержали мои нервы. – Главное, все живы-здоровы. Только объясни, пожалуйста, это кто? – кивнула я на пленника.
– Понятия не имею. В кустах прятался, ещё и повязка на физиономии, я подумал, что это неспроста, и