Удовлетворённо улыбнувшись, я покинула дворец, в этот раз пешком и стараясь остаться незамеченной. Успешно! Попетляв по тёмным улочкам, добралась до нужного дома и не жалея сил постучала в дубовую дверь.
– Кто? – раздался приглушённый голос дворецкого.
– Открывайте, Управление правопорядка! – рявкнула я грозно.
Послышались щелчки поворачиваемого в замочной скважине ключа. Потом ещё раз, но более скрипучие – лязг засова, второго, и только тогда в щели приоткрытой двери показалось встревоженное испещрённое морщинами лицо слуги.
Толкнув дверь, я шагнула внутрь, бесцеремонно отодвигая старика со своего пути.
– Ваш хозяин вернулся?
Всё-таки меня разглядев и узнав, перепуганный дворецкий облегчённо выдохнул и, вернув себе высокомерное выражение лица, отчеканил:
– Виконт прибыл лишь полчаса назад и никого не принимает.
– Правильно делает, а меня придётся, – ответила, проходя в холл и усаживаясь на миниатюрный диванчик с резными ножками. – Доложите, что его ждёт принцесса Амайя Араннис, жена наследного принца, – уточнила на всякий случай.
Вот теперь дедок заметно побледнел и рванул вверх по лестнице. Предоставленная сама себе, я покрутила головой, изучая обстановку. Миленько и со вкусом, сразу заметно, что деньги у хозяина дома водятся. Я, разумеется, не эксперт, но вазы очень похожи на те, что продавались в магазинчике убиенной, а стоят они недёшево.
Никогда не понимала, зачем выкладывать такие деньги за горшок, расписанный цветочками? То ли дело оружие – оно жизнь спасти может!
– Ваше высочество, чем могу быть полезен? – привлёк моё внимание хрипловатый голос.
Обернулась, посмотрев на мужчину средних лет. Определённо не оборотень. Человек, что для нашего королевства редкость. Лили и та сорокой была. Вот и тащила побрякушки в своё гнёздышко.
– В данный момент я к вам пришла как глава Управления правопорядка, поэтому можно просто госпожа Араннис.
– И чем же я заинтересовал ваше ведомство?
– Для начала присядьте и представьтесь, – кивнула я в кресло напротив, словно это он у меня в гостях, а не я у него.
То ли мужик мне попался не конфликтный, то ли он обалдел от моей наглости, но виконт послушно занял предложенное ему место. Двигался он несколько скованно, напряжённо глядя на меня.
– Виконт Теобольд, к вашим услугам.
– Лили Дирс кем вам приходится?
– Благородному мужчине неприлично об этом говорить, но учитывая вашу должность... Дама сердца. Не то чтобы я собираюсь на ней жениться...
– Ясно. Не переживайте, жениться не придётся. Вашу даму сердца убили прошлой ночью.
Не очень тактично получилось, но Теобольд вроде от горечи утраты головой об пол биться не собирается.
– Меня не было в городе!
– Вас никто не обвиняет, я лишь хочу задать несколько вопросов.
– Спрашивайте, расскажу всё что знаю, – сразу же изъявил он желание сотрудничать.
– Ваша дама сердца что-нибудь говорила о последней покупке для своей коллекции?
– Ах, это! В последнее время она вообще ни о чём другом говорить не могла, только я её почти не слушал. Сами понимаете, меня интересовало совсем не то...
Эх, типичный мужик! Только об одном и может думать. Вот и мой супруг сейчас... Что-то меня не в ту степь понесло!
– И всё же?
– Секундочку, попробую вспомнить. Около двух месяцев назад к ней пришёл то ли моряк, то ли извозчик... Он интересовался, сколько может стоить «Драконья чаша». Что это – лично я без понятия, а вот Лили загорелась и засыпала клиента вопросами. Оказалось, его наняли доставить артефакт в столицу, но он подумал, что ему мало заплатили, вот и решил узнать, сколько ещё можно стребовать с заказчика. Со слов Лили эта тарелка, то есть чаша бесценна. Лили потом ещё посмеивалась, что купила её по дешёвке. А на тот момент она предложила двойную цену, если морячок-извозчик отдаст чашу ей. Естественно, тот без колебаний согласился.
И распрощался жизнью, вместе со всей своей командой. Жадность до добра не доводит!
– Это всё? В записях потерпевшей было указано «неполный комплект», вам об этом что-то известно?
– Точно! Лили упоминала, что сама по себе чаша – лишь дорогой антиквариат, а в паре с кинжалом «Слияние душ» это страшный и могущественный артефакт. Ещё сокрушалась, что кинжал ей никогда не достать. Если верить последним упоминаниям, много лет назад он и ещё несколько артефактов были переданы королём Видаром Араннисом в сокровищницу, находящуюся на острове Святой Береники. А туда что попало, то пропало!
Вот это сюрприз так сюрприз! Не верю в подобные совпадения!
24
АМАЙЯ.
Покинув гостеприимный дом виконта Теобольда, я медленно побрела по улице, обдумывая полученную информацию.
Итак, что мы имеем? Нас с мужем отправляют на конкурс среди молодожёнов, проходящий на закрытом острове. В это же время некто совершает серию убийств, пытаясь добыть «Драконью чашу», которая является частью мощного и наверняка опасного артефакта, а вот вторая его половина находится на том же самом острове! Совпадение? Я не настолько наивна!
Но что это нам даёт? Предположим, сам Маэглин мечтает получить чудо-игрушки... И? Он специально женит принца на генерале, причём в спешке, чтобы успеть до конкурса, а дальше? Приказа найти кинжал он мне не давал, так каким боком я во всём этом замешана? Да и проще было обратиться ко мне напрямую – я бы достала артефакт, даже если бы пришлось фиктивно обвенчаться. Вручила бы его монарху и вернулась к своим прямым обязанностям. К чему разыгрывать такую многоходовку, используя меня вслепую?
Ничего не сходится! Признаю: я запуталась! И всё же расклеиваться рано, мне просто не хватает деталей, вот пазл и не складывается.
Внимание привлекли громкий смех и жалобные стоны. Прибавив шаг, завернула за угол и притормозила, глядя, как двое патрульных из моего ведомства беззастенчиво обшаривают карманы лежащего на земле мужчины. Во-первых, сразу заметно, что потерпевший к честным гражданам не относится, скорее всего, сам грабежом в подворотнях промышлял, пока на патруль не нарвался. А во-вторых... Ну да, до встречи с ними он явно был не таким побитым.
Та-ак, этого для полного счастья мне и не хватало! Похоже, чистку надо проводить от и до. Джулс скажу,