В последний момент Мерлин активировал поглощение света, чтобы впитать в себя максимум, и активировал следующий навык — материализацию.
Созданный навыками световой двойник начал обретать плотность. Свечение спадало, а форма собиралась в мага света. Соларис успешно опробовал личный способ портала через свет на далёкие расстояния.
Теперь он может быть где угодно, где есть свет. Теоретически, даже выглянуть наружу и попробовать спроектировать себе тело за пределами Стены. Но тестировать, есть ли на этот счёт у Системы ловушки для особо одарённых, Мерлин не хотел.
В городе время от времени находились умники, придумывавшие новый способ сбежать со Стены наружу. Может, кому-то и удалось, но никто не вернулся об этом рассказать, а две трети — погибали прямо на глазах зрителей от нового нежданного сюрприза.
Пространство вокруг погрузилось в кромешный мрак. Аномальный навык заставил погаснуть даже растения. Ненадолго — скоро свечение вернётся к ним. Но некоторое время придётся побыть в полной темноте.
Теперь нужно было восполнить колоссальные потери маны и приступить к следующей фазе.
Предполагалось, что здесь с ним будут союзники, но перейти через свет мог пока только он. Маг пошарил в кармане и нащупал листок бумаги, где Ильгор ему набросал схему портала. Потом можно будет привести и остальных, нарисовав нужные символы «начертателем».
Но нужно ждать.
Мерлин нащупал пузырёк с зельем маны. Осушил. Затем снял с пояса кристалл маны. Удобно, что предметы перенеслись вместе с ним. Похоже, что свет запомнил всё, что у него было в момент перехода и восстановил всё один в один. Почти личный пересбор стихией света!
А после третьего этапа, портала, наступит четвёртый. Самый интересный.
Обмазаться зельями и всем, что есть на волю, найти в окрестностях локацию с самой крупной трещиной наверх. И максимально расширить колодец, до самого настоящего неба над вершиной Стены.
Нет, всё-таки он гений. Не придётся подниматься у края сектора, делать проход через верхние этажи и идти поверху, где монстры ещё более-менее убиваемы. Хантер уже обрисовал, что там обитает и как с этим бороться. Нудным гриндом!
А тут не нужно ни продираться через десятки локаций с запредельными тварями, ни вообще много сражаться. Просто врубить цикл из светового взрыва и вспышки, взорвать и расплавить…
В голове начало проясняться, головокружение от истощения маны уходило.
Ага, мана уже есть, пусть и немного.
Маг щёлкнул пальцами, зажигая свет, и замер, боясь даже пошевелиться.
Но как? Как они смогли подобраться к нему так бесшумно⁈
Мерлин стоял в круге призванного им света, в окружении десятков лишённых зрения гуманоидов. Здесь были незнакомые твари, какие-то уродливые остроухие существа, отдалённо напоминавшие одетых в шкуры гоблинов, только вытянутых, будто их реальный рост был где-то под метр семьдесят, но они сгорбились до среднего роста зеленомордого.
А вместе с ними были и люди. Тоже в шкурах и с костяным оружием. А самое главное — как и все вокруг, они были лишены глаз.
Мерлин застыл напротив них в гордом одиночестве. Ну ладно, ещё Букварь карающим лучём может поджигать заднюю точку. Но справиться со всеми — очевидно без шанса.
Интерлюдия
Вернувшийся
Или… это повод не сдерживаться?
— Привет, — осторожно сказал Мерлин, выбирая порядок заклинаний для цикла.
Незнакомцы отшатнулись в стороны с завидной синхронностью и замерли напротив солариса.
— Кто ты, Запретный? — прошептал наконец голос среди застывших фигур дикарей.
— Запретный? Я нарушил какой-то запрет? — Мерлину стало обидно, что они не напали, а вступили в переговоры. Но маньяком он не был. Во всяком случае, не настолько.
— Кто ты? — повторил старик чуть настойчивей.
— Мерлин, посланник хранителя Алолесья, — ответил маг, криво ухмыльнувшись.
— Не знаем мы никакого Лесья, чужак. Но среди нас есть те, кто видят твой грех. Мы готовы спасти тебя, чужак, если не станешь ты затевать драки.
— Спасти? От чего? Драку затевать и не собирался, — улыбнулся Мерлин такой улыбкой, что Хантер бы с уверенностью сказал — лжёт. — Если вы сами только не нападёте.
— Нет… агрессия грешна по своей сути. Мы мирно здесь живём, в согласии с Вечным Мраком.
— О, что за мрак? Он плохой?
— Он отец наш, мать наша и всё сущее в нём.
— Так отец или мать? — спросил Мерлин.
Взгляд его изучающе сверлил вышедшего вперёд старика, видимо старейшину аборигенов. Синий спектр, которым всё осветил соларис, очертил худое лицо сгорбившегося человека.
Как и большинство, он был лишён глаз. Судя по давно сросшейся коже меж век, зрения старик лишился насильственным образом и очень давно.
В голову начали закрадываться мысли о том, как именно старик собирался помочь Мерлину и от этого забегали мурашки по коже.
Старик шагнул в сторону мага. Круг начал постепенно смыкаться. Мерлин обернулся, понимая что уходить некуда.
— Всё… — произнёс он. — Всё вокруг.
— А-а, ясно. А я исследователь. Путешественник. Странствую где ни попадя, вот сюда пришёл. А у вас какая история? Кто вы такие?
Старик замедлился. Вопрос ему понравился. Остальные тощие фигуры в синем свете казались чудовищами.
— Много времён назад в падших землях наступила вечная мгла. Старые боги отвернулись от нас. Наступила эпоха великой скорби в попытках сохранить отблески великого предателя… Свет предал нас, оставив лишь голод и страх. Но великий народ фалмеров указал новый путь. Мы можем сами отречься от предателя и вести их образ жизни.
— О как. Впервые слышу о такой расе.
— Их предал свет намного раньше, чем нас. Незрячий король показал новый путь. И мы предлагаем его тебе, путешественник Мерлин. Мы должны исцелить тебя от света, во славу незрячего короля…
— Так, что-то мне этот разговор уже не нравится. Я, пожалуй, пойду, да?
Они бросились на Мерлина одновременно, и тот пафосно вскинул руки, выпуская несколько световых волн, а затем накладывая на старика цветовой паралич. Вот только противнику было на это плевать. Враг быстро сократил расстояние и лишь когда до мага оставалось всего с полметра, он вспомнил о двух других кольцах.
С правой руки слетела мощная волна пламени — отремонтированное и улучшенное змеиное кольцо преобразовало световую энергию, превратив свет в огонь.
С левой в ряды врага ударил поток мощной морозной энергии — результат действия новой легендарки, подаренной ему системой. Третье легендарное кольцо в его коллекции делало то же, что и огненное, только превращало ману света в