Я кое-как прервал его поток мысли:
— Чтобы лишний раз не фантазировать, лучше держи свои мысли при себе, — предостерёг я его. — А то мало ли кто ещё подслушает случайно. А нам-то, как ты понимаешь, лишние уши совершенно не нужны.
— Буду держать рот на замке! — торжественно произнёс он.
— Вот и прекрасно. Ты лучше за Алисой присматривай внимательнее, чтобы она глупостей не наделала.
— Да уж, эта неугомонная! Всё ей на месте не сидится. Шило в одном месте у неё, — вздохнул он.
— Это действительно так, — хохотнул я и оглянулся назад.
За нами шагала ковыляла Алиса Пылаева с недовольной мордочкой, явно не привычная к таким походам, а ещё три десятка паладинов. Я даже призадумался: откуда столько набралось-то? Ведь примерно столько же находится в червоточине и валят лес, ещё тридцать здесь… Неужто Зиновий подкрепление дополнительное запросил? Или это резерв был припасён заранее?
Время ещё было не столь позднее — всего-то восемь часов вечера, — и тут у меня зазвонил магофон. Взглянув на циферблат, увидел незнакомый номер. Это ещё кто такой? — подумал я и ответил на звонок.
— Да? — спросил я осторожно.
— Здравствуйте, ваше благородие! — произнёс в трубке бодрый голос Медведева. — Меня освободили! Готов приступать к своим прямым обязанностям!
Мои брови поползли вверх от удивления.
— И заранее, чтобы лишний раз с вами не вступать в полемику… В дом Вавиловых заглянул, у детишек там всё в полном порядке, они обживаются потихоньку. Сначала испугались меня, подумали, что я их прогонять пришёл или арестовывать за самовольное поселение, а потом, когда я сказал, что от вас просили передать наилучшие пожелания, сразу оттаяли. Даже сказали, что Петька каким-то чудом денег раздобыл и хочет вам всё до копейки вернуть.
Эта новость меня не слишком порадовала — откуда у мальчишки деньги? — но я решил пока не вдаваться в подробности.
— Ну и хорошо, что всё хорошо, — произнёс я. — Ты смотри там за ними внимательно.
— Они сами за собой присмотрят — народ самостоятельный, — ответил он. — Я уже на пути к вашему поместью, узнал, где находится. Так что я намерен не отсиживаться в стороне, а активно участвовать в предстоящей войне, — решительно произнёс он.
Я поморщился, но, признаться, это меня скорее порадовало, чем оттолкнуло. Да и странно было бы, если бы он захотел отсидеться в тылу. Ведь не для того я его на службу звал — человек другой формации попросту не подошёл бы для моих целей.
— Ладно, как приедешь в поместье, найди служанку — её Динара зовут. Скажи, что ко мне приехал по делам, она тебя примет как положено и разместит, куда нужно.
— Будет исполнено! И кстати, — добавил он с заметным воодушевлением, — Линдерману я тоже позвонил, он уже тоже в пути! Мчит на всех парах, так сказать! Скоро тоже будет, и берёт он с собой порядка пятидесяти человек — отборных бойцов!
— Куда столько-то? — удивился я. — Я ж с ними всеми не расплачусь нормально!
— А он решил на вашей войне молодняк обучить практически! — рассмеялся Медведев. — Так сказать, совместить приятное с полезным: проверить ребят в настоящем деле, триумфально завершить безнадёжную войну победой, а ещё создать себе отличную рекламу. Этот хитрый немец никогда выгоду не упустит — поверьте мне на слово! Вы ещё поймёте с кем связались, — хохотнул Медведев с явным восхищением. — Ну всё, не отвлекаю больше, скоро буду, ваше благородие! Кстати, а почему меня служанка встретит? Что-то случилось?
— Да мы пошли червоточины закрывать, — пояснил я. — Будем только к утру обратно.
— Эх, не успел я вовремя! — с сожалением произнёс он. — А так бы интересно было с вами бок о бок посражаться против тварей! Такого вы шороху наделали в городе — очень уж интересно посмотреть на вас в настоящем деле, в полную силу! А то все только и судачат о вас.
— Успеется ещё, — заявил я уверенно. — Впереди дел хватает.
Закончив разговор, я невольно усмехнулся. Медведев освобождён, Линдерман в пути с полусотней бойцов… События разворачиваются стремительнее, чем я смел надеяться. А уж Викентьевы такого вообще не ожидают. Всяко, больше союзников перед схваткой никогда не помешает.
Поговорив с Медведевым, подозвал к себе Зиновия.
— Долго нам ещё до чертовщины? — спросил я, оглядывая окружающую местность.
— Ну, пошагать ещё придётся часа полтора, — произнёс он задумчиво.
Мы как раз миновали территорию Пылаевых и углубились в густую дубраву.
— Сейчас заросли минуем, там дальше поле будет, речку надо будет перейти, но эти места я знаю как свои пять пальцев — переход там есть, ноги мочить не придётся. А там уже и первая червоточина, — произнёс он уверенно.
— Отлично, — ответил я и проследив за взглядом Зиновия, примерно определив нужное место в уме. — Мне надо будет отойти ненадолго. — Добавил я.
Зиновий внимательно взглянул на меня, видимо, пытаясь понять, что у меня на уме.
— Мы вас дождёмся, — произнёс он после паузы.
— Нет, ждать меня не надо, я вас догоню. Вы шагайте дальше. Ты мне путь обрисовал, найдёмся, не потеряемся.
— Уверены? — нахмурился он.
— На все сто! По вашим следам пойду, следы я читать умею, — заверил я его.
— Хорошо, — кивнул Зиновий, затем с тем же вопросом подошёл к Дмитрию. Тот сразу забеспокоился:
— Как же мы без тебя? Вдруг что случится?
Ну, я успокоил братца.
— Нормально всё будет, справишься. К тому же до начала настоящего похода я уже появлюсь, — произнёс я твёрдо. — За Алисой лучше присматривай,