Когда воздух заканчивается, я отрываюсь.
Смотрю в его глаза, и вижу там отражение себя: испуганной, растерянной, но живой. Впервые за долгое время я чувствую себя живой. Парадокс? Возможно.
Тяжело дышу, словно пробежала несколько миль, а после отхожу на шаг и качаю головой, начав сбивчиво говорить:
– Прости… я… Я не знаю, что на меня нашло. Это… Не знаю, как объяснить.
Замолкаю, ведь не могу подобрать правильные слова, чтобы объяснить свое состояние и поступок.
Ашер молчит, не отрывая от меня взгляда. И это ещё хуже. Чувствую себя так, словно у меня лихорадка. Кидает то в жар, то в холод.
Не понимаю, что происходит со мной, и это пугает еще больше. Я просто хотела… что? Поблагодарить?
– Не извиняйся. Точно не передо мной, – наконец произносит Ашер хоть что-то, и в его интонации нет никакой усмешки, нет того, что я привыкла видеть в нем. Словно нет маски.
Ашер вытирает последнюю слезу с моего лица и… улыбается. Опять же по-другому. Спокойно, даже как-то расслабленно и по-настоящему.
Это его улыбка действует на меня ещё страннее. Сердце бьется как сумасшедшее, готовое вырваться из груди.
Сегодняшний день всё изменил. Он заставил меня заново почувствовать себя живой.
Глава 4
Ночь я плохо спала и не из-за кошмаров в этот раз, а из-за постоянного анализа собственного поступка.
Я совру, если скажу, что убийство на меня произвело большее впечатление, чем поцелуй. Да, возможно, часть меня всё-таки безвозвратно отмерла, но другая часть хочет жить, хочет продолжать дышать и просыпаться днем за днем, хочет чувствовать.
Стоило мне прикрыть глаза, как я вновь чувствовала поцелуй. И это третий раз, когда мы с ликтором поцеловались. Второй, когда я сама полезла к нему, правда, теперь иначе… и правда желая этого, а не чтобы отвлечь.
Как неуместно и как не вовремя. Я умею выбирать момент.
Пожалуй, мне стоит это просто забыть и не придавать значения. Это было единожды. Больше такого не повторится.
Да?
Вопрос звучит в мыслях, когда я сижу на полу у кровати с подтянутыми ногами к груди.
Прижимаю ладонь к груди и чувствую. Я всё чувствую. Оно всё ещё так сильно бьется, отказываясь успокаиваться.
Мне страшно.
Я снова испытываю этот дурацкий страх.
Резко встаю и начинаю ходить из стороны в сторону, закусывая нижнюю губу. Взгляд мечется по комнате, словно в поисках ответов, и в конце концов останавливается на двери.
Выйти? И что? Куда я пойду? Да и зачем?
Не нахожу себе места здесь.
В следующее мгновение ноги уже сами несут меня к двери. Рука тянется к холодной дверной ручке, словно к спасительному кругу. Я должна уйти, должна проветриться.
Выхожу в коридор, стараясь ступать как можно тише, будто кому-то есть до меня дело, куда я пойду.
Прохожу мимо комнат. Направляюсь к лестнице, ведущей вниз. Там, возможно, удастся найти хоть какое-то подобие покоя.
Спускаюсь и выхожу из этого здания, чтобы оказаться уже на улице, но не успеваю сделать ни шагу, лицом к лицу встречаясь с Ашером.
Замираю, глядя на него. Без понятия, что ликтор видит в моих глазах, но задает следующий вопрос:
– Надеюсь, ты не сбежать решила?
– Нет. Просто проветриться вышла.
– А выглядишь так, словно убегаешь, мышка, – говорит Ашер и вновь эта улыбка. Уже во второй раз. Разрываю зрительный контакт и опускаю глаза, когда Ашер продолжает. – Я как раз шел за тобой. Пойдем. Покажу тебе кое-что.
Киваю и жду, пока он развернется, чтобы пойти следом за ним.
Мы идем около десяти минут, когда заходим в очередное здание, не то, где были вчера, в другое. Вероятно, я многократно проходила мимо него, но просто не помню этого.
Поднимаемся на второй этаж, и я снова обращаю внимание на большие окна здесь.
Когда оказываемся наверху, то идем по коридору и останавливаемся около одной двери, которую ликтор открывает и пропускает вперед.
Это кабинет.
Я вижу два знакомых лица. Дэна и Маршалла, которые сидят в креслах. Последний даже встает на минуту, словно хочет подойти ко мне, но замирает и только произносит:
– Эйви…
Я выдаю ему кивок, потому что на улыбку всё ещё не способна. Хотя я пробовала сегодня, тренировалась перед зеркалом. Училась заново улыбаться, но никак не выходило.
Слышу, как Ашер закрывает дверь и проходит мимо меня, останавливаясь по итогу возле стола, на который едва облокачивается.
Тоже сажусь в одно из кресел, чувствуя взгляд Маршалла и Дэни. Давно не видела этого ликтора.
– Отныне все последующие события, Эйвери, будут иметь последствия твоего ранее сделанного выбора. – Мне не нравятся слова Ашера, но я понимаю их. Это как раз то, о чем он и говорил ранее. То, что у меня был шанс на возможное возвращение к нормальной жизни. Он не спрашивает готова ли я и хочу ли во всём участвовать, а просто ставит перед фактом, ведь я уже выбрала. – Последнее время мы выяснили точное местоположение Сицилии, Дэни занимался этим вместе с другими людьми, которые также помогали нам, как это делал и Маркус, – продолжает говорить Ашер. – Мне неизвестно, что именно тебе рассказал Маршалл, но после того, как Сицилия отдала тебя Дэрилу, то исчезла вместе с вакциной. И удалось это сделать относительно недавно. Сейчас она находится в районе Фрейзхола, куда добраться без вертолета практически невозможно.
Вижу, как Маршалл достает карту и раскладывает её на столе, указывая на горные хребты в определенных местах.
– В тех местах нет ничего живого, лишь горы снега, – объясняет Маршалл. – Даже общин по представленным данным нет.
– Пожиратели туда не добираются по той причине, что просто замерзают. Их много только поначалу, а по мере продвижения они уже не так опасны, – это уже сообщает Дэни, закидывая нога на ногу. – Но некоторым везет и во время потепления они оттаивают и продолжают свой путь, если их мозг остается неповрежденным. Правда, внизу их все равно поджидают те же люди, что и убивают тварей. Лишь малому количеству удается добраться. Как и людям, что отчаиваются туда идти.
Да, такими были и мы с братом. Мечтали туда добраться. Я не думала о горах и о снеге, вернее, не знала, что всё настолько плохо. Вероятно, мы бы с Тоби если и добрались до тех мест, то также замерзли бы насмерть.
– Идеальный вариант попасть туда на вертолете, – следом продолжает Ашер, когда я вновь