– Не знаю. Возможно, не узнал по фото, возможно, просто не счел нужным сообщить это.
Узнал. Он точно его узнал.
– Мне нужно сходить к брату, сообщить, что планы поменялись, – сообщила Зейну.
– Сходить с тобой?
– Не нужно. Я скоро.
Как только сказала это, то вышла и направилась в дом детей.
Возможно, Тоби будет против и не захочет, чтобы я вновь оставляла его здесь. В таком случае, мы уедем сегодня же. Я буду прислушиваться к его мнению.
Несмотря на то, что я каждый раз думаю о маме, как только вижу его, то безопасность брата для меня остается на первом месте. Если он не будет против, то Зарина, как сказал Зейн, должна будет о нем позаботиться… Это меня напрягает. Нет, не то, что я не доверяю женщине, а то, что меня вновь не будет рядом, в Анклаве, месте, в котором слишком много ликторов. Правда, пока Тоби не сделали ничего плохого… не считая выстрела Ашера.
Я постучалась и по привычке дернула дверь, которая оказалась открыта, поэтому спокойно прошла внутрь. Почти тут же встретила слегка побледневшую Мики.
– Что сл…
Не успела задать вопрос, так как прошла дальше и наткнулась на Ашера в окружении детей.
Парень сидит на диване, закинув ногу на ногу, и держит в руках ту самую книгу, которую в последний раз я читала детям. Рядом с ним сидит Тоби, и брат выглядит совсем недовольным, скорее очень злым. На том же диване и на кресле неподалеку, сидят другие дети, которые смотрят на Ашера так, словно впервые видят человека в форме. Он же наоборот выглядит расслабленным.
Эта картинка так не вяжется с образом ликтора, что я даже слишком часто заморгала.
Вероятно, после того, как мы с Зейном ушли, то он сразу же отправился сюда.
– Давно он тут, Мики?
– Полчаса. Мистер Тернер решил им почитать…
Ашер оторвался от книги и посмотрел на меня, после чего отложил её в сторону и произнес:
– На сегодня достаточно.
Его уговаривать, как это происходит со мной, никто не стал. Вероятно, по той причине, что ликтора боятся.
– Думаю, вам всем уже пора в кроватки. Поэтому идите, Мики вас проводит, – продолжил парень.
Дети вновь послушались его. Все, кроме Тоби и Аманды, которая с подозрением взглянула на Ашера, но всё же ушла самой последней.
Как только мы остались втроем, то ликтор положил одну из рук позади моего брата, который продолжает не шевелиться.
– Тоби, подойди ко мне.
– Нет, Эйвери. Он останется сидеть.
Я завела руки за спину и сжала кулаки, проходя медленным шагом вперед.
– Зачем ты здесь?
– Решила остаться?
– Да.
– Зря.
– Хватит угрожать мне и брату.
– Это не угроза, мышка, – Ашер перевел взгляд на Тоби, – а правда. Не говори, что я не предупреждал тебя.
– Не предупреждал насчет чего? Я не понимаю.
Он не ответил, продолжая разглядывать моего брата, когда мне захотелось выколоть ему глаза, лишь бы он не смотрел на него.
Тоби медленно поднял голову и после также повернулся, смотря на Ашера.
– Я не боюсь тебя. И ты ответишь за то, что сделал с сестрой.
Сердце замирает, когда я понимаю, что Тоби распознал мою ложь насчет лица и сопоставил, что это Ашер сделал. Возможно, ликтор даже сам ему рассказал.
Ещё один медленный мой шаг по направлению к ним, и дьявольская усмешка Ашера. Он словно ждал этого момента, предвкушал, как зверь, видящий жертву, попавшую в ловушку.
Воздух вокруг сгущается, пропитанный зловещей энергией, исходящей от него.
Чувствую, как холодный пот проступает на моей спине.
– Если ты станешь ликтором, то у тебя не должно быть никаких привязанностей, иначе тебя убьют. Это первое правило. Запомни его.
– Мой брат не станет ликтором, – я тут же сократила расстояние, разделяющее нас и взяла брата за руку, чтобы он встал, что и сделал.
Усмешка Ашера становится еще шире, обнажая острые, как у волка, зубы. Он медленно поднимается, его движения обманчиво ленивы.
Я завожу Тоби себе за спину, чувствую, как ему это не нравится, но сейчас он не спорит и не противится.
– Ты не сможешь защищать его вечно.
– Это уже не твое дело.
Мне не нравится его взгляд. Так словно он вот-вот решит перерезать мне горло.
Несмотря на то, что страх уже завладел всем моим телом, продолжаю стоять на месте.
В горле пересохло, дышать стало тяжело и поверхностно.
Разум кричит о необходимости бежать, укрыться, спрятаться, но ноги словно приросли к полу, скованные невидимыми цепями страха.
Вижу, как его рука медленно тянется к чему-то, скрытому за спиной.
Уже думаю о том, как оттолкнуть брата и попытаться дать отпор Ашеру, но понимаю, что это не то, что я подумала. Не оружие.
Это… шкатулка.
Ликтор молча кладет её на столик возле дивана и обходит нас, но задерживается, чтобы тихо и спокойно сказать:
– До завтра, мышка.
Как только ликтор покидает дом, то брат тут же обходит меня и смотрит на эту шкатулку.
– Не хочешь мне ничего объяснить, Эйви? Что за странное поведение ликтора? И ты даже не представляешь… как у меня чесались руки, чтобы врезать ему. И что это? И почему он сказал "до завтра"?
– До завтра лишь в том случае, если ты откажешься.
– От чего?
Я кратко рассказала ему, видя, что эта идея Тоби не понравилась, как я и думала.
– Хорошо.
– Хорошо?
– Да. Я не буду против, если ты поедешь, хоть мне и не очень это нравится. Но раз там будет Зейн, то я спокоен, Эйви. Если это и правда Маршалл, то мы ему обязаны и должны помочь.
Брат думает точно также. Я уже говорила, что он мыслит не на свои года?
– Не уверена, что он будет в восторге от того, что за ним придут ликторы. Зачем-то он нужен О'Нилу… вернее, если Маршалл правда что-то украл у него, то ему наоборот следует держаться от этого места, как можно дальше.
– Тогда ты как-то должна предупредить его об этом.
Как? Этот вопрос я не задала брату. Да, я должна ему помочь избежать встречи с неизбежным или хотя бы предупредить, что О'Нил гоняется за ним.
– Что это?
– Не знаю, Тоби.
Я