Я резко наклонилась вперед, ударив его головой в переносицу. Он отшатнулся, его хватка ослабла на мгновение. Этого оказалось достаточно. Я вырвала руку и отскочила назад, готовясь к следующей атаке. Кровь тонкой струйкой потекла из его носа, но в его глазах нет ни боли, ни злости. Только на губах появляется усмешка.
– Уже лучше.
Зейн подошел ко мне и неожиданно положил руки на талию, развернув корпус так, что я оказалась к нему лицом к лицу. После он присел на колени и провел рукой по моей ноге, трогая мышцы и заставляя меня нервно сглотнуть.
– Ты используешь руки, а ноги нет. Думаю, только в крайнем случае решишь это сделать. И эта первая ошибка, – парень вновь встал, оказавшись значительно выше меня. – Вторая – мышцы. Они слабые, поэтому пока на постоянной основе лучше будет вести ежедневные тренировки. Это частично их укрепит. – Руки ликтора переместились мне на живот, отчего по телу разлилось приятное тепло. – Когда наносишь удар, то нужно напрячь не только руку, но и сделать замах таким образом, чтобы вложить силу всего тела. Напряги мышцы живота, так удар будет сильнее.
Зейн отпустил меня и отошел к стене, чтобы нажать на выключатель и… тут же часть потолочной плитки отодвинулась в сторону и сверху появилась груша для битья, которая опустилась.
– Иди сюда. – Как только остановилась рядом, то ликтор продолжил. – Давай. Пробуй отрабатывать удары. Нет, – сразу же сказал он, как только я встала напротив. – Неправильная стойка.
Зейн помог встать, как нужно, определенным образом поворачивая мой корпус и стопы ног.
– Теперь бей.
Я и ударила. Сначала один раз, слушая скажет ли он что-нибудь или нет, после второй и третий. Снова и снова, чередуя и нанося удары то одной рукой, то другой.
Била до тех пор, пока не выдохлась.
– Продолжай.
Собрала волю в кулак и сделала ещё серию ударов, чувствуя взгляд ликтора.
Когда уже совсем не осталось сил, то покачала головой и тяжело задышала.
– Не останавливайся, Эйви. У твоих противников будет множество преимуществ. Начиная с силы, заканчивая опытом.
По итогу, я била по этой груше до тех пор, пока не потемнело перед глазами и Зейн не сказал хватит.
– На сегодня достаточно. Завтра утром отправимся сюда же. Попробуем пострелять. Посмотрим, что изменилось.
Да. Чувствую с моих опухшим глазом я попаду в цель…
Несмотря на сомнения, всё же выдала кивок.
Мы вышли отсюда, когда я вновь переоделась, а Зейн накинул плащ.
Только вот успели пройти не так много, даже не вышли из здания, когда ликтора кто-то окликнул.
Зейн замер и обернулся, как и я.
Увидела мужчину, идущего к нам, которому кивает каждый человек, мимо которых он проходит. Он высок, но не выше Зейна. У него темно-каштановые волосы и легкая трехдневная небритость на лице, его взгляд прямой и уверенный. Форма – обычная военная. Волосы коротко пострижены.
О'Нил. Сразу же поняла я.
Мужчина остановился напротив нас в трех шагах и улыбнулся так, что вся серьезность из его внешнего вида исчезла, правда энергетика, исходящая от него, от этого никак не изменилась. Осталась всё такой же тяжелой.
– Зейн, – он положил руку ликтору на плечо и сжал его, а второй похлопал его по груди. – Я приехал час назад, а ты даже не вышел поздороваться. Что тебя так отвлекло?
Стоило ему задать последний вопрос, как мужчина перевел свой взгляд на меня.
Интерес. Вот, что я уловила в его глазах.
– Теперь понимаю, – ответил он сам же на свой вопрос. – Не думал, что ты займешься чьим-то обучением. Не ликторов. Тем более не думал, что ты способен на подобное.
Мужчина указал рукой на собственное лицо, а я приоткрыла рот, чтобы опровергнуть его догадку.
– Нет, это не Зейн.
– Хорошо. Я уже подумал, что мой самый добрый мальчик растерял всю свою доброту.
Мальчик?
Его слова и очередная теплая улыбка выбила из колеи. Так странно… Я представляла его совсем не таким. Ещё более ужасным, чем Ашер, а не человеком, который с теплотой отзывается об одном из своих ликторов.
– Меня зовут О'Нил.
– Эйвери, – представилась в ответ.
– Эйвери, не хочу отвлекать вас. Но мне нужно пообщаться с Зейном наедине.
Я выдала кивок и улыбнулась ликтору, пробубнив, что увидимся с ним позже.
Ликтор выдал ответную улыбку, а после он с О'Нилом отошли. Я проследила за тем, как мужчина положил руку на плечо, только уже другое, Зейну и что-то тихо начал говорить.
Сама покинула это здание.
Возможно, иногда слухи врут и этот О'Нил не настолько плохой. По крайней мере, я сравниваю его с Ашером, первая встреча с которым заставила меня испытать не самые лучшие чувства. Также возможно, не стоит судить по первому впечатлению, ведь оно порой бывает обманчивым.
***
Как только я оказалась на пороге дома Зарины, то услышала голос своего брата.
– Эйвери!
Тоби подбежал ко мне настолько, насколько это возможно сделать с раненой ногой. Я улыбнулась, замечая, как он едва заметно дернулся, глядя на меня. Да, теперь мы с ним оба калеки, но ничего. Что у него, что у меня – скоро пройдет.
– Хорошо, что тебя уже выписали, сестра. То ходить туда к тебе в больницу всё ещё неудобно.
–Зайдешь? – спросила у него, указывая на дом.
–Позже, – Тоби, как только это ответил, то ушел обратно, махнув рукой.
После я с улыбкой покачала головой и зашла в дом, увидев на пороге побледневшую Зарину.
– Зарина. Что такое?
Женщина нервно сглотнула и отошла в сторону, и тогда на диване я заметила Ашера собственной персоной.
Вот дьявол.
Он читал книгу, которую ещё в прошлый раз читала я, так и забыв её по итогу убрать. Сейчас ликтор улыбнулся и отложил книгу, после чего взглянул на меня.
– Эйвери.
– Какого черта тебе здесь надо?
Да, вся моя вежливость испарилась вместе со страхом и чувством самосохранения. Вместо того, чтобы бояться его сильнее, то я только ненавижу его ещё больше.
Зарина побледнела сильнее и одними губами прошептала:
"Что ты творишь?"
Нападаю. И защищаюсь.
Теперь улыбка ликтора все больше напоминает оскал. Он похлопал на место рядом, словно приглашая меня сесть.
Как будто я соглашусь.
Я прошла вперед, останавливаясь напротив него, но на безопасном расстоянии, и складывая руки на груди.
Ликтор внимательным и неспешным взглядом прошелся по мне и слегка склонил голову набок.
Зарина, судя по звуку закрывшейся двери, оставила нас одних.
Да, он меня пугает всё также. Но если бы Ашер захотел, то, вероятно, уже