Хомячкович хитро улыбнулась.
— Судя по наборам генов, дорогой ученик, аборигены несколько раз доходили до уровня развития цивилизации и вскоре погибали. Харра брала над ними верх. Выживали лишь те особи, что были глупее остальных. Именно они и помогали виду не вымереть окончательно. Этот паттерн закрепился на уровне генома. Аталанта и Вудро Маршал нашли останки нескольких городов аборигенов под толщей почвы. Судя по данным об углеродном анализе тех руин, последний цикл вымирания в Альтерре закончился семь тысяч лет назад.
Сказав это, Хомячкович мазнула взглядом по пустоте перед собой. Видимо, зашла в интерфейс Первопроходца и сделала заметки.
— Я передам Аталанте гипотезу о морском дне. Её надо обязательно проверить. Если у нас есть настолько опасные соседи… С ними лучше наладить контакт.
Про более вероятный сценарий военного конфликта Хомячкович решила благоразумно промолчать.
…
После разговора о «дне морском» началась разработка вакцины. Мой случай протекания болезни стал основой. Также отслеживалась клиническая картина по другим пациентам, заражённым Харрой. Мы убедились, что болезнь затрагивает только первые семь слоёв в духовном теле. Этой информации более чем достаточно для разработки прототипа вакцины.
Как и в случае с зомби-вирусом, эфирные частицы рода Лей смогли взять верх над болезнью. Требовалось лишь «подсветить» их в организме пациента дополнительным реактивом, чтобы искусственно выведенные антитела начали на них охоту.
Пока наставницы и сотрудники «Коринфия» занимались разработкой прототипа вакцины, я страдал от скуки. Потому и попросил перенести в мою стерильную комнату терминал службы безопасности лаборатории.
Я решил лично проверить, так ли всё хорошо на нашем Летающем Острове, как кажется на первый взгляд.
Случай с капитаном Хоу Кингом заставил посмотреть на сотрудников «Коринфия» по-новому. Как выяснилось, наш дезертир был родом с Олимпа и на момент побега находился в Здравнице всего сутки. Его пример дал понять, что проблемы могут возникнуть даже там, где мы их совсем не ждём.
…
Развесив кучу мониторов по своей стерильной комнате, я начал наблюдать за сотрудниками лаборатории. Кого-то из них Лей Джо и Хомячкович вскоре отберут для дальнейших исследований феномена Закалки. Третий и четвёртый уровни этого улучшения тела по-прежнему остаются загадками…
[Не трогай лаборантов,] — дух-страж недовольно фыркнул. — [Твои наставницы сами разберутся, кто именно им нужен.]
Хорошее замечание. Не мне потом с этими специалистами работать. Потому переключил внимание на другую группу работников «Коринфия».
Местная служба безопасности — те ещё зубры. Они целыми днями следят друг за другом и за всем персоналом лаборатории. У меня около нулевые шансы выявить среди них скрытую проблему. Лучше заняться тем, что мне сейчас по силам.
Оставалась третья группа работников «Коринфия» — экипаж. Место сбежавшего капитана занял его первый помощник некий Хан Молот. На вид лет тридцать, имеет ранг учителя [3] и нейтральную стихию. Выглядит как человек, ведёт себя, как человек, умеет со всеми ладить. В общем, мировой мужик! В отличие от него, операторы систем сканирования, силовой установки и подсистем подозрений не вызывали. А вот он…
Как целитель, я сразу заметил неладное. Хан слишком хорошо выглядит для простого работяги. Дело не в светлых волосах, волевом подбородке и прочих атрибутах альфа-самца, а в их балансе. Столь идеальная комбинация пропорций в природе практически не встречается.
Прокрутив записи за первые несколько дней, я приметил одну странность за первым помощником Ханом.
Увидев меня и Аталанту в рубке «Коринфия» в первый день, старпом явно распознал ранг ишвар у Силлы. Учителю [3], как и большинству адептов базовых рангов, такое проделать не под силу. Один-два ранга разницы ещё понятно, но дальше глаз уже не видит.
Когда к Хану пришёл Каладрис и попросил обменяться контактами в интерфейсе Первопроходца, старпом напрягся. Опять же ранг ишвар почуял, но вёл себя спокойно.
Пару дней назад в рубке «Коринфия» побывал Габриэль. Архангел зашёл спросить, где ему на Летающем Острове можно обосноваться. Тут Хан малость оробел. То ли архангела узнал, то ли не любит белокрылых. В присутствии Аталанты такой реакции не было.
[То есть ранг он распознал, но не видел повода бояться Силлы и Каладриса.]
«Па-да-зрительно», — сказал бы сейчас Валера.
…
Я вызвал старпома в комнату для медобследований в корпусе для стерильных боксов. Это помещение разделено на две части прозрачной стеклянной перегородкой. Так сохранялась стерильность на стороне пациента. Целитель находится по другую сторону преграды. Оттуда он проводит сканирование и видит пациента во всех деталях… В нынешнем случае всё было с точностью до наоборот.
Как только Хан открыл дверь, ведущую в комнату для медобследования, я сразу стал его сканировать.
— Вот оно что! — я аж присвистнул, когда за старпомом закрылась дверь. — Вы не человек, а демон с весьма необычным телом. А я-то думаю, в чём подвох.
Хан сбился с шага, но кое-как совладал с эмоциями.
— Не понимаю, о чём вы, дорогой наниматель.
— Всё вы понимаете, — я подошёл вплотную к перегородке, смотря на демона. — Начнём с того, что вы старший магистр [5], а не учитель [3]. У вас, демонов, как и у орков, и драконов, нет необходимости проходить духовную трансформу. Так что обличье человека это не ваша вторая ипостась. Тут дело в другом. Ваша необычная способность свободно менять внешность это следствие ещё более редкого родства со стихией, чем моё зачарование… Полиморфизм.
Ещё при жизни на Земле я повстречал пришельцев из другого мира. Причём не одного или двух, а целый клан Лупергод. Одна девушка из этого клана имела точно такое же необычное родство — редчайший подвид стихии Жизни. Полиморфизм позволял ей свободно менять внешность и расу, но не пол или строение внутренних органов.
Идеальные черты лица, размер груди и длина ног — адепты, имеющие родство с полиморфизмом, на уровне инстинктов чуют природный идеал той или иной расы.
Есть ещё адепты-метаморфы, но они перенимают черты чудовищ, а не других разумных. Однако сейчас речь не об этом.
— Я целитель, — указываю пальцем на свои глаза. — У вас тело демона. Сколько внешность ни меняй, разница в строении органов вас всё равно выдаст.
Демон жалобно глянул на меня сквозь стекло.
— Пожалуйста! Я вас умоляю. Только не увольняйте меня. Готов работать за любую сумму. Если этого мало, я сам буду вам платить за работу на «Коринфии». Хоть в юнгу меня разжалуйте, но назад не возвращайте! Мне нельзя возвращаться в