- Я думал об этом. - Успокаивающе кивнул Гордон. - Для начала, мы со всех возьмём подписки о безоговорочном выполнении полученный указаний.
- Они что, присягу не принимали? - Недовольно хмыкнул генерал.
- Принимали, естественно. - Подтвердил Ректор. - Но, считаю, что лишниё раз напомнить всем, кто здесь главный, не помешает.
- Что ж, ответственности много не бывает. - Не стал спорить военный и заинтересованно уставился на Абрахама Гордона. - Ну, дальше?
Ректор тяжко вздохнул и, приготовившись к словесной атаке, осторожно продолжил.
- Дорогой Смит. - Ласковым голосом начал он свою проникновенную речь. - Не сомневаюсь, что моё дальнейшее предложение не вызовет у вас бурю негодования. Но! - Он предостерегающе поднял указательный палец вверх. - Очень прошу, выслушать меня до конца и, прежде чем возражать, хорошенько всё обдумать!
Раскрывший было рот генерал с громким стуком захлопнул челюсть обратно и недовольно поморщился. Но, поскольку критиковать, пока не озвученный план было невозможно, волей-неволей, вынужден был подождать, пока Ректор изложит свои хитромудрые домыслы.
Видя, что его увещевания возымели действия, Ректор немного расслабился и принялся вещать.
- Как бы странно это не звучало, но я хочу всех, замешанных в этом щекотливом деле... отпустить.
- Как? - Чуть было не подорвался со своего места представитель армии.
Но, уловив краем глаза неодобрительное покачивание головой и ироничную усмешку господина Ватанаби, одёрнул себя и, волевым усилием, сдержался от дальнейшего словоблудия.
Ректор же, на миллиметр растянув губы в улыбке, выразил благодарность и неспешно продолжил.
- Главным условием будет то, что всем им предписывается находиться в разных городах и даже странах. - Озвучил первый пункт Ректор. - Причём, мы сознательно не будем ограничивать их выбор. Но, думаю, зная биографию каждого, предсказать, кто и куда отправиться, станет несложно.
- Рассчитываете, что детки устремятся под родительское крылышко? - Иронично выгнул бровь генерал.
- В общем-то да. - Не стал напускать тумана Ректор. - Но, даже если кто-то и захохочет проявить самостоятельность и отправиться в любую произвольную точку земного шара, вести надзор при существующих технологиях не составит никакого труда.
- Слишком мудрёно. - Скривился, словно от съеденного лимона военный. - По мне, так загнать их куда-нибудь в пустыню и, поставить в такие условия, чтобы глоток воды раем казался. - Он решительно рубанул рукой воздух, намереваясь отстаивать собственную точку зрения. А затем, сжав толстые, как сардельки пальцы в кулак, продемонстрировал его всем присутствующим. - Они бы у меня вот где были бы! - Победно выкрикнул он. - И, максимум через неделю, плясали бы под мою дудку как шёлковые!
- Они маги, Джон. - Обречённо выдохнул Ректор. - И, смею заметить, довольно сильные маги. И сделать из них рабов или послушных марионеток будет не так-то просто. - Он посмотрел куда-то в пространство, словно выискивая что-то невидимое и неосязаемое и печально закончил. - А, скорее всего, начав давить, мы просто доведём ситуацию до того, что всех их придётся уничтожить.
- Ну, и хрен с ними! - Рыкнул Джон Смит и запальчиво грохнул кулаком по столу. - Зачем нам оружие, неподвластное своему хозяину?
- Затем, что в любой момент и в неведомом нам уголке планеты может появиться ещё один такой Принц Генрих. И, в следующий раз обстоятельства могут сложиться не таким, благоприятным для нас образом. - Терпеливо, словно маленького ребёнка, стал увещевать Ректор.
- Это же сколько геморроя. - Не очень довольно отозвался генерал. - Мы ведь не затем отлавливали по всему миру одарённых и затем вбухали столько сил и средств в вашу чёртову Академию, чтобы теперь позволить этим балбесам творить всё, что им заблагорассудится. К тому же, для контроля за каждым, нужно будет выделить несколько групп наружного наблюдения.
- Вы упускаете нить разговора, дорогой Джон. - Позволил себе высказаться Ватанаби. - Этот... пусть будет, элитный отряд, как раз и станет тем пугалом, что позволит держать остальных в ежовых рукавицах. И, думаю, что одно это окупит, в дальнейшем, конечно, все мыслимые и немыслимые траты, что мы понесём на начальном этапе.
- К тому же, не стоит забывать, главную заповедь хорошего руководителя. - Сардонически улыбнулся Абрахам Гордон. - Раб, который считает себя свободным, действует гораздо эффективнее. Ну, а то, что поводок придётся немножко удлинить, право, такие мелочи, по сравнению с будущими преференциями.
Ректор уставился на военного, постаравшись придать лицу покровительственное выражение. Да, с этим служакой трудно. Но, в конце-концов, именно он настаивал на этой кандидатуре.
Имеющий хороший послужной список и... прямой, как палка, генерал был гораздо предпочтительнее какого-нибудь продуманного интригана из военной разведки.
Этот, по крайней мере, управляем. Им, не без усилий, разумеется, вполне можно манипулировать. И, в общем и целом, вести свою собственную партию. Что было бы проблематично в случае, если бы в их триумвирате генерала заменил кто-то другой.
Представитель армии, на которого взгляд старого пройдохи, не один год прослужившего в аппарате Центрального Разведывательного Управления, оказывал поистине гипнотическое действие, молча кивнул, соглашаясь с доводами визави.
- Вот и прекрасно. - Удовлетворёно обнажил зубы в голливудской улыбке Ректор. - Думаю, нужно немножко промариновать наших героев. Чтобы как следует прониклись и хоть немного взялись за ум. А, скажем... послезавтра, жду вас обоих к девяти утра. - Абрахам Гордон радостно потёр руки. - Доведём до сведения этой воинствующей банды наши требования, оформим все формальности и - вуаля! Пусть птички думают, что им удалось обмануть систему и ненадолго вырваться из клетки. Мы же, как терпеливые и умные люди, будем использовать по мере возможности их потенциал. И, вот увидите, дорогой Джон! - Он ласково, если не сказать снисходительно глянул на генерала. - Эта политика даст очень большие и вкусные плоды.
- Посмотрим. - Чувствуя себя обманутым, недовольно дёрнул щекой генерал. Но, так как все свои доводы он исчерпал а, более весомых аргументов попросту не приходило в голову, вынужден был распрощаться. - Ладно, Абрахам. - Пожалуй, поеду. А послезавтра, как договаривались, будем вершить судьбу этих оболтусов.
На этом Ватанаби-сан и Джон Смит покинули кабинет Ректора и тот, едва за ними захлопнулась дверь, вытащил из ящика стола бутылку дорогого коньяка и, налив половину бокала, залпом опрокинул в себя пахучую янтарную жидкость.
"Этот болван так и