— Сами в жопу идите! — я нагло расхохоталась. — Или друг друга поимейте!
Сейчас мне было нужно, чтобы они были в бешенстве, так будет проще справиться. Неконтролируемая толпа без чёткого руководства не так страшна, как слаженная группа.
— Звездец тебе, сука!
Дверь застонала от глухих мощных ударов. Она продержится от силы минут десять. Я пронеслась по комнате, разбив лампочки и задёрнув шторы — темнота мой козырь. Шкатулка с артефактом удобно устроилась в небольшой замаскированной нише, которую предусмотрительно подготовила ещё давно. Теперь оставалось лишь ждать и просить богов, приносящих удачу, вспомнить о моём существовании.
Странно, но в какой-то момент многострадальную дверь оставили в покое. В коридоре послышался разговор, прерываемый пьяным мужским гоготом, а затем странная возня. Пару раз кто-то сдавленно прохрипел «нет, пожалуйста!», «не надо!» и всё резко кончилось. Во всём общежитии повисла испуганная тишина, словно его жители постарались сделать вид, что их не существует. Кто или что могло нагнать страх на этих зверей, по сравнению с которыми, даже оборотни кажутся человечными?
Кто-то легонько поскрёб когтями по металлической обшивке…
Я зажмурилась, тоже надеясь раствориться, исчезнуть, оказаться в другом месте, но звук повторился, на этот раз более требовательно. Встряхнув головой, гордо выпрямилась и отправилась к двери, удобно устроив ножи в рукавах так, чтобы можно было их вытащить единым движением. Поворот механизма замка, секунды растянулись, словно давая сделать мне лишний вдох, ещё один поворот, дверь с тихим скрипом открывается, впуская свет из коридора. Прямо передо мной застыла невысокая старушка, сложившая руки в приветственном жесте…
Госпожа Шуанг собственной персоной, пропавшая в неизвестном направлении ведьма китаянка, превратившая Леночку в оборотня. Так вот ты какая. У меня не было сомнений, это была именно она!
Глава 24
— Так вот, ты где! Не думала, что спрячешься в подобном месте! — она брезгливо втянула воздух точёным носом.
В коридоре кто-то застонал, перемежая жалобные звуки с отборным трёхэтажным. Значит, мало ему досталось. Старушка кивнула, прочитав мои мысли, и лёгкой тенью метнулась к здоровому мужику, пытавшемуся подняться на ноги и трясущему головой, как оглушённый бык. Пара лёгких шлепков ладонью, — нет, даже скорее касаний — и амбал снова спокойно устроился на полу рядом со своими собутыльниками. Я их пересчитала, итого пять недвижимых тел — в крохотной комнатушке у меня не было бы против них шансов.
— Ну вот, теперь мы сможем спокойно поговорить. Не волнуйся, уйти тоже успеем! — госпожа Шуанг зашла в моё скромное жилище и придирчиво его осмотрела. — Итак, какие ошибки ты допустила?
Почувствовала себя неопытным лисёнком, не подготовившимся к уроку и вызванным к доске строгой учительницей.
— Не рассчитывала, что состояние здешних жителей будет таким, что моя сила внушения будет бесполезна… — промямлила я.
— А ещё ты забыла, что в норе лисы всегда должен быть запасной выход. Больше никаких схоронов на этажах выше третьего!
— Да, матушка! — наклонила голову, признавая свою неправоту.
— Девочка моя, как же по тебе соскучилась! — Старушка сжала меня в крепких объятиях, а я чуть не разрыдалась от радости.
— Я тоже! Но почему ты здесь? Как меня нашла? И почему в этом образе? Ты же всегда ненавидела надевать личину старухи. Ты ведь та самая госпожа Шуанг? Я видела твои фотографии в сейфе у Антона Павловича.
— Не тараторь! Давай присядем и поговорим, у нас есть пара десятков минут. Ты же помнишь, что истинные знания можно обрести лишь в неспешной беседе и имея ледяное сердце. А вот твоя душа пылает и кровоточит, что случилось, мой лисёнок?
Даже среди творящегося хаоса матушка интересовалась тем, что творится со мной. Только сейчас я поняла, как же мне её не хватало, но вместе с тем, отлично понимала, что мудрая кицунэ, хочет понять, можно ли на меня положиться.
— Всё в порядке! Клянусь.
Она недоверчиво взглянула на меня, но решила отложить этот разговор до более удобного случая.
— Да, Алиса, я та самая госпожа Шуанг, которая смогла обратить человека в оборотня! Тише, не перебивай! Тот обряд забрал у меня почти все силы, именно поэтому мне приходится находиться в этом обличии, слишком частые обороты без необходимости, не позволят мне восстановиться. Надеюсь, ты выкрала фотокарточки с моим изображением. К сожалению, никак не могу привыкнуть к современным технологиям. Говорят, что сейчас камеры можно запихнуть даже в ручку.
Я усмехнулась — несмотря на свою мудрость и вековой опыт, в некоторых вещах матушка крайне наивна и несовременна.
— Найти тебя было непросто, хорошо научилась скрываться, но ведь ты моя дочь, и наша связь неразрывна. А ещё чувствую, что тебе нужна моя помощь. Ты ведь ищешь артефакт, так же, как и я. Он был в моих лапах, но новообращённая Лена похитила его у меня, воспользовавшись тем, что я отдала все силы на обряд.
Голова кружилась от обилия информации и событий, которые нарастали словно снежный ком, несущийся с горы. Казалось, ещё немного — и он сметёт меня, подмяв своей давящей тяжестью.
— Матушка, я ничего не понимаю! — пожалуй, впервые позволила себе перебить старшую кицунэ. — Что это за артефакт и почему за ним идёт охота?
Она вздохнула и ещё раз окинула меня долгим взглядом.
— Алиса, я нашла способ, как обратить людей в оборотней. Ещё давно в древних фолиантах мне встретилось описание удивительного талисмана, созданного сильнейшими кицунэ, пожелавшими изменить порядок мироустройства. Но они так испугались мощи своего творения, что решили его разделить на две части и спрятать на разных концах света. Смотри! — она схватила со стола мой блокнот и нарисовала какой-то символ. — Вот это знак Инь-ян. Единство двух начал, как и у оборотней — сочетание звериного и человеческого. Одно не может быть без другого. Но тёмная сущность зверя настолько сильна, что её можно разбудить и в людях, надо лишь найти нужное время, место и знать правильные слова. Ну и, конечно, уметь пользоваться артефактом. Я чувствую, что часть его здесь. Думаешь, почему эти люди сразу прицепились к тебе? Их внутренний Зверь мечтает вырваться на свободу, зная, что у тебя ключ к этому. Отдай мне амулет! — её изменившийся голос стеганул ударом кнута.
— Ты хочешь превратить людей в оборотней? — я ужаснулась. А что, если таинственный заказчик и есть моя матушка? Это вполне в её стиле.