– А где они?
– Я отправил их под присмотр Али-бея. Однако, боюсь, долго он их не удержит – на лице султана играет добродушная улыбка, которая говорит о том, что он лишь шутит и всерьез парням никакая опасность не грозит и ничего противозаконного они не сделали.
Пока что.
– Ох, благодарю, мой господин.. – Лале вновь кланяется – вы правы, мне стоит поспешить к ним..
Но вот улыбка сходит с его лица, взгляд становится каким-то отстранённым, печальным:
– Тебе очень повезло иметь таких друзей. Теплые, искренние отношения. Не представляешь, как дорого они стоят. Ты богаче султана, моя девочка.
– Разве у вас в жизни не было дружбы?
В его глазах мелькает горечь:
– Если и была, то очень недолго. Когда ты на вершине, ты одинок. И чем выше, тем больше.. Но оставим, это милая – он красноречиво кивает на дверь – тебе пора.
Девушка еще раз склоняется в самом низком поклоне и, крайне возбужденная и радостная, выпархивает из залы.
Влад и Аслан.
Она не может утерпеть, чтобы застать их лица, когда они увидят ее перед собой так же близко, как она только что видела султана – и совершенно свободную.
Без охраны.
И без наказания.
-2-
Лале толкает дверь в оружейную Али-бея и сразу видит ребят.
Они сидят с потерянными лицами, оба натачивают мечи. Влад это делает как-то чересчур яростно и усиленно, будто бы его цель не наточить меч – а сточить его дочиста.
Не в силах удержать собственного порыва (который никуда не улетучился даже за то время, пока она бежала от тюрбе к оружейной) Лале, будто бы какой-то торнадо, влетает внутрь и с визгом кидается к ребятам, стараясь обнять их обоих одновременно:
– Влад! Аслан!
На мгновение те теряются, в прямом смысле пороняв мечи на пол, но уже в следующую секунду она чувствует ответное объятие от обоих. А еще через мгновение – Влад без труда отвоевывает ее у Аслана, и сжимает так крепко, словно позади стоит ряд гвардейцев, готовых прямо сейчас ее обратно у него отнять.
Но длится это лишь миг, после чего он, крепко сжав ее плечи и наклонившись, чтобы видеть лицо, с каким-то неверием и настороженным изумлением спрашивает:
– Тебя отпустили?!
– Да, все обошлось! – у девушки уже теряется дыхание от восторга.
– Лале, это чудесно! – воспользовавшись заминкой друга, Аслан тут же подхватывает подругу за талию, отрывает от земли и начинает кружить вокруг себя. А та, как и прежде, радостно визжит и делает вид, что собирается поколотить его за такое допущение.
Когда же, наконец, Аслан ее отпускает – Лале поправляет подол платья и подробно рассказывает обо всем, что произошло в той тайной комнатке. О разговоре с султаном и о его просьбе. А самое главное – о его решении.
И лишь услышав все до конца, Влад, кажется, наконец верит в то, что за дверьми не стоят бостанджи, а Лале не пытается его одурачить. И вот он снова вскакивает, точно она только зашла, и сжимает ее в объятиях до такой одури, что у нее начинают болеть ребра. Но Лале ничего не протестует, а лишь теснее прижимается в ответ.
Аслан немного ждет, после чего вкрадчиво покашливает, заставляя их вспомнить, что они все еще тут не одни:
– Все же не зря Мурада II зовут мудрым – замечает Аслан – я знал, что он не позволит тебя казнить.
– Тебя не в «позволит» и не в том, что я «племянница» – возражает Лале – дядя Мурад считает, что законы просто пишутся для всех одинакова, но конкретно этот для меня не подходит.
Она хмурится, понимая, что сказала что-то не то, но друзья уже не обращают на эти тонкости внимания. Однако, (когда проходит основной порыв возбужденного восторга у всех троих), Влад вскидывает бровь, резонно заметив:
– Да, но как ты собираешься рисовать тех, кого почти не помнишь?
Это самый щекотливый вопрос.
– Не знаю.. – бормочет она, вновь начав мять подол платья – я попробую, может, когда начну их переносить на бумагу, образы окажутся намного четче.. но мне, по крайней мере, очень хочется помочь дяде. Он и правда очень страдает, и если считает, что портреты ему помогают – мне хотелось бы постараться.
– Ну, времени у тебя будет достаточно – в итоге кивает Влад – даже если не будет по первой получаться, что-нибудь да успеешь.
– Да – соглашается Аслан – Султан сейчас уходит на Светиград, так что пока вернется, ты..
Но их разговор перебивает вторжение постороннего. В помещение входит Али-бей, за которым семенит Раду, помогая тащить гору каких-то принадлежностей. Заметив Лале, он радостно улыбается (прекрасно уже понимая к своим годам, что с его старшим братом ее связывает не только дружеская привязанность):
– Доброго вечера, Лале-хатун!
– Привет, Раду. Помогаешь?
– Да.
– Рад, что вы в порядке, госпожа – улыбается Али-бей – уж не знаю, что там такое стряслось, но эти двое меня чуть с ума не свели. Еле убедил их немного обождать и делом пока заняться.
Мужчина указывает на мечи и кивает парням:
– Видите, как хорошо вышло? И у Лале-хатун все само решилось, и вы тем временем оружие наточили. Уже все меньше подготовки на завтра осталось.
Наставник глядит на парней с улыбкой, и добавляет, качнув головой:
– Молодая, горячая кровь. Скоро на поле боя она вам пригодится.
У Лале сердце падает в пятки от внезапной догадки.
Мечи, Светиград, поле боя..
– Постойте – она растерянно глядит на парней – вы оба тоже уходите в поход на Светиград?
Аслан снисходительно улыбается:
– Ну конечно, Лале. Ты если не забыла, я вообще-то состою в гвардии.
Питая последнюю (пусть и заранее знает, что ложную) надежду, Лале переводит взгляд на Влада, тут же поймав его голубые глаза, которые уже устремлены на нее и будто бы видят душу насквозь:
– А ты, Влад?
– Я тоже. В этот раз султан приказал
(..проклятая лига.. – он хмурится и решительно кивает – да, выступаем! собирайте абсолютно всех. это будет самая мощная армия, какую видели балканы..)
собирать всех.
– И не сказали мне? – она оторопело говорит обоим, но при этом взгляд ее не сходит с Влада.
Он ведь тоже до сих пор молчал! Как он мог!
– Мы думали, ты знаешь.. – отвечает за него Аслан – он же твой дядя, и ты, наоборот, говоришь нам такие новости. Решили, зачем лишний раз напоминать за зря..
Она теперь глядит уже на Аслана.
Быстрый взгляд Аслан-Влад-Али-бей. И в обратную сторону: