— Безупречный, — откликнулся дворецкий, покосившись на гостью с высоты своего роста. — Вы правы, у леди Гарье безупречный вкус.
Диана едва не расхохоталась и споро отвернулась, делая вид, что изучает портрет какого-то усатого господина в старомодном цилиндре.
***
— Вам подходят покои, леди Делавер? — чопорный голос экономки настиг Диану, когда она стояла посреди помещения и с любопытством рассматривала обстановку.
Гордис отстал где-то в середине пути, и до места Ди довела уже одна «мышиная» женщина. Как ее? Тауриния? Впрочем, не суть.
Главное, что вокруг не обнаружилось ни оленей, ни вычурных вазонов. Обычная комната, светлая и просторная, обставленная не то чтобы современно, но и не в доисторическом стиле, и уж точно не похожая на пещеру пирата — сносно. Ди, конечно, добавила бы на столик живые цветы — не экзотические лопухи, а что-то небольшое и нежное, и заменила бы тяжелые шторы на нечто менее массивное. Но после холла и коридора, демонстрирующих вкусы хозяйки во всей красе, и правда не на что было жаловаться.
И все же, обернувшись через плечо, Диана поинтересовалась:
— А какие еще есть варианты?
— Других нет, — отрезала экономка и, сделав многозначительную паузу, добавила: — Миледи. — Как сплюнула, в общем-то.
— Тогда — беру! — Диана вдруг развеселилась.
Все вокруг было таким странным, словно ненастоящим. И эта экономка, точно сошедшая со страниц сказки о бедной сиротке и издевающейся над ней злобной домоправительнице. И дворецкий, который, судя по его манере себя держать, будто прожил последние пару веков в склепе и теперь потерялся во времени. И слуги, больше похожие на механические игрушки, чем на живых людей.
Тут уж впору сесть и разрыдаться, умоляя отвезти ее домой, или получать удовольствие от новых впечатлений. Ди всегда выбирала удовольствие.
— Я распоряжусь, чтобы Мариша приготовила вам ванну, — сообщила экономка с каменным лицом и, не дожидаясь, ответной реакции, развернулась к двери, где как раз мялась, все еще цепляясь за свой саквояж, Жнеда.
При приближении суровой мадам, камеристка испуганно попятилась. А Ди, нахмурившись, уперла руку в бок.
— Зачем мне Мариша? У меня есть Жнеда.
Во взгляде загнанной в угол служанки мелькнула благодарность. А экономка от прилетевшей ей в спину фразы встала как вкопанная, на мгновение закостенев плечами. Честное слово, отрасти она сейчас крылья, как у гаргульи, и взлети под потолок, Диана бы уже не удивилась.
Тем не менее Тария (точно, вот как ее зовут!) соизволила повернуться к ней.
— Эта? — уточнила пренебрежительно, качнув головой в ту сторону, где все еще переступала с ноги на ногу шокированная происходящим Жнеда. Диана же не сочла нужным пояснять свои слова, только приподняла брови, мол, эта — и что? — А этой сперва следует пройти инструктаж, как следует себя вести в доме леди Гарье.
Ди усмехнулась.
— Проинструктируете, что запрещено качаться на оленьих рогах?
Направленный на ее взгляд невнятно цвета глаз полоснул как бритва.
— Всего доброго, миледи, — процедила Тария. После чего развернулась на каблуках и с решительностью ледокола двинулись к двери. — За мной, милочка! — бросила на ходу обмершей от страха Жнеде и скрылась в коридоре.
Диана не сдержалась и прыснула. Да они тут все чокнутые!
— Миледи? — робко спросила Жнеда, не зная, кому ей следует подчиняться.
— Иди, иди, — все еще посмеиваясь, отмахнулась от нее Диана. — Инструктируйся сколько душе угодно.
Служанка, не заметив иронии в ее голосе, торопливо поклонилась и бросилась вслед за ушедший Тарией.
Глава 10
После ванны, отдыха на оказавшейся неожиданно удобной кровати и неторопливых сборов при помощи готовой во всем угодить Мариши, служанки, лицо которой, откровенно говоря, Ди даже не запомнила, настроение внезапно поднялось. Диана чувствовала себя полной сил и готовой для новых свершений.
Так что, когда к назначенному времени за ней явился Гордис, чтобы проводить на ужин с хозяйкой, Ди пребывала в самом что ни на есть хорошем расположении духа. И даже бордовая ковровая дорожка, в которую беззвучно вонзались ее острые каблучки, теперь не вызывала раздражения, а, наоборот, создавала ощущение легкости и полета.
Что толку переживать, решила она. В конце концов, вариантов всего два: или они с тетушкой найдут общий язык, или недолго повоюют, и та сама потребует лорда Делавера забрать дочь назад. В любом случае Ди останется только в выигрыше.
Да и Сливду она еще толком не видела. Вдруг тут имеется что-то интереснее параллельных и перпендикулярных лугов?
— Гордис, скажите, — не стала Диана тратить время на предположения и решила сразу все выяснить, — а леди Гарье живет одна? Еще какие-то родственники, может быть, гости?..
Высоченный дворецкий, все это время шагающий рядом молчаливой тенью, бросил на нее неодобрительный взгляд.
— Никого, леди Делавер. Только господин Форст.
Мужское имя звучало обнадеживающе, но не говорило Ди ровным счетом ни о чем.
— И он?.. — подтолкнула Ди.
— Племянник леди Гарье, миледи, — снова разомкнулись тонкие губы. — Ваш кузен.
Вот это новость. Сколько же еще у Делаверов родственников, о которых Диана ни сном ни духом? Как любопытно.
Внутри мгновенно поселился целый рой вопросов: а кто этот господин Форст, откуда, сколько ему лет? В конце концов, мужчины — это всегда самое интересное. Но что-то подсказывало, что вредный дворецкий точно не тот, кто с удовольствием поделится с ней информацией и уж тем более сплетнями.
Поэтому Диана обошлась одним-единственным вопросом:
— А господин Форст будет сегодня присутствовать на ужине?
За что немедленно заслужила еще один осуждающий взгляд.
— Всенепременно, миледи, — чопорно ответил старый дворецкий. — Всенепременно.
Всенепременно — уже отлично! Судя по тому, что этот Форст — племянник, а не, скажем, кузен хозяйки, то вряд ли он мог оказаться замшелым стариком вроде того же Гордиса. А уж к молодому мужчине Диана точно найдет подход, кем бы он ни был.
Губы невольно растянулись в предвкушающей улыбке. Однако воображение тут же сыграло с ней злую шутку: при одной только мысли о молодом мужчине сразу же подсунуло воспоминание о совсем другом кандидате на это звание.
…Умные серые глаза, смотрящие на нее с легким прищуром…
…Светло-рыжие волосы, взъерошенные ее пальцами и в беспорядке падающие на высокий лоб…
…Нежные губы, умеющие шептать на ухо всякие глупости, провоцировать едкими шутками и возносить на вершину блаженства одним