К: Ну, тогда пора тебе и свою часть уговора выполнить…
С: Я готов. Просовывайте соломинку.
- Нет! Нельзя!!! – заорал молодой Кащей, в очередной раз подпрыгивая с места, – Нельзя же!!!
Степан даже не оглянулся. Как ни в чём не бывало, он продолжил читать протокол.
К: Звук глотка. Кхр-р… Кхех… Тьфу!!! А-хр-р…кхе! Ты, что же, сволочь, мне даёшь?!
С (совершенно спокойно): Воду. Как и было условлено.
К (бешено): Она же солёная!!!
С (совершенно спокойно): А про качество воды у нас уговора не было. Хоть чистую, хоть мыльную, хоть болотную, хоть солёную… лишь бы три ведра. Вот, я выбрал три ведра солёной воды. Прошу отведать!
К: Ты… мерзавец, подонок, негодяй!!! Ты, гадёныш, сукин сын, поганец! Подожди, вот вырвусь из застенка, мы с тобой встретимся! Ты, тварь, у меня попляшешь!
С (совершенно спокойно): Так вы отказываетесь от остальных вёдер воды? Заметьте, что я их предоставил, согласно уговору, и отказываетесь вы совершенно добровольно!
К (невнятно): Кхр-р… Тьфу! Мразь… Кхр-р…
С (вежливо): Прощайте, гражданин Кащей!
К: Пошёл ты!.. Кхр-р… Тьфу…
Конец записи.
Степан аккуратно положил бумаги в общую стопку на столе и поднял взгляд, встретившись с ответными, ошарашенными взглядами. Неожиданно встала Василиса, сделала шаг к Муромцу и рухнула на колени перед ним.
- Руби мне дурную голову Илюша! – тихо сказала она, – Во всём перед тобой виновата. Руби, не жалей!
- Да ты что, Василисушка?! – растерялся богатырь, вскакивая и поднимая волшебницу, – Меня-то получается тоже… использовали!
- Н-да… – задумчиво протянул Денис Гордеевич.
- А что я? А что я?! – неожиданно взвился султан, – Я, между прочим, тоже пострадавши-и-ий! Я, знаете, сколько потом пытался голос переделать?! Да так и не смог! На всю жизнь писклявый остался! Разве что, теперь не похож на голос уважаемой Василисы…
- А мне понравилось! – внезапно захохотал Кащей, – Нет, правда! Я не про покушение, а про солёную водицу! Ой, да я теперь дедулю до истерики каждый раз доводить буду, про этот случай напоминая! У меня теперь, как минимум, на год развлечение!
- Ты, развлекатель, – покосилась на него Василиса, – Про дырочку в стенке темницы не позабыл?..
- Не позабыл, – всё ещё улыбаясь, заверил Кащей, – Прямо сейчас отправлюсь проверять и заделывать.
- Вместе отправимся, – уточнила Василиса, – Вдвоём, оно надёжнее будет… Заодно расскажешь, как ты призрак мёртвых вызываешь.
- А я и не умею! – ещё больше расплылся в улыбке Кащей.
- Как, не уме… ах, вот оно что! Ну, Степан! Ну, хитрец!
Рыжий покаянно развёл руки в стороны.
- Кстати, граждане, – сказал он, – Дело не закончено. Решение по делу не вынесено.
- А какого решения ты ждёшь? – с насмешкой посмотрела на него Василиса, – Все окружающие живы, и даже, в некотором смысле, счастливы. А как я разбираюсь со своей оппозицией, это уж, простите, не ваше собачье дело!
- Это да, – вздохнув, согласился Денис Гордеевич, – Я тоже своих недовольных… свою оппозицию, так сказать… порой под топор пристраиваю… И никто мне не указ! Я царь! Хочу – казню, хочу – милую!
- Так что с делом-то? – поторопил рыжий, – Закрываем, за отсутствием состава преступления?
- Сжечь его! – бухнул Денис Гордеевич, – Не было, считай, никакого дела! Понятно, Степан?
- Куда как понятно! – склонился рыжий, – Как вашему царскому величеству благоугодно будет…
- А, кстати, – Кащей несильно толкнул в бок Василису, – В самом деле: откуда дракон появился?
- Теперь не узнать, – вздохнула волшебница, – Прав Степан, главный лесничий его из какого-то лесного зверья волшебством вывел. Только теперь не определить, из кого и как. Так сказать, источник информации… случайно утерян.
- Жаль… – погрустнел Кащей.
- А ты, Махмуд, что такой кислый сидишь? – перевела Василиса взгляд на султана, – Хочешь, я тебе твой настоящий голос верну? Дело на самом деле не хитрое.
- Нет, – медленно и печально ответил султан, – Иначе мои… противники… поднимут шум: султана подменили! Не только у вас, мои дорогие друзья, есть оппози-и-иция!
- Так что же? – пробасил Муромец, – Делу конец? Осталось Степана наградить по трудам его? Лично я считаю, что достоин! А потому… есть у меня, Степан, занятная вещица – скатерть самобранная. Для себя держал, особенно когда по полям и весям богатырствовал. Очень нужная вещь для путешественника. Ну, да не жалко – бери! Я-то уже постарел для ратных дел, а у тебя служба вся в разъездах. Тебе нужнее. С собой – уж извини! – скатерти нету, но как будешь в наших местах, сразу получишь! Или передам через кого. И не благодари. Заслужил!
- Вот что, Степан, – призадумалась Василиса, – Прав Илья, служба твоя такая, что приходится туда-сюда мотаться. Лошадка твоя хороша, слов нет, а всё же… если в другой конец земли понадобится, даже с ней, много потов с тебя сойдёт. Так и быть! Дам я тебе клубочек заветный. Видишь ли, есть такие