Понимаешь, Степан, вопросы не праздные. Они касаются каждого, кто принимает участие в Совете. Личным карманом касаются. И кто-то непременно будет страдать, какое бы решение не было принято. Ну, а теперь рассуди: вот господин «А» был за принятое решение и он от этого поимеет выгоду. А господин «Б» был против, и он понесёт в результате убытки… Кого ты назначишь исполнителем нового закона? А кого постараешься отодвинуть от трона подальше, чтоб не ныл и не приставал к тебе со своим нытьём? Правильно… Но господин «Б» имеет серьёзную финансовую и политическую поддержку, и вообще, он из высшего сословия. А значит, он может принести много неприятностей в будущем, если просто задвинуть его в сторону.
Я это к чему? Я это к тому, что Её Величество намеревалась… как бы… организовать этакое примирение с подобными «господами Б». Все, кто считал себя в опале, я имею в виду, из высшей знати, все были приглашены на торжество. Её Величество намеревалась поручить важные, может, и не ключевые, но в самом деле важные посты своим… э-э-э… в общем тем, кто не вполне разделяет её решения. К примеру, пусть королевство выбрало путь промышленного развития… Но земледелие-то никуда не делось! Почему же не назначить самого крупного землевладельца, противника промышленности, министром земледелия? Вот пусть своей деятельностью и докажет, что земледелие приносит государству больше, чем промышленность! Чем не вариант? Ну, и обратный случай, ты понимаешь...
И вот, собрались бывшие… м-м-м… оппозиционеры… всё готово к тому, что Её Величество вот-вот объявит о своих, не побоюсь этого слова, эпохальных и ошеломительных решениях, которые эту самую оппозицию примирят с властью… и – дракон!
Это удар, Степан, это удар под самый дых нашему государству! Несмотря на то, что само покушение на Её Величество не удалось, но подлый удар по государству нанесён и нанесён со всей неотвратимой мощью. Понимаешь?..
Найди этого человека, Степан! Найди, чтобы его можно было бы предъявить и сторонникам Её Величества, и оппозиции. Найди, мерзавца!
Вот такое моё заявление…
* * *
- Вот такое моё заявление… – устало выдохнул д’ Арль и в изнеможении опёрся о край стола.
- Конечно, – засуетился рыжий, – Это само собой… У меня и работа такая… А скажите, вы в силах вот здесь написать… впрочем, лучше я сам! «С моих слов записано верно, мною прочитано». А вы вот здесь – свою подпись… Спасибо! Господи, господин д’ Арль, вы же до дома не дойдёте! Не приказать ли…
- Нет, – раздражённо выпрямился архимаг, – У дворца стоит моя карета, а из дворца я найду силы выйти… Провожать не нужно! Займись лучше своим делом… как следует!
- Ну вот… – тоскливо подумал рыжий, когда тяжёлые шаги затихли за дверью, – Дело повернулось новым боком… И всё кувырком! Оказывается, не просто покушение на гражданку Премудрову, но и… чёрт знает что! Внутренняя государственная грызня! И вот скажите, мог ли всё это задумать, скажем, главный королевский лесничий?.. А может, в самом деле, плюнуть на всё? В таких вещах гражданка Премудрова, действительно, разбирается лучше следователя со стороны? Ей виднее, кто мог сотворить вот такое… покушение?..
Рыжий долгим взглядом поглядел на стол, на разложенные там протоколы, вздохнул и сев, подвинул бумаги ближе.
* * *
- Степанушка, а мы с ужином! – натужно пыхтя, возвестила беленькая, втаскивая в комнату корзину с продуктами.
- Откушать изволь, соколик наш! – чёрненькая не менее пыхтела, волоча самовар.
- Да-да… – рассеянно ответил рыжий, вороша волосы и не отрываясь от бумаг, – Конечно… Поставьте пока на тот стол…
И потянулся к следующей бумажке.
Жанетт и Луиза растерянно переглянулись.
- Отдохнул бы, любезный друг… – просительно протянула беленькая.
- Да откушал бы, – подхватила чёрненькая, – а ужо опосля, с новыми силами…
- Чай хочу! – отрывисто приказал рыжий, – С пряником!
- Да разве чай – это еда? – всполошилась беленькая, – Вот котлетки рубленные, вот колбаски жареные, вот заливное из цыплёнка…
- Да хоть просто пирожка отведай… – чуть не взмолилась чёрненькая, – с лучком и яйцом, или с яблоком, а не то со щавелем… вку-у-усные!..
- Чай хочу! – упрямо повторил Степан.
Он смотрел куда-то вдаль, беззвучно шевеля губами. Потом тряхнул головой, словно стряхивая наваждение, и снова уткнулся в лист протокола.
Девушки снова переглянулись.
- Чай не проблема, чай – вот он… – осторожно протянула беленькая, набулькивая здоровенную кружку из самовара.
- А отдохнуть всё же надо! – завершила мысль чёрненькая, осторожно положив свои мягкие ладони Степану на плечи, – Хочешь, Стёпушка, массаж сделаю?..
- Расслабься, душа моя! – проворковала и беленькая, ставя чашку перед Степаном и делая шаг ему за спину. И он почувствовал, как тёплые, чуткие пальцы начинают ласково поглаживать ему затылок.
- Четверть часа… – маняще прозвучал голос чёрненькой, словно откуда-то издалека, – Всего четверть часа отдыха, и словно заново родишься! Стё-ё-ёпушка….
- Кхм!.. – вздёрнул себя рыжий, буквально заставляя себя отстраниться от такого волнительного искушения, – Кхм-кхм! Вот что… кхм!.. Вот что, девки! Идите-ка вы к себе! Желаю, чтоб не маячили тут, а оставили меня одного! Понятно? Же-ла-ю!
- Стёпуш…
- Желаю! – твёрдо перебил рыжий, – За заботу спасибо, но работа себя сама не сделает. Идите, и раньше третьих петухов, завтра утром, не возвращайтесь!
Сказать честно, сердце рыжего пару раз стукнуло слишком громко и невпопад, когда он провожал взглядом двух подружек, печально выходящих из комнаты: руки бессильно упали вдоль тела, прелестные головки печально свесились, по щекам текут горькие слезинки… Степан стиснул зубы и промолчал. Дождался, когда дверь за девицами захлопнулась. Подождал, прислушался. Шагнул к выходу и