— Вот это мы тут суету навели! — радостно закричала Милет, когда их корабль уже поднялся на безопасную высоту.
— Слишком много суеты навели, — охладила радость девушки Мэри.
— Что случилось? — не понравился Джону тон корабля.
— Тут в воздухе нарисовалась какая-то необычная штука.
— Странные выражения для компьютера, — удивился парень.
— Это действительно что-то необычное. Рабыня Мун вообще назвала эту шутку летающей х…
— Мэри, к сути!
— В вашу сторону двигается какая-то летающая крепость.
— Где?
— Отметила на радаре.
— Далеко от нас. Меняю курс, — Милет быстро приняла решение.
— Мэри, они видят нас?
— Я засекла на корабле следы какого-то примитивного ИИ. Сейчас попробую к нему подключиться. Таааак… Это было проще, чем я думала. ИИ корабля отвечает за работу радаров. Эту функцию я сейчас у них отключаю… И теперь они точно вас не видят.
— Мэри, ты лучшая! — улыбнулся землянин.
— Джооон!
— Что, Милет?
— А это что за хрень?
— Это шаттл с корабля капера Галактического Союза, — на вопрос вместо Джона ответила Мэри.
— Какого еще капера? — возмутился Джон.
— Подозреваю, что с корабля капера из Каменной системы.
— Отлично! Мэри, и давно он тут висит?
— Корабль прилетел почти сразу же после того, как Вы высадились на планету.
— И ты молчала об этом? — возмутился парень.
— А какой смысл был говорить об этом, когда Вы были на поверхности планеты? Сделать ничего Вы не могли бы, только отвлеклись бы от охоты.
— Чудесно. Что он тут вообще все это время делает?
— Судя по всему, наблюдает. Попыток высадиться на планету…
Стоило Мэри сказать об этом, как чужой шаттл перестал быть безучастным наблюдателем. «Каменные» выпустили в сторону шаттла Джона световые ловушки для ракет.
— Вас засекли на летающей крепости. Подтверждают визуальный контакт, — предупредила Мэри.
— Уроды! — ругнулся Джон.
— Залп… Я не смогла остановить… У их ИИ мало контроля над кораблем… Уходите… Уходите!
Уйти шаттл не успел. Несколько взрывов сотрясли корпус корабля, и сразу же погас свет. Слабым светом горели только приборы управления, выдавая одну ошибку за другой.
— Мэри, отчет! — в ответ тишина. — Мэри! Мэри! Милет, как дела? Рация работает?
— Не знаю! — закричала в ответ блондинка. — Шаттл не слушается управления. Я не могу ничего сделать! Нас сейчас добьют. Расстреляют, как мишень в тире.
— Капитан, простите за долгое ожидание. Я была немного занята, — в динамиках наконец-то раздался голос Мэри.
— Чем ты там была занята? — закричал в ответ Джон. Что-то он начинал нервничать.
— Замкнула ИИ вражеского корабля. Произошел масштабный сбой электрики и сейчас летающая крепость идет на посадку… Со скоростью раза в два превышающей расчетную.
— Сделай анализ повреждений!
— Секунду… Хм… Вам нужен подробный отчет или краткий?
— Времени нет. Давай максимально краткий.
— Вам хана.
— Офигенно! Можно чуть подробнее?
— Повреждены контролеры тяги двигателей. Вы не сможете развить достаточную скорость для того, чтобы покинуть орбиту планеты.
— Ясно. Забери нас отсюда.
— Капитан, я не могу, — в голосе Мэри впервые за все время их знакомства с Джоном прозвучало отчаяние. — Правда, не могу. Моя прошивка не позволяет мне приблизиться к планете. Это сильнее меня. Я не могу… При всем желании помочь Вам, я не могу…
— Не позволяет прошивка? — переспросил Джон. Трагичные новости парень воспринял довольно спокойно. — Леман не говорила мне об этом. Сказала, что охота на таких планетах просто не желательна.
— Возможно, она и сама не знает об этом. Но в прошивку ИИ каждого корабля вносят такой запрет. Это особо не афишируют. Но технологии Галактического Союза не должны попасть к дикарям.
— Как я люблю прекрасный Галактический Союз, — скрипнул зубами землянин. Сейчас он был близок к тому, чтобы согласиться с мнением Фри о Галактическом Союзе.
— Мы тут погибнем? Они взорвутся нас? — тихо прошептала испуганная Милет. Она восприняла новости, которыми поделилась Мэри, гораздо тяжелее, чем капитан корабля.
— К сожалению, нет. Сейчас они не могут достать вас. Похоже, второй такой летающей крепости у них нет.
— К сожалению? Отлично! Еще хорошие новости есть?
— Нет. Кроме контроллеров двигателя повреждены клапаны рециркуляции. Скоро кислород закончится…
— Лучше бы нас взорвали! — воскликнула блондинка.
— Мэри, ты сможешь соединить меня с абонентом в Галактическом Союзе? — Джон лихорадочно искал варианты спасения.
— Могу, но в этом нет никакого смысла. Помощь не успеет прийти.
— Мы не надеемся на чужую помощь. Вызови Фри. Она подскажет, как починить корабль.
— Вы серьезно? — удивилась Мэри.
— Да. Она будет говорить, что делать, а я буду это выполнять.
— Капитан, при всем уважении… Когда на корабле забился фильтр кофе машины, Вы купили новую. А починить шаттл…
— Джон, разреши мне взять второй шаттл, — в эфир ворвался голос Мун.
— Зачем?
— Действительно, зачем? У вас там уже началось кислородное голодание? У меня нет внутреннего запрета на приближение к этой планете. Попробую вытащить ваши задницы отсюда.
— Что ты собираешься сделать?
— Не знаю. Возьму ваш шаттл на буксир. В крайнем случае, попробую пристыковаться.
— Мэри, дай Мун шаттл.
— Ваша вдова не слишком обрадуется, получив корабль без шаттлов.
— Мэри, твою! Я уже было подумал… Дай шаттл!
Корабль было не изменить. И, хоть она проявила сочувствие к своему хозяину, попавшему в беду, сарказм был ее второй натурой.
— Как скажите, — флегматично отозвалась ИИ.
— И мне нужен доступ к штатному вооружению.
— Вот это уже перебор! — возмутилась Мэри. — Дать доступ рабыне к оружию…
— Если «каменюки» не ушли и захотят сбить второй шаттл? — возразила Мун.
Во время бунта рабов Мун проявила себя с лучшей стороны. Оснований не доверять ей у Джона не было. Да, и другого выбора у него сейчас тоже не было.
— Мэри, даю Мун все права.
— Капитан… — вражда между кораблем и ее бывшей владелицей никуда