– Скоро мы здесь будем жить, – улыбнулся Дима.
Эпилог
2748 год, Земля,
Единое всепланетное государство
Мегаполис Москва,
Всемирный Институт Космической социологии
Кафедра ксенопсихологии
Профессор включил голопроектор и начал лекцию.
– Эти странные объекты были обнаружены на экзопланете Проксима Центавра b, – говорил он, указывая на «деревья», состоящие из черных кристаллов, которые заполонили всю каменистую пустыню, залитую красным светом местного солнца. – Изначально была выдвинута гипотеза, что за ними стоят разумные существа. Но почему ученые, как на «Красной стреле», так и на Земле пришли к этой мысли? Смотрите.
Студентам были показаны кадры последних мгновений «жизни» робота-вездехода. По аудитории прокатились возгласы удивления.
– Аппарат был уничтожен высокой температурой и агрессивной химической средой. Едкие вещества были выброшены в атмосферу в зоне контакта робота и так называемых кристаллорастений. Идея гипотезы состояла в том, что подобно земным растениям, защищающимся от насекомых-вредителей, местные кристаллорастения защищались и от нашего робота. Но уничтожить робота с коррозинно- и термостойкой броней – задача не из легкий. Такой синтез могли осуществить только разумные существа. К сожалению, попытка контакта не увенчалась успехом, и экипаж «Красной стрелы» принял решение, что нужно относится к этим кристаллорастениям как к неразумным существам. Я бы сказал, что это спорное решение. Но, тем не менее, командир звездолета, по согласованию с Центром управления полетом, принял решение высадиться на планете Проксима Центавра gи создать там временную базу, после чего продолжить изучение кристаллорасnений дистанционно. Они планируют использовать запасной зонд, чтобы очень быстро взять образец кристаллорастения и доставить его на базу.
Профессор замолчал, а потом задумчиво произнес:
– А возможно, уже не планируют, а делают. Когда от них пришло последнее сообщение, это было вчера, и это было сообщение, которое они послали четыре года назад. Что они делают сейчас, мы узнаем только… к окончанию вашего обучения. Но… собственно, продолжим лекцию. Так… на чем мы остановились? В общем, они решили взять образец. Как они будут это делать… уже делают, возможно… они посадят робота на месте, свободном от кристаллорастений. Такие на планете есть. Затем робот подберется на безопасное расстояние и использует телескопический манипулятор, длиной не менее десяти метров. Он срежет кристалл лазером, подхватит его, и быстро покинет место высадки.
Профессор откашлялся и продолжил:
– Казалось бы, план безупречен. Но он игнорирует один критический фактор. Мы, как ксенопсихологи, должны задаваться вопросом: что движет этими кристаллами? Почему они настолько агрессивны? Просто ли это защитный механизм, как предложили ученые из «Красной стрелы»? Или же есть что-то большее?
Профессор сделал паузу, обводя аудиторию взглядом.
– Нам известно, что кристаллы растут по определенной схеме. Они образуют сложные геометрические структуры, напоминающие фракталы. А фракталы, как вы знаете, часто встречаются в природе, но особенно они важны в контексте информационных систем. Кристаллы, возможно, не просто квазирастения, а своего рода… вычислительные единицы.
По аудитории пронесся шепот. Студенты переглядывались, обдумывая услышанное.
– Вы, очевидно, хотите знать, что натолкнуло меня на эту мысль? – задал риторический вопрос преподаватель.
Он сделал паузу, и продолжил:
– И у нас, на Земле, известны такие вот псевдоразумные сети. Например, грибница. В частности, исследователи изучали способность грибов принимать решения, например, ориентироваться в пространстве. Они пришли к выводу, что грибы умеют распознавать формы и обладают навыками решения проблем. Вот некоторые факты, подтверждающие наличие зачатков разума у грибниц…
Он стал перечислять, загибая пальцы:
– Способность собирать и использовать информацию . Мицелий понимает своё местоположение в пространстве и передаёт эту информацию своим потомкам — частям грибниц, отделившимся от материнской сети. Раз. Способность обучаться. Грибы способны корректировать свою стратегию роста, основываясь на анализе окружающей обстановки. Два. Возможность общаться. Есть сведения, что грибы могут общаться между собой при помощи электрических импульсов. Три.
– Что, если эти кристаллорсатения, подобно земной грибнице, являются частью огромной, планетарной нейронной сети, – продолжал профессор. – Они общаются друг с другом, обрабатывают информацию и, возможно, даже обладают… коллективным сознанием. Что произойдет, если мы попытаемся отрезать часть этой сети?
На экране появилась новая голограмма: сложное переплетение линий, соединяющих отдельные кристаллы в единое целое.
– Наш лазер, срезая кристалл, не просто нарушит физическую целостность объекта. Он нарушит нейронную связь, прервет канал передачи информации. И, заметьте, это будет повторный акт агрессии с нашей стороны. Последствия такого акта могут быть непредсказуемыми. Возможно, кристаллы просто отреагируют, выпустив едкие вещества, как и в прошлый раз, защищаясь. Но возможно… они воспримут это как начало войны.
Профессор выключил голопроектор. Аудитория погрузилась в тишину.
– Командир «Красной стрелы» и товарищи из ЦУП, возможно, недооценили последствия такого решения, – тихо произнес профессор. – Они думают, что имеет дело с псевдорастениями. Но, возможно, своим вмешательством они разбудят спящего гиганта. Будем надеяться, что гигант не слишком зол. Ведь до следующего сигнала от «Красной стрелы» остается еще четыре года. И кто знает, что мы узнаем, когда он придет? Возможно, это будет предупреждение. А возможно… приговор.
Профессор вздохнул и посмотрел на своих студентов.
– Ксенопсихология – сложная и непредсказуемая наука. Мы изучаем разум, который может быть совершенно непохож на наш. И мы должны помнить, что любое взаимодействие с чужим разумом может иметь непредвиденные последствия. Особенно, если мы пытаемся отрезать его кусок.
Закончив свою речь, профессор вышел из аудитории, оставив студентов наедине со своими мыслями. В зале царила напряженная тишина. Все понимали, что будущее человечества, возможно, зависит от того, что сейчас происходит на далекой планете Проксима Центавра b. И от того, как люди справятся с тем,