с момента старта прошло 40 лет и 1 месяц
После того случая в медицинском отсеке, Эридан понял, что может управлять ощущением «шепота звезд». Он мог произвольно ослаблять или усиливать его, погружаясь в медитацию и ощущая потоки некой космической энергии, которая, словно какая-то странная жидкость течет через его тело.
Парень научился даже различать оттенки этого шепота – от тихого умиротворяющего гула до оглушительного рева, полного тревоги и предостережений. Сначала он боялся этого дара, считая его лишь проявлением прогрессирующего безумия. Но со временем пришло понимание: это не безумие, а нечто большее. Возможно, ключ к пониманию самой Вселенной.
Однажды Эридан сидел в своей каюте, закрыв глаза. Шепот звёзд окутывал его, словно кокон. Сегодня он был особенно сильным, тревожным. Он чувствовал приближение чего-то. Чего-то важного. Не опасности, но изменения. Переломного момента.
Внезапно шепот стих. Наступила тишина. Звенящая, оглушительная тишина. Эридан открыл глаза. Комната казалась темнее, чем обычно. Он почувствовал, как по спине пробежал холодок. А еще через пару минут парень понял, что он больше не слышит шепот звезд. Отчаяние овладело им.
Эридан продолжал просто сидеть, облокотившись на кровати, не шевелясь, почти не дыша. В голове были сплошные грустные мысли. И время тянулось бесконечною серою лентой.
Пришли санитары, которые увезли Эридана в медицинский отсек. При этом он лежал на каталке, не двигался, и даже не моргал глазами, только очень медленно и неглубоко дыша. Пока везли, рядом бежала рыдающая мать.
В медицинском отсеке его поместили в специальную капсулу, напичканную датчиками. Эрика Альбертовна склонилась над ним, хмуря брови. Она что-то говорила, но Эридан не слышал её слов. Он был в словно вакууме, в бездне молчания.
Внезапно, сквозь пелену отчаяния, пробился слабый сигнал. Не звёздный шепот, а нечто другое. Искусственное. Технологическое. Он попытался сосредоточиться на нём, ухватиться за эту ниточку.
– Подключите его к нейросети, – услышал парень сквозь «вакуум» голос Эрики. – Нужно посмотреть, что происходит в его сознании.
В тот момент парень ощутил, как будто что-то холодное коснулось его висков. Острая пронзительная боль. Темнота. Долгое падение в бездну. Какие-то обрывки образов.
Когда он снова пришёл в себя, то лежал уже не в капсуле, а на обычной койке. В комнате было тихо и светло. Он попытался сесть, но тело не слушалось. Он был парализован.
Рядом с ним сидела Эрика. Она смотрела на него с сочувствием.
– Ты в порядке? – спросила она.
Эридан попытался ответить, но из горла вырвался лишь хрип.
– Не перенапрягайся, – сказала Эрика. – Тебе нужно отдохнуть.
– Что… случилось? – наконец смог выдавить он.
Эрика вздохнула.
– Мы не знаем наверняка, – ответила она. – Что-то произошло с твоим нейрочипом. Он заблокировал твои сенсорные каналы. Но мы это исправим, не беспокойся.
Эридан попытался осмыслить услышанное. Нейрочип? Сенсорные каналы? Что все это значит? Он помнил боль, темноту, падение... Что-то сломалось. Что-то внутри него.
– Что… будет дальше? – спросил он, с трудом шевеля губами.
Эрика улыбнулась, но улыбка казалась натянутой, тревожной.
– Мы сделаем все возможное, чтобы ты поправился. Нам нужно понять, что именно произошло с чипом. Сейчас ты подключен к аппарату, который поддерживает жизнедеятельность некоторых отделов мозга. Постарайся не думать ни о чем. Просто отдыхай.
Она замолчала, и в комнате повисла тягостная тишина. Эридан чувствовал на себе ее взгляд, полный сочувствия и, кажется, страха. Что она скрывает? Что они не знают?
Он закрыл глаза. Отдыхать? Как можно отдыхать, когда тело не слушается, когда в голове клубок вопросов, а вокруг – лишь обрывки фраз и чужие, полные беспокойства взгляды?
Прошло, казалось, несколько часов. Эридан лежал, как мертвый, пытаясь унять дрожь, пробирающую его до костей. В голове всплывали обрывки воспоминаний – яркие, счастливые моменты из прошлой жизни, лица друзей, шум города, вкус любимой еды... И тут же их сменяли картины тьмы, боли и падения.
«Что? – тревожно подумал парень, – город на звездолете? Откуда? Тут нет городов. А… это опять галлюцинации. Я просто видел это на голограммах, и сейчас просто вспомнил. Это был… сон».
Внезапно он ощутил, как что-то изменилось. В комнате стало теплее. Аппарат, к которому он был подключен, загудел сильнее. И он… почувствовал. Сначала слабое покалывание в пальцах руки, потом – теплое прикосновение к коже.
Он попытался пошевелить пальцами. И ему это удалось! С трудом, но удалось. Он попытался сжать кулак. Получилось! Слабо, но получилось!
На лице Эрики промелькнула тень удивления, сменившаяся ликованием.
– Эридан! Ты слышишь меня? – взволнованно спросила она, склоняясь над ним.
Он кивнул, и даже смог немного приподнять голову.
– Я… чувствую, – прошептал он, голос его был слабым, но четким.
Эрика схватила его руку.
– Чувствуешь? Это невероятно! Значит, чип начинает восстанавливаться!
В этот момент в комнату вошел мужчина в белом халате. Он быстро подошел к кровати и начал осматривать Эридана, что-то бормоча себе под нос.
– Что вы сделали? – спросил он, глядя на Эрику. – Какое лечение вы применили?
– Ничего, – ответила она. – Он просто… начал приходить в себя сам.
Мужчина нахмурился.
– Это невозможно. Нейрочип был полностью заблокирован.
Он снова посмотрел на Эридана, словно пытаясь понять, что происходит. И в его глазах Эридан увидел не только удивление, но и… страх.
В голове Эридана мелькнула мысль: они что-то скрывают. Что-то очень важное. И это что-то связано с его нейрочипом.
– Скажите мне правду, – сказал он, глядя прямо в глаза мужчине. – Что со мной произошло?
Мужчина замялся.
– Это… сложно, – ответил он. – Мы не знаем наверняка.
– Но вы что-то знаете, – настаивал Эридан. – Я чувствую. Скажите мне!
Мужчина вздохнул и взглянул на Эрику. Она кивнула.
– Хорошо, – сказал он. – Мы скажем тебе. Но ты должен понимать, что эта информация… может быть сложной для восприятия. Твой нейрочип не просто заблокировался. Он… был перепрошит.
Эридан замер, ожидая продолжения.
– Перепрошит? Кем? И зачем?
Мужчина снова замялся.
– Этого мы пока не знаем… Скорее всего, это сделал твой мозг.
– Я этого не делал!
– Не ты.