В ответ Алантариэль подробно расписала маршрут, по которому следует отправиться и мне, и Авроре, и всем остальным.
– Он не настроен на отбор. Ему нужна ты, – выдала Алантариэль, закончив с маршрутом.
– Да с чего ты взяла? – нахмурилась я.
– С того. Он только и делал, что расспрашивал. О тебе. О том мире, из которого ты здесь появилась. О твоей внешности. О твоих привычках. Ему плевать на других девушек, Ди, он ждет тебя.
Мои брови сами собой встали домиком. То есть как это – расспрашивал о том мире, из которого я появилась? Он вообще не должен был что-либо знать обо мне, тем более подобные подробности.
– Откуда ему известно, что я из другого мира? – спросила я, все еще веря в случайность этих вопросов. Ну бывает же так: стрелял в молоко, а попал в цель.
– Вот сама у него завтра и спросишь, – огрызнулась Алантариэль.
– Мне даже пойти не в чем. Новые наряды еще не готовы, – попыталась я достучаться до нее.
И получила в ответ ядовитую улыбку.
– Я видела твою тетушку во дворце. Она просила передать, что завтра утром заедете за тобой. С платьями. Ну и потом отвезет тебя во дворец. Так что никакие отговорки не принимаются.
Отлично. Просто прекрасно. Обложили, сволочи!
Алантариэль сработала отнюдь не добрым вестником и сбежала, оставив меня наедине с нерадостными мыслями.
И ей, и Авроре было глубоко плевать на мои чувства.
А я… Я банально боялась! Боялась встретиться с самым настоящим принцем, оказаться его единственной, влюбиться в него. В конце концов, где он и где я?! Даже не так. Кто он и кто я?! Мы совершенно разные! Мы на разных ступеньках социальной лестницы! Мы даже мыслим по-разному! На Земле я никогда не была знакома ни с кем из высокородных аристократов. Да что там аристократы. Я даже с богачами связей не имела.
Жила себе спокойно, никого не трогала. Никто не трогал меня. А тут получается, что наследный принц могущественной империи знает, что я прибыла из другого мира, мечтает со мной увидеться… И…
– Да чтоб вас всех! В Бездну! – выругалась я беспомощно.
Нет, чтобы дать мне заработать на этом отборе!
«Ему плевать на других девушек, Ди, он ждет тебя», – звучали в ушах слова Алантариэль.
Она была уверена в том, что говорила. Уверена в чувствах его высочества ко мне, в его мыслях обо мне… В… Да во всем, что касалось нас с кронпринцем!
И я краснела при мысли о завтрашней непременной встрече. Меня. Ждет. Кронпринц. Сам Родерик.
Боги, ужас какой!
Спала я плохо – сначала долго не могла уснуть, затем во сне убегала от многочисленных поклонниц Родерика, которые желали разорвать меня на части.
Проснулась я утром, сонная, злая, готовая убивать.
Глава 20
Аврора и правда заехала за мной. С платьями. Приехала сразу после завтрака. И у нас обеих было достаточно времени, чтобы с помощью слуг и нарядить меня, и накрасить, и уложить мои волосы. В общем, сделать из якобы бизнес-леди довольно симпатичную аристократку в энном поколении.
Аврора старательно добивалась того, чтобы обычно не заморачивавшаяся со своим внешним видом, я теперь выглядела элегантно и утонченно. Мой образ был тщательно продуман и воплощал в себе изысканность аристократии.
После всех издевательств надо мной из зеркала смотрела прелестница в изумрудном платье. Ткань была легкой и воздушной, струилась как вода, создавая эффект впечатляющего движения при каждом шаге. Корсет платья был изысканно оформлен, обрамлял талию и добавлял образу элегантности. По подолу были рассыпаны нежные вышивки в виде разнообразных цветов, которые сияли на свету, придавая наряду элементы роскоши.
«Краска» на лице подчёркивала мою естественную красоту, акцентируя внимание на глазах с помощью теней и туши, а также на губах с помощью помады, которая гармонировала с моим нарядом. Кожа выглядела безупречно, с лёгким румянцем.
Волосы были уложены в изысканную прическу, которая включала в себя сложное плетение. И это подчеркивало мой утонченный образ.
На моих запястьях сверкали золотые браслеты с изумрудными вставками, которые гармонично сочетались с основным цветом платья.
Кожаные туфли под цвет платья, на невысоком каблучке, и светло-зеленые перчатки завершали образ.
– Тетушка, перчатки обязательны? – уныло спросила я.
Терпеть не могу, когда пальцам что-то мешает и сковывает их движение.
Аврора уверенно кивнула.
– Ты первый раз появишься при дворе. И просто обязана выглядеть прилично.
Да? То есть без перчаток я буду выглядеть неприлично? Ну спасибо вам, добрая женщина. Приласкали, утешили, можно сказать.
Сама Аврора, кстати, была без перчаток. И не чувствовала себя неприличной.
Впрочем, спорить не было смысла.
И мы вдвоем вышли из дома и уселись в карету.
Кучер тронул поводья. Лошади, почувствовав движение, неспешно зацокали копытами по мощеной мостовой, создавая мелодичный ритм. Каждое движение экипажа казалось плавным и размеренным.
– Не надо так кисло выглядеть, – сделала мне замечание Аврора. – Старайся улыбаться. Иначе народ вокруг подумает, что ты страдаешь от зубной боли.
– Настроения нет, – честно ответила я. – Не хочется ни улыбаться, ни смеяться, ни веселиться. Тетушка, ну что я забыла при дворе? Алантариэль и так отлично со всем справляется.
– Трусиха.
Угу. И не скрываю.
Увы, моего мнения никто не спрашивал. И потому я сейчас ехала в карете во дворец, а не шла пешком на работу, в агентство.
Доехали мы быстро. Аврора решила, что сопроводит меня до выделенной нам с Алантариэль рабочей комнаты, удостоверится, что я не сбегу, и только потом с чистым сердцем покинет дворец.
Императорский дворец, как ему и положено по статусу, поражал взгляды всех, кто впервые появлялся перед ним.
Массивные стены из белого мрамора ослепительно блестели под лучами солнца, придавая сооружению ореол чистоты и власти. Входные ворота, украшенные сложной резьбой и золотыми элементами, не оставляли никаких сомнений в грандиозности и богатстве правящего дома. Пространство перед дворцом было выложено мозаикой, изображающей сцены из легенд и историй прошлого. Окруженный садами необычайной красоты, дворец утопал в цветах и пышной зелени. Фонтаны, из которых струилась кристально чистая вода, создавали прохладу и приятный шум, дополняя идиллическую картину.
Внутри дворца было так же пышно, как и снаружи. Чуть позже я самолично узнала об этом. Там находились огромные залы с высокими сводами, украшенные позолотой и фресками, выполненными лучшими мастерами своего времени. Стены украшали драпировки из шёлка и бархата, а полы были покрыты роскошными коврами с удивительными орнаментами. Множество статуй, колонн и люстр, сверкавших как небесные