Ещё одним из результатов официального объявления войны стали перестановки в высшем военном руководстве Парагвая. Ф.Х.Эстигаррибия был недоволен тем, что генерал М.Росас отменяет его приказы и тем самым «роняет его авторитет» в глазах подчинённых. Он использовал всё своё влияние, чтобы убедил президента, как верховного главнокомандующего и главу государства, отправить тяжело больного генерала М.Рохаса в отставку и занять этот пост самому. Э.Айяла, с некоторых пор посчитавший, что командовать армией просто, дегко поддался на уговоры. С уходом М.Рохаса в отставку влияние Генерального Штаба на ход военных действий стало минимально, но генерала И.Т.Беляева пока не трогали – он сохранял свой пост до конца года. Следующим шагом полковника-интригана было назначение командира 1 дивизии К.Фернандеса директором Военной Школы. На его место был назначен «герой Вангардии» честолюбивый и амбициозный майор Р.Франко.
6 мая Р.Франко решил совершить неожиданный налёт на передовые части противника. Солдаты Железной дивизии внезапно атаковали заставы 4 дивизии у Гондры. После скоротечного боя противник потерял 150 человек убитыми и отставил свои позиции. Захваченные документы и пленные указывали на подготовку нового боливийского наступления. Согласно ним, основной удар противник планировал перейти в наступление и нанести из района Зентено(Алихуата) строго на север. 10 мая боливийские войска после короткой артиллерийской подготовки атаковали позиции I парагвайского корпуса вдоль всей линии соприкосновения. 5 пехотный полк Кампос попытался овладеть окопами Гондры, но, потеряв 80 человек, отступил. Фортин Франсиа подвергся нападению 6 и 27 полков 9 дивизии. По замыслу полковника Х. Терана они должны были охватить парагвайские позиции с флангов. Как обычно, атака планировалась без рекогносцировки местности и сорвалась. В ходе выдвижения боливийских частей выяснилось, что парагвайские позиции находятся в 10 километрах к северу от рубежа, которым должны были завладеть солдаты 9 дивизии. Только 13 мая солдаты Х. Терана вошли в контакт с противником и завязали бой. Потеряв в скоротечном бою до 120 человек, полки 9 дивизии отошли на исходные позиции. Через четыре дня атака была повторена боевой группой полковника Браво. 17 мая атакующим удалось прорваться в расположение парагвайских войск и схватиться в рукопашную. Необстрелянные солдаты 7 парагвайской пехотной дивизии дрогнули, и командованию корпуса пришло срочно ввести в бой резервы. В бою особенно пострадали пехотный полк Баливьян и 3 кавалерийский полк. Потеряв до сотни человек, боливийцы отошли до развалин старой Алихуаты и в спешном порядке стали их восстанавливать.
Вскоре здесь появились парагвайцы, которые попытался с ходу овладеть фортином. Старую Алихуату солдатам полковника Браво удалось удержать только благодаря помощи Х. Терана, приславшего на помощь 2 кавалерийский и 18 пехотный полки. Столкнувшись с превосходящими силами противника, патапилас быстро отошли на исходные позиции. Преследуя противника, солдаты 9 дивизии на следующий день вновь вышли на ближние подступы к фортину Франсиа и безуспешно попытались охватить его с флангов. Бои местного значения на подступах к фортину выявили возросшую плотность обороны парагвайцев, что оказалось неприятным сюрпризом для их противника. Тем временем, в наступление перешла колонна подполковника Ариеты. В нее вошли подразделения 5 кавалерийского, 6, 16, 34 и 41 пехотного полков общей численностью в 950 человек. На рассвете 20 мая она успешно обошла парагвайские позиции с запада и оседлала дорогу, соединявшую Фернандес с Франсиа (Арсе). В устроенную Ариетой засаду попала колонна парагвайских грузовиков. После этого отряд двинулся дальше и оказался на фланге защитников фортина Франсиа (Арсе). Солдаты Ариеты четырежды атаковали его защитников, но каждый раз неудачно: патапилас отбрасывали атакующих сосредоточенным пулеметным огнем пулеметов. За день боёв Ариета и потерял 240 человек. В последней атаке 41 полк понес большие потери и потерял боеспособность. Израсходовав боезапас, Ариета приказал отойти назад. Если бы его атаки были скоординированы с действиями остальных сил 9 дивизии, то, возможно, результат операции был бы иным.
Одновременно частями 9 дивизии под Гондрой активизировалась 4 дивизия. Хотя в распоряжении Э.Пеньяранды было только 1200 человек, он получил приказ из штаба корпуса о наступлении. Наткнувшись на плотный огонь, его части остановилась перед вражескими позициями и провели несколько вялых атак. Обозначив активность, командир 4 дивизии приостановил наступление и затребовал у штаба корпуса подкрепления, в ожидании которых стал закрепляться на достигнутом рубеже. Однако, Э. Пеньяранда допустил ошибку: опасаясь охвата своих флангов он растянул свои небольшие силы почти на 8 километров по фронту. Этим воспользовался противник: 16 мая части майора Р.Франко нащупали разрыв в обороне 4 дивизии и перешли в контратаку. Она была отражена огнем артиллерии и введением в бой тыловых частей дивизии и подошедших резервов. Несмотря на отсутствие продвижения, боливийские 4 и 9 дивизии серьёзно растянули парагвайскую оборону, сковав силы лучших парагвайских частей и подразделений.
Запланированное на 10 мая выступление 8 дивизии на Фернандес (Эрреру) было перенесено на два дня. За пять дней дивизия смогла преодолеть двадцать километров, отделявшие их позиции от цели. Задержка марша была