Повстанческим властям пришлось столкнуться с нехваткой денег для выплаты жалованья войскам, недостатком военного снаряжения, продовольствия. В Дели сипаи, видя беспомощность властей, сами облагали делийских богачей контрибуцией, силой отбирали хлеб. В ответ богатые купцы переметнулись на сторону англичан.
Но хуже всего было то, что с самого начала сипаи стали придерживаться оборонительной тактики.
Благодаря этому англичанам удалось подавить мятежи сипаев в Пенджабе и Бенгалии, ликвидировать вспышки восстания в Декане и удержать в повиновении полки сипаев в армиях Мадраса и Бомбея.
* * *
А как отнеслись к мятежу сипаев в России? Официально Петербург на это никак не отреагировал: мол, это внутреннее дело Англии, пусть сами и разбираются. Однако, учитывая недавнюю Крымскую войну и ее удручающие для нас результаты, общественное мнение в России было полностью на стороне восставших.
Более того, есть основания считать, что именно события в Индии заставили императора Александра II начать более решительную политику по продвижению русской армии через казахские степи к границам Афганистана.
То, что Петербург находится в молчаливой оппозиции к ним, англичане прекрасно понимали. Выражая мнение британской элиты, тот же Чарльз Диккенс, говоря о восстании, писал: «Кажется, среди них (восставших. – В.Ш.) также есть чувство чести; говорят, что они используют отравленные стрелы на охоте, но никогда против своих врагов. Если это так и мы ничего не слышим об отравленных стрелах в недавних конфликтах, они бесконечно более респектабельны, чем наш цивилизованный враг, русские, которые, скорее всего, сочтут такую терпимость глупой и объявят, что это не война».
Журнал «Русский вестник» отмечал: «Мы не симпатизируем внешней политике Англии, в отношении которой у нас по ряду вопросов имеются разногласия…» «Петербургские ведомости» откликнулись публикацией серии статей под общим заголовком «Письма об Ост-Индском восстании», в открытую выражая симпатию делу повстанцев в Индии, резко обличая политику английского правительства, редактор газеты А.А. Краевский заявил: «Англичане прибегают к римской тактике сокрытия или отрицания собственных промахов. Само устройство Индо-Британской империи несет в себе смертельный эмбрион». С самой яркой статьей в защиту индийских повстанцев выступил демократ Николай Добролюбов, опубликовавший под псевдонимом Н. Турчинов яркую антианглийскую статью «Взгляд на историю и современное состояние Ост-Индии» в 1857 году в девятом номере журнала «Современник».
Любопытно, что во Франции ряд общественных деятелей высказывался в печати за союз с Российской империей с целью изгнания англичан из Индии. В Лондоне на эти высказывания реагировали очень болезненно.
Любопытно, что в ходе самого восстания мятежный правитель одного из северных княжеств, Харьяны, Рао Туларам решил установить личные контакты с Россией для того, чтобы получить оружие. Для этого он отправился в Кабул. Однако там скоропостижно умер. Ряд историков считает, что причиной смерти правителя Харьяны стало именно его желание заручиться дружбой с Россией. Почувствовав в этом серьезную угрозу, агенты Ост-Индской компании просто устранили излишне предприимчивого раджу.
Глава четвертая
Итак, Центральная Индия заполыхала. Испытав настоящий шок от случившегося, руководство Ост-Индской компании начало затем действовать энергично и быстро.
Прежде всего были разоружены все сипайские полки, которые напрямую к восстанию не примкнули, но и воевать с собратьями не желали. Затем в Калькутту были переброшены карательные войска из Мадраса и Бирмы, а также английские солдаты, направлявшиеся в Китай. Значительную помощь англичанам оказали выступившие на их стороне раджи Гвалиора, Индура, сикхские раджи Патиалы и Джханда и многие другие представители феодальной знати, а также корпус гуркхов из Непала.
Только тогда, когда удалось наскоро собрать боеспособную карательную армию, компания перешла в наступление.
Увы, но сипаи по-прежнему придерживались оборонительной тактики, даже не рассматривая планов по атаке Калькутты и других форпостов компании, что сулило реальный успех. Один из могольских принцев, Фируз-шах, правда, попытался двинуть свой отряд на юг, в Бомбейское президентство, но не был поддержан соратниками, в результате чего был разбит карательным отрядом Генри Дюрана. В результате время было упущено.
Увы, Индия осталась Индией, и согласия в ней не было никогда. Несмотря на смертельную опасность восстановления английской власти, едва почувствовав независимость, местные князьки тут же принялись воевать друг с другом за будущие призрачные владения… Некий наваб, собрав шайку разбойников, вовлек в нее несколько полков сипаев. Это уже были не повстанцы, боровшиеся за дело освобождения родины, а обычные бандиты, жадные и беспощадные.
Оправившись от первого внезапного удара, англичане приступили к подавлению восстания.
Двигаясь из Калькутты на запад, английские войска сжигали села и города, безжалостно расстреливали и вешали сипаев. В июле англичане подошли к Канпуру. Там сражался самый выдающийся вождь повстанцев Нана Сахиб. После тяжелого боя повстанцы были вынуждены оставить город. Часть сипаев, под командой талантливого военачальника Тантия Топи, двинулась к югу и укрепилась в городе Калпи. Теперь в руках повстанцев осталось два важных центра – Дели и княжество Ауд.
Первый удар был направлен по главному центру восстания – по Дели. На подступах к городу генерал Гарри Бернард сумел захватить господствовавший над городом хребет Бедлико-Сераи, после чего приступил к осаде города, которая продолжалась на протяжении четырех месяцев. Особенно хорошо отбивалась прекрасно подготовленная сипайская артиллерия, нанося осаждавшим серьезный урон. Бернарду, скорее всего, пришлось бы совсем плохо, если бы в Дели не взорвался артиллерийский арсенал. Был ли это результат диверсии или удачным попаданием ядра, так и осталось неизвестным. Как бы то ни было, взрыв огромной силы не только унес множество жизней, но и оставил защитников Дели без пороха. Впрочем, несмотря на это, тридцатитысячный гарнизон Дели регулярно совершал вылазки из города, уничтожая небольшие отряды англичан и их союзников – сикхов и пуштунов.
* * *
Однако время работало на англичан. Пока главные силы сипаев были заперты в Дели, к генералу Бернарду непрерывно подходили подкрепления и подвозились припасы.
Наконец, в сентябре 1857 года, англичане получили тяжелые осадные орудия и начали непрерывную бомбардировку Дели, в ходе которой удалось пробить бреши в стенах города. 14 сентября генерал Барнард бросил армию на штурм города. Четырьмя колоннами англичане пробились в Дели. После того как ценой больших потерь удалось оттеснить сипаев от стен, бои переместились на улицы города. Кровавые схватки длились целую неделю, после чего остатки защитников были пленены.
Потери англичан превысили полторы тысячи человек. Оставшиеся в живых победители буквально обезумели от ярости. Они расстреляли из орудий главную городскую мечеть, а также прилегающие к ней