А я крался вперёд, сжимая вакидзаси, и вслушиваясь в каждый разносившийся звук. Старался ещё полагаться на чутьё, которое, надеюсь, тоже развивается.
В этот раз я не ошибусь.
Я двигался по коридору медленно, почти скользя вдоль стены. Воздух здесь был гуще чем обычно. Как будто сама смерть обитала в этих стенах.
За дверью слышались странные звуки: негромкие шарканья и тихое, сиплое дыхание. Я задержал дыхание, вслушиваясь. Два источника. Разные ритмы. Разные веса.
Идеально.
— Алекс… будь осторожнее. — шепнула Вейла в сознании, как тёплый ветерок. — Чую беду. Ты её тоже чувствуешь?
— Ещё как. — усмехнулся я про себя.
Медленно, чтобы не скрипнула петля, я приоткрыл дверь. Тонкий луч света скользнул внутрь.
Комната наполнилась тенями.
В дальнем углу, у обломков рухнувшего шкафа, скрючившись на корточках, копошился первый монстр. Пепельно-серая кожа, исполосованная сетью фиолетовых прожилок, натянутая на изломанные суставы. Его движения были судорожными, резкими — как у старого механизма, который вот-вот сломается.
Второй стоял ближе к центру комнаты, покачиваясь на месте как маятник. Его длинные руки почти касались пола. Он вскинул голову, будто почуяв что-то, и я едва успел затаить дыхание.
Черные, безжизненные глаза сверкнули в полумраке.
Время замерло. Я рванулся вперёд.
Перекат вправо — уклоняясь от неожиданного броска первого монстра, который, несмотря на свои судорожные движения, среагировал быстрее, чем я ожидал. Шипение вырвалось у него из глотки.
Рывок вперёд — короткий выпад вакидзаси в живот. Лезвие вошло твари под рёбрами. Вязкое сопротивление плоти, и горячая капля чего-то мерзкого брызнула мне на руку. Кожа немедленно зажглась болью.
Отскочил назад, перекатываясь через плечо, уходя от второго удара.
Монстр с фиолетовыми прожилками уже нависал надо мной. Его когти пронзили воздух там, где только что была моя шея.
— Алекс, берегись! Слева! — вспыхнула в сознании Вейла.
Без раздумий я упал на одно колено и развернулся клинком, подставляя сталь под следующий выпад твари. Лезвие скользнуло по костлявой руке монстра, оставляя после себя темную борозду на серой коже.
Второй монстр снова кинулся на меня, бешеный и неуклюжий. Я сделал обманный шаг в сторону, позволив ему пролететь мимо, потеряв равновесие.
— Сейчас! — коротко шепнула Вейла, и я подчинился интуиции.
Прыжок вперёд, разворот корпуса. Клинок вспорол монстру спину от плеча до бедра. Фиолетовые прожилки затрепетали, как живые, а тело монстра с глухим звуком обрушилось на пол.
Оставался последний.
Он, шатаясь, поднялся, опираясь на длинные руки. Из горла вырвался рваный рык — смесь боли и ярости.
Я шагнул к нему, клинок наготове.
Монстр бросился. Его движения были рваными, но быстрыми. Прямо как волна, накатывающая на скалу.
Я успел только выставить вперёд левую руку для защиты, и когти чудища разодрали мне предплечье. Рядом с предыдущей травмой. Перед тем, как острая боль вспыхнула огнём, я успел подумать, что левой руке сегодня не везет.
Черт!
Но удар клинком уже был в пути. Резкий укол в шею. Скрежет кости.
Тварь задёргалась, судорожно всхлипнула, захрипела, и осела на пол, захлёбываясь в собственных воплях.
Тишина.
Только моё тяжелое дыхание и глухое стучание крови в ушах.
Я зажал раненую руку тканью рубашки, быстро осматривая комнату.
Свет лениво пробивался через разбитое окно, выхватывая из пыли фигуры мертвецов. В воздухе плавали крупные частицы пыли, словно маленькие светлячки.
— Алекс… ты цел? — голос Вейлы был мягким, почти дрожащим.
— Более-менее. — хрипло выдохнул я, сев на пол и вытаскивая бинт из рюкзака. — По шкале от "мне конец" до "всё норм" — где-то между "ой" и "какого черта опять".
— Радует твой оптимизм. Но третья тварь уже мчится сюда. — едва слышно произнесла Вейла.
— Не сомневался в её слухе и прозорливости… но, если честно, она как-то долго собирается. — я усмехнулся, прижимаясь плечом к стене у входа. Тварь действительно не торопилась.
— Тебе кажется. Просто бой был скоротечным, а твоё сознание… слегка ускорилось. — Вейла, как всегда, решила вставить своё веское замечание. Её голос скользил по граням моего восприятия, словно тёплый ветерок — ни раздражающий, ни мешающий, а скорее поддерживающий.
Не успела она договорить, как в проем двери ворвалась новая тварь.
Он был меньше предыдущих — ростом едва доходил мне до груди, но двигался так стремительно и гибко, что первое впечатление обмануло. Его конечности перебирали воздух с дикой скоростью, заставляя мышцы и суставы работать в какой-то ужасающей гармонии.
Я не раздумывая опустил вакидзаси сверху вниз, пытаясь перерубить ему позвоночник… Но монстр, будто обладая сверхчеловеческой интуицией, вывернулся в прыжке. Его тело, светло-серое с розовыми прожилками, изогнулось в неестественной дуге. Прожилки на коже пульсировали тусклым неоном, как разорванные шлейфы закатных молний.
Розовые… Неоновые прожилки? Серьёзно? — мелькнуло у меня в голове. Такую красоту ночью только фейерверком не назови.
Моя усмешка едва успела промелькнуть, как монстр, оттолкнувшись от пола, с силой метнулся ко мне, словно пущенный из катапульты снаряд.
— Алекс! — тревожный шёпот Вейлы врезался в сознание. — Он быстрее, чем кажется!
Я мгновенно отступил назад, пытаясь сохранить дистанцию, но чудовище, не теряя ни доли секунды, прыгнуло вперёд, словно ожившая пружина.
Выбор был инстинктивным: я вскинул вакидзаси, выставив его вперёд. И в тот момент, когда расстояние между нами сократилось до считанных сантиметров, монстр вцепился зубами в лезвие.
Зубы, мелкие и неровные, словно рыбьи, с хрустом сомкнулись на стали. От удара мои руки дрогнули, и я едва не выронил клинок.
— Блять… — выдохнул я, чувствуя, как мышцы напряжены до предела.
Тварь тянула клинок на себя, издавая при этом мерзкое шипение. Капли его слюны, мутные и слегка розоватые, летели в стороны, едва не попадая мне на лицо.
Я не собирался сдаваться ему на милость.
Резким движением повёл клинок вниз, стараясь использовать вес твари против неё. Зубы монстра скользнули по стали, а я в этот момент сорвался в сторону, неуклюже перекатываясь по полу.
Удар когтей задел воздух там, где только что была моя голова. Вихрь пыли взвился следом за мной.
Поднявшись на колено, я оценил ситуацию: монстр уже разворачивался для нового прыжка, его розовые прожилки пульсировали быстрее, словно вспоминая ритм бешеного сердца.
— Алекс, он сейчас опять прыгнет! — Вейла звучала так, будто прямо стояла за моим плечом.
— Спасибо за подсказку, моя дорогая энциклопедия смерти. — пробормотал я, перехватывая вакидзаси двумя руками.
Когда монстр снова решил на меня налететь, я шагнул ему навстречу.
Это было всё или ничего.
Удар вбок, шаг влево, разворот на пятке. Монстр пролетел мимо, его когти рванули мой рукав, оставив поверхностную,