Когда ступил на очередной пролет, что-то в воздухе изменилось. Здесь было… чище. Не так чтобы "запах свежести и берёзок", но по сравнению с хаосом этажами выше — почти стерильно. Нет груды мусора, нет следов драк. Только тишина, которая казалась неправдоподобной.
Первая дверь, как обычно, закрыта. Уже даже не расстраивает. Но вот вторая — чудо! Поддалась почти сразу с лёгким щелчком. Меня встретил привычный затхлый воздух, осевший на обоях и в пыли, что укрывала пол.
Не раздумывая, первым делом я прошёл в кабинет. Типичная картина: ремонт в стадии “намечено”, ободранные стены, гипсокартон в углу, но инструменты отсутствуют. Либо их забрали, либо их не успели привезти. Ничего ценного. Пусто.
Но даже и были бы они там, всё равно не хотелось терять время. Сейчас мне нужна не отвертка или провод, а живность, желательно с когтями и камнями. Значит, зацикливаться на барахле нет смысла.
— Вейла? Что там у нас по “погоде”? — спросил я мысленно, напряжённо прислушиваясь к звукам вокруг.
— Пока чисто. Но, напомню, я работаю через тебя, так что если ты глух как пень — я тоже. — отозвалась она с едва заметным ехидством.
— Хорошо, Вейла. Не буду мешать твоей… работе. — постарался я сказать это с серьёзным тоном, но сам же чуть не рассмеялся.
Она не ответила. Затаилась, словно ушла в фоновый режим.
Я пробежал глазами кухню — пусто. Ванная — ничего интересного, кроме грязного зеркала и ржавой воды в унитазе. Уже собрался уходить, когда взгляд зацепился за нечто у шкафа в углу.
Маска.
Респиратор. Но не простой. Эстетически странный — гладкие линии, прорези для дыхания, а сбоку капсулы, внутри которых капли жидкости колебались от движения. Смахивал на артефакт из фильма про антиутопию. Бутафория? Или что-то функциональное?
Не долго думая, я сунул его в рюкзак. Не каждый день находишь гаджет, с которым можно выглядеть как герой из киберпанка.
— Алекс, если это начнёт излучать радиацию, то потом не говори, что я не предупреждала. — вкрадчиво произнесла Вейла, вновь возвращаясь к беседе.
— Если оно начнёт излучать — я хотя бы буду светиться в темноте. Полезно в случае, если монстры вдруг боятся неоновых ребят. — отозвался я, бросая последний взгляд на комнату.
В коридоре было тихо, но воздух… казался гуще. Шорох листвы за окном, отголоски завываний этажами ниже — всё это складывалось в предчувствие. Где-то там, внизу, уже закипает очередной клубок проблем, который как раз мне так нужен.
А значит — самое время двигаться дальше.
Глава 25
Четвёртый этаж я покинул с тяжёлым чувством. В голове крутилась одна и та же мысль: этот дом начали заселять совсем недавно. В квартирах почти не было следов жизни — мебели по минимуму, еды ещё меньше. Никакой бытовой шелухи, характерной для мест, где люди жили годами. Всё выглядело так, будто жильцы только распаковали коробки… и сразу же начали покидать квартиры. Быстро. Точно не по своей воле.
Нашёл я немного. Пара банок с консервами, пожалуй, единственное, что стоило взять. Остальное было либо испорчено, либо вовсе представляло собой груду строительных остатков. Некоторые комнаты напоминали застывший на паузе ремонт: стены в сырой штукатурке, строительные мешки, открытые банки с засохшей краской. В одной из квартир — старенький обогреватель, заброшенный в углу, как напоминание о чьей-то попытке устроить комфорт. А камней и монстров не нашел вовсе.
Когда я спускался на третий этаж, сквозь бетон и тишину, мысли всё ещё витали там, наверху. В тех пустых стенах, где когда-то, быть может, собирались семьи.
На лестничной площадке я на мгновение остановился, у того самого прохода, где в прошлый раз на меня выскочил тварь. Каменная крошка всё ещё лежала у стены, напоминая о той схватке. Пальцы инстинктивно скользнули к вакидзаси. Один клинок у пояса, другой — за спиной, крепится надёжно, проверено. Десяток кубиков в кармане куртки — пока всё при мне.
Я свернул в ответвление подъезда, и подошёл к первой доступной двери — квартира под номером девяносто три. Обивка старая, но замок новый, будто дверь меняли недавно.
Рука легла на рукоять вакидзаси. Ножны немного покачнулись в воздухе. Тишина. Ни шороха, ни звука — настораживающе знакомое затишье. От Вейлы ни сигнала ни реплики. Видимо, сильно занята своими апгрейдами, а значит полагаться придётся только на себя.
— Ладно… — пробормотал я себе под нос. — тренировка чувств в боевых условиях. То что надо.
Я прислонился лбом к прохладной двери, положив ладонь чуть выше замка. Вдох. Медленно, ровно. Внутри всё сжалось от напряжения, но я попытался поймать то странное ощущение, когда у чудища лопнула голова. Прохладная пульсация где-то внутри черепной коробки, прям на стыке ствола головного мозга и спинного мозга. Шар. Центр. Источник. Не знаю, как это лучше называть.
Мысль будто тень, полетела внутрь. Не как команда, скорее небольшой импульс. Рябь на воде. И тогда это началось.
Мир передо мной развернулся. Без цвета, но чётко. Как если бы я смотрел сверху, сквозь потолок, сквозь бетон и стены. Пространство квартиры вырисовывалось в голове, как чертёж, наложенный на мои чувства. В углах, в пустотах, за дверьми. И в этой призрачной "картине" я увидел их.
В ванной один, классический тип. Серо-пепельная кожа, костлявые пальцы, слишком длинные для человека. Он сидел на корточках у ванны и что-то водил по кафелю. Как будто вспоминал себя в прошлом. Его движения нервные, резкие, с судорогой, но при этом очень тихие. Сейчас я мог их уловить, в отличие от прошлого раза.
В спальне ещё двое. Меньше ростом, но от этого не менее причудливые и жуткие. Один скрючившись ползал по полу, другой стоял у окна, покачивая головой, пытаясь словно уловить вибрации воздуха. Они были бдительны. Нервные. Мне казалось, что они чувствуют меня.
И тут удар. Острый и режущий. Боль пронзила виски, будто раскалённая проволока протянулась через череп. Я захрипел, зажав рот рукой, чтобы не закричать и не привлекать внимание чудищ. Колени подкосились, я рухнул на холодный пол, сильно прикусывая руку, и пытаясь вдохнуть хоть каплю воздуха.
— Алекс! — голос Вейлы вспыхнул прямо внутри черепа, как огонь в темноте. — Ты что натворил?! Стоило мне отвлечься, и ты сразу влез куда не надо!
Я не мог ей ответить. Да и не был уверен, что способен. Зубы сами вжались в запястье, сдерживая крик. Внутри всё словно выгорело. Будто тысячи иголок пронеслись