— И добавить что-нибудь, что посеет ещё больше раздора, — предложил Синеус. — Например, что Эйрик перед смертью обвинил кого-то из других вождей в предательстве.
Рюрик задумчиво кивнул:
— Это может сработать. Но я не уверен, что этого достаточно, чтобы заставить их снять осаду. Даже без Эйрика у них огромное численное преимущество, и они уже потратили слишком много ресурсов, чтобы просто уйти.
— Значит, нам нужно более решительное действие, — сказал Виктор. — Что-то, что не просто деморализует их, а нанесёт реальный урон.
— Рейд на их лагерь? — предположил один из дружинников. — Ночная вылазка, чтобы уничтожить запасы или сжечь корабли?
— Слишком рискованно, — покачал головой Синеус. — Их слишком много, и они наверняка ожидают чего-то подобного.
Наступило молчание. Каждый обдумывал возможные варианты действий. Хельга заметила, как Виктор смотрит на карту с особым вниманием, словно видит на ней что-то, недоступное остальным.
— Что ты видишь, Виктор? — спросила она тихо.
Он перевёл взгляд на неё, слегка удивлённый её проницательностью, затем указал на карте точку выше по течению Волхова:
— Эти болота. Я обратил на них внимание во время разведки. Весеннее половодье сделало их очень нестабильными. Если бы мы смогли направить часть этой воды на лагерь свеев...
— Затопить их? — уточнил Рюрик, заинтересовавшись. — Это возможно?
— Теоретически — да, — кивнул Виктор. — Здесь, — он указал на карте узкую протоку, — древнее русло реки, сейчас почти пересохшее. Если пробить дамбу вот здесь, вода устремится по старому руслу прямо к месту, где расположен их лагерь.
— Но как пробить дамбу? — спросил Синеус. — Она наверняка крепкая, если сдерживает весеннее половодье.
— Огонь, — просто ответил Виктор. — Дамба частично деревянная — остатки старой мельницы. Если её поджечь, конструкция ослабнет, и напор воды сделает остальное.
Рюрик переглянулся с братом:
— Звучит рискованно, но выполнимо. Однако для этого нужно будет выйти из крепости, добраться до дамбы, поджечь её и благополучно вернуться — всё это под носом у свеев.
— Я пойду, — тут же сказал Виктор. — Мне не нужен большой отряд — чем меньше людей, тем незаметнее. Двое-трое надёжных воинов, хорошо знающих местность, будут достаточны.
— Это самоубийство, — возразил Синеус. — Даже для тебя, Виктор.
— У нас не так много вариантов, — спокойно ответил тот. — А мои шансы выжить... лучше, чем ты думаешь.
Хельга заметила, как Рюрик и Виктор обменялись быстрыми взглядами, полными невысказанного понимания. Князь, очевидно, знал о истинной природе своего наставника и понимал, что для него такая миссия действительно не была столь смертельно опасной, как для обычного человека.
— Хорошо, — наконец сказал Рюрик. — Но ты не пойдёшь один. Я отправлю с тобой Бьёрна и Олафа — они лучше всех знают окрестности и проверены в деле.
— А мы тем временем подготовим отвлекающий манёвр, — добавил Синеус. — Небольшую вылазку с противоположной стороны крепости, чтобы оттянуть внимание свеев от района дамбы.
— И выпустим пленного с вестью о смерти Эйрика, — сказала Хельга. — Это добавит неразберихи в их лагере.
План начинал обретать форму. Обсудив детали, совет решил действовать этой же ночью, используя темноту как прикрытие.
— Если всё пройдёт успешно, — сказал Рюрик, завершая совет, — к утру лагерь свеев будет затоплен, их запасы уничтожены, а боевой дух подорван известием о смерти вождя. Это не заставит их полностью отказаться от осады, но значительно ослабит их позиции и даст нам время дождаться помощи из Новгорода.
— Помощи? — переспросила Хельга.